Победа под Сталинградом стала переломным моментом в той войне‚ предвестником поражения нацистской Германии‚ символом стойкости‚ международным символом борьбы с фашизмом во всем мире (не случайно в городах многих стран существуют по сей день улицы имени Сталинграда). Исследователи подсчитали‚ что во время оборонительных и наступательных боев Сталинградской битвы погибло и пропало без вести 480 000 советских бойцов и командиров‚ ранено 650 000. Средняя продолжительность жизни на передовой во время уличных боев в Сталинграде составляла для рядового красноармейца менее суток‚ для командира взвода – три дня‚ для командира роты – семь дней‚ для командира батальона – одиннадцать и командира полка – двадцать дней. Немцы выпустили по Сталинграду более 3 миллионов бомб‚ мин и снарядов‚ разрушили почти девяносто процентов зданий. По окончании боев насчитали 10 000 жителей‚ скрывавшихся в развалинах домов‚ в том числе около тысячи детей – лишь девять из них отыскали затем своих родителей.
Маршал Г. Жуков: "Общие потери вражеских войск в районе Дона, Волги, Сталинграда составили около 1,5 миллиона человек... и до основания потрясли всю военную машину гитлеровской Германии..." Немецкий генерал свидетельствовал: "Поражение под Сталинградом повергло в ужас как немецкий народ, так и его армию. Никогда прежде за всю историю Германии не было случая столь страшной гибели такого количества войск".
Л. Первомайский‚ поэт:
5
К началу 1943 года в действующей германской армии было свыше 6 миллионов солдат и офицеров‚ в Красной армии насчитывалось на всех фронтах 6‚6 миллионов человек. Советско-германский фронт протянулся на 6200 километров; немецкая армия оккупировала 2 миллиона квадратных километров территории Советского Союза‚ на которой в мирное время находилось 88 миллионов человек – более сорока процентов населения страны.
Война продолжалась‚ и соотношение сил постепенно менялось в пользу СССР. В январе 1943 года изгнали немцев с Северного Кавказа‚ сорвав их планы захватить нефтяные районы; в том же месяце освободили Воронеж‚ пробили коридор шириной до десяти километров вдоль берега Ладожского озера‚ восстановив сухопутное сообщение с Ленинградом. В феврале немцев изгнали из Курска‚ Краснодара‚ Ростова-на-Дону.
К марту 1943 года было отвоевано 480 000 квадратных километров территорий; в апреле–июне на Кубани проходили воздушные сражения с авиацией противника – немцы потеряли более 1100 самолетов‚ 800 из которых были сбиты в воздушных боях. Весной 1943 года погиб командир стрелковой дивизии генерал-майор Исаак Малошицкий. Начальник штаба армии на Волховском фронте генерал-майор Лев Березинскй умер от ран в госпитале – летом того же года.
Гитлер заявил в мае 1943 года: "Мы находимся в положении человека‚ который схватил волка за уши и боится его отпустить". И чтобы совершить перелом в той войне‚ немецкое командование начало готовить стратегическое наступление под кодовым названием "Цитадель". Южнее Курска сосредоточили огромное количество воинских частей и боевой техники; перед началом операции фюрер обратился с посланием к войскам: "Солдаты рейха! В этот день вам предстоит участвовать в наступлении‚ от исхода которого может зависеть будущее этой войны... Ваша победа покажет всему миру‚ что сопротивляться германской армии безнадежно".
5 июля 1943 года началась знаменитая битва на Курской дуге – там‚ где советские войска вклинились дугой в оборону противника. А. Кларк‚ историк: "В два часа дня немецкие танки первой волны численностью около двух тысяч выползли из лощин... и медленно двинулись вперед с задраенными люками по волнующемуся морю пшеницы... Справедливо названная величайшей танковой битвой в истории... она была с начала до конца колоссальной битвой на уничтожение‚ упорной борьбой‚ где противники то наступали‚ то отступали на узкой полосе земли". Бои продолжались пять дней. Горела пшеница на полях‚ горели окрестные деревни‚ черный дым от подбитых танков застилал горизонт.
12 июля произошло лобовое столкновение танковых армий противников в районе железнодорожной станции Прохоровка‚ к северу от Белгорода; это было самое крупное танковое сражение Второй мировой войны‚ в котором участвовали тысячи танков и самоходных орудий. Восьмичасовой бой проходил при сильной жаре и удушливых облаках дыма; немецкий танкист вспоминал: "Никогда я не испытывал такого подавляющего чувства при виде мощи и численности русских‚ как в тот день. Тучи пыли не позволяли надеяться на помощь авиации‚ и вскоре многие Т–34 прорвались мимо нашего прикрытия и устремились потоком‚ как крысы‚ по полю боя".
Немецкие войска не сумели прорвать оборону‚ и вскоре части Красной армии перешли в наступление‚ выбили противника из Орла и Белгорода. 5 августа‚ в честь освобождения этих городов‚ впервые произвели победный салют в Москве – 12 артиллерийских залпов из 120 орудий‚ а затем салютами стали отмечать в столице взятие других городов. Поражение под Курском сорвало планы германского командования удержать линию фронта на востоке; с этого момента немецкие войска утратили стратегическую инициативу‚ перешли к обороне и началось их постепенное отступление на запад. Они уходили по полям прежних победоносных сражений‚ мимо городов‚ которые так легко захватывали недавно‚ оставляя за собой брошенную технику‚ выжженные населенные пункты и могилы товарищей по оружию‚ выкопанные наспех.
6
Капитан 3-го ранга И. Фисанович, внук кантора, с первых месяцев войны командовал "Малюткой" – небольшой подводной лодкой М–172‚ на борту которой устанавливали две торпеды. В первом боевом походе лодка прошла во вражескую гавань в финском фиорде, преодолев систему заграждений, и пустила на дно транспорт противника; на другой день "Малютка" потопила второй торпедой еще один корабль. Адмирал А. Головко вспоминал: это была "первая по-настоящему знаменательная победа, определившая наши возможности в борьбе с врагом на его коммуникациях". К началу 1942 года "Малютка" потопила в Баренцевом море восемь вражеских кораблей‚ ее экипаж заслужил ордена и медали; Израиль Фисанович получил звание Героя Советского Союза – одним из первых среди моряков-подводников‚ а президент США наградил его американским орденом Морской Крест.
Имя Фисановича называли по радио в сводках Совинформбюро, о нем публиковали очерки писатели, выходили почтовые открытки с портретом Героя. В мае 1942 года‚ во время очередного похода‚ с "Малютки" обнаружили тяжело нагруженное транспортное судно под охраной сторожевых кораблей и тральщиков. Торпеда попала в цель с близкой дистанции; корабли сопровождения погнались за "Малюткой"‚ сбросили на нее сотни глубинных бомб; лодку обстреливали из корабельных орудий‚ бомбили затем с самолета‚ преследуя десять часов подряд‚ но Фисанович сумел уйти от погони, привел лодку на свою базу и рассказал об этом в книге "История "Малютки" (закончена в 1943 году):
"Все корабли охранения тотчас бросаются на "Малютку". След торпеды точно указал им место‚ и первая же серия глубинных бомб превращает воду вокруг лодки в кипяток. Взрывы потрясают стонущий корпус лодки‚ как удары многотонных молотов. Гаснет свет‚ сыплется с обшивки пробковая изоляция... В адском грохоте теряются слова команд и докладов... Из поврежденной топливной системы тонкой струйкой течет соляр и расползается по штилевой поверхности моря масляной полоской с темно-радужными краями. Теперь вражьи корабли крепко вцепились в "Малютку". След соляра выдает ее точное местонахождение. На лодку сериями обрушиваются десятки сокрушительных ударов. Сама смерть стучит по корпусу‚ стремясь ворваться внутрь... Корпус стонет под напором гигантской силы‚ вибрирует от титанических ударов. Расшатываются крепления‚ один за другим скисают механизмы. Личный состав бросается в слабые места‚ подкрепляет‚ исправляет‚ вводит в строй. Идет жестокая борьба со смертью...