В Риге была создана первая ячейка молодежного сионистского движения "Бейтар"‚ распространившегося затем по всему миру ("Бейтар" – первые буквы названия на иврите "Брит Йосеф Трумпельдор"‚ "Союз имени Иосифа Трумпельдора"; руководителем "Бейтара" был В. Жаботинский). Из воспоминаний бывшего бейтаровца: "Мы сняли помещение и разыскали старого русского полковника – он проводил с нами военные занятия с деревянными винтовками‚ которые мы выстрогали сами. Мы проходили также профессиональную подготовку в ремесленном училище: юноши обучались столярному и слесарному делу‚ девушки – женским специальностям".
Фашистские организации в Латвии набирали силу‚ возрастали антисемитская пропаганда и антиеврейские выступления; немецкое население Латвии создавало молодежные организации "Гитлерюгенд". После государственного переворота 1934 года начали проводить в Латвии антиеврейскую экономическую политику‚ ограничили культурную автономию‚ запретили почти все еврейские партии и общественные организации. Евреев перестали принимать на государственную службу, в Рижском университете ввели негласно процентную норму для студентов-евреев‚ в стране стал популярным лозунг "Латвия для латышей!"
2
В феврале 1918 года Литва провозгласила независимость – более пятисот евреев-добровольцев участвовали в боях за создание государства. В декабре того года большевики создали на территориях Литвы и Белоруссии Литовско-Белорусскую ССР, но советская власть в Литве продержалась недолго. После восстановления Литовской республики этнические меньшинства – поляки‚ немцы‚ русские и евреи – получили право на национальную автономию‚ а потому в первые годы независимости существовало министерство по еврейским делам и Еврейский национальный совет‚ объединявший общественные организации. Общины городов и местечек облагали налогом своих жителей‚ организовывали религиозную жизнь‚ руководили образованием и социальным обеспечением‚ помогали беднякам‚ устраивали на работу беженцев‚ вернувшихся из России.
Евреи составляли в Литовской республике более восьми процентов населения – ремесленники‚ рабочие и торговцы‚ земледельцы‚ лица свободных профессий. Со временем евреи-подрядчики преуспели в строительстве жилых и промышленных зданий, евреи-транспортники развили в стране междугороднее автобусное сообщение; Центральный еврейский банк предоставлял кредиты предпринимателям и ремесленникам.
В 1920 году Польша захватила Вильно и прилегающие к нему районы; в Каунасе – временной столице Литвы – работали еврейские театры‚ выходили ежедневные газеты‚ действовали детские сады‚ школы и учительские семинарии с преподаванием на идиш и иврите. Литовские иешивы привлекали молодежь‚ особенно самые прославленные – в Слободке‚ Тельшае‚ Поневеже; в Тельшайской иешиве обучалось до пятисот человек, молодежь из многих стран‚ лучшие из которых становились раввинами в еврейских общинах мира.
Коммунистическая партия Литвы находилась в подполье. Сионисты‚ бундовцы‚ партии "Мизрахи" и "Агудат Исраэль" вели активную деятельность; депутаты-евреи заседали в Сейме и в первые годы существования независимой Литвы имели право произносить речи на идиш с парламентской трибуны. Но антисемитизм постепенно возрастал: били окна в еврейских домах‚ оскверняли еврейские кладбища‚ замазывали дегтем вывески на языке идиш‚ заставляли закрывать магазины по воскресеньям; в 1924 году упразднили министерство по еврейским делам‚ распустили Еврейский национальный совет‚ ликвидировали самоуправление еврейских общин. После государственного переворота 1926 года к власти пришло профашистское правительство. Провозгласили лозунги "Литва для литовцев!" и "Евреев – в Палестину!". Заговорили об очищении городов от "инородческих" элементов‚ начали вытеснять евреев из экономики страны; к 1940 году на государственной службе оставалось менее ста евреев. Антиеврейская атмосфера способствовала эмиграции‚ и за годы существования Литовской республики оттуда уехали десятки тысяч евреев – в США‚ Канаду‚ Южную Африку‚ Эрец Исраэль.
В марте 1939 года Германия захватила литовский порт Мемель (Клайпеду) на Балтийском море‚ после чего 6000 евреев ушли оттуда в Литву. В том же году‚ во время присоединения польских земель‚ советские войска заняли Вильно с прилегающими районами и передали Виленский край Литве‚ которую вынудили согласиться на создание советских военных баз на ее территории. Вильно (Вильнюс) вновь стал столицей Литвы; в городе существовали школы с преподаванием на иврите и на идиш‚ дети из религиозных семей учились в хедерах и иешивах. В Вильнюсе выходили еврейские газеты и журналы, театральные труппы ставили спектакли на идиш‚ в Еврейской консерватории устраивали концерты; издательский дом семьи Ромм печатал Талмуд и книги религиозного содержания, главой еврейской общины города был раввин Х. Гродзенский‚ крупнейший религиозный авторитет того времени.
Эстония провозгласила независимость в феврале 1918 года. Евреи составляли в стране менее 0,5 процента населения; среди них не было владельцев крупных предприятий – преобладали мелкие торговцы и ремесленники‚ рабочие и представители свободных профессий. Сионисты пользовались большим влиянием среди еврейского населения‚ а Бунд и коммунисты практически не имели сторонников; за все годы существования Эстонской республики в ее парламенте не было ни одного еврея. В 1920 году съезд эстонских евреев – "осознавая ответственность перед своим народом и грядущими поколениями" – принял решение об обязательном сборе средств "для воссоздания свободной Родины в Палестине".
В 1925 году национальные меньшинства Эстонии – русские‚ шведы‚ немцы и евреи – получили национально-культурную автономию‚ существовавшую до 1940 года. Центральным органом еврейского самоуправления был Еврейский культурный совет‚ в ведении которого находилась система начального и среднего образования на иврите и на идиш. В Таллинне жили пятьдесят процентов еврейского населения Эстонии; в городе работала еврейская драматическая труппа‚ хор‚ была библиотека‚ школы‚ синагоги‚ хедеры‚ иешивы. В 1934 году при университете города Тарту появилась кафедра иудаики‚ единственная в прибалтийских странах‚ куда приезжали учиться из Латвии и Литвы.
Евреев Эстонии не принимали на государственную службу‚ старались не брать даже на самые незначительные должности в городских магистратах; в армии практически не было офицеров-евреев‚ и высший армейский чин провозглашал с удовлетворением: "Мы можем быть счастливы‚ что у нас мало евреев".
3
В 1939 году в Латвии‚ Литве и Эстонии были размещены советские военные гарнизоны, морские базы и аэродромы. Летом 1940 года из Москвы потребовали в ультимативном тоне‚ чтобы прибалтийские страны согласились на введение дополнительных подразделений Красной армии‚ и заговорили о присоединении к Советскому Союзу. В. Молотов‚ из воспоминаний: "Их буржуазные лидеры приехали в Москву для переговоров‚ но подписать присоединение к СССР отказывались... Министру иностранных дел Латвии... я сказал: "Обратно вы уж не вернетесь‚ пока не подпишете присоединение к нам..." Нашим чекистам я дал указание не выпускать его‚ пока не подпишет... Из Эстонии к нам приехал военный министр... мы ему то же сказали... А им деваться было некуда".
В июне 1940 года советские войска оккупировали Латвию‚ Литву и Эстонию‚ что было предусмотрено секретным соглашением между СССР и Германией. Руководители НКВД докладывали И. Сталину: "7 июля в Вильно состоялся большой митинг и демонстрация. Присутствовало до восьмидесяти тысяч человек. Основными лозунгами были: "Да здравствует тринадцатая Советская республика!"‚ "Пролетарии всех стран‚ соединяйтесь!"‚ "Да здравствует товарищ Сталин!"... Состоялся концерт самодеятельности литовской армии‚ на котором присутствовали президент‚ ряд членов правительства‚ представители генералитета".