1 марта 1917 года петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов принял резолюцию – "Приказ N 1" по гарнизону Петроградского округа‚ одобренный Временным правительством. Приказ потребовал‚ чтобы каждая воинская часть создала комитет "из выборных представителей от нижних чинов"‚ которому обязаны подчиняться солдаты "во всех своих политических выступлениях"; все виды оружия винтовки, пулеметы, броневики и прочее должны были находиться "в распоряжении и под контролем ротных и батальонных комитетов и ни в коем случае не выдаваться офицерам, даже по их требованиям"; приказ запрещал обращаться к солдату на "ты", отменял "отдавание чести вне службы" и титулование офицеров ("ваше превосходительство", "ваше благородие" и тому подобное).
Нововведение восприняли в армии с восторгом‚ как "освобождение от офицерского гнета"‚ и от дисциплины ничего не осталось. Недоверие к командирам усилилось; распоряжения десятков тысяч комитетов‚ созданных в ротах‚ батальонах и полках‚ нередко отменяли приказы офицеров; солдаты самовольно заменяли командиров на фронте‚ а то и убивали неугодных‚ бросая в их землянки ручные гранаты. Н. Полетика, историк: "Полк‚ в котором служил мой товарищ‚ получил приказ подготовиться к наступлению‚ чтобы захватить одну высоту. Солдаты заявили командиру полка‚ что наступления не будет‚ а они собираются уйти с фронта и разойтись по домам... "Неприятель у нас хороший‚ – говорили солдаты. – Он сказал нам‚ что не будет наступать‚ если не будем наступать и мы. Нам важно вернуться домой‚ чтобы пользоваться свободой и землей. Зачем же нам калечиться?.."
Ленин вернулся из Швейцарии в начале апреля‚ проехав через Германию с ведома немецких властей; подобным образом вернулись и другие социал-демократы‚ сторонники поражения России в той войне. (Немецкий генерал Э. Людендорф отметил: "С военной точки зрения проезд Ленина через Германию имел свое оправдание. Россию нужно было повалить".) До появления Ленина в Петрограде большевистская газета "Правда" выступала в поддержку Временного правительства и за продолжение войны‚ чтобы "на пулю отвечать пулей и на снаряд – снарядом". Но Ленин провозгласил в "Апрельских тезисах": "Никакой поддержки Временному правительству"‚ – это стало началом борьбы за власть.
В. Засулич‚ меньшевичка (в разговоре с Лениным): "Жорж (Плеханов) – борзая: потреплет‚ потреплет и бросит‚ а вы – бульдог: у вас мертвая хватка..."
М. Горький (ноябрь 1917 года): "Ленин... обладает всеми свойствами "вождя"‚ а также и необходимым для этой роли отсутствием морали и чисто барским‚ безжалостным отношением к жизни народных масс... Рабочий класс для Лениных то же‚ что для металлиста руда..."
У. Черчилль о Ленине: "Ни один азиатский завоеватель‚ ни Тамерлан‚ ни Чингисхан‚ не пользовались такой славой‚ как он... Его симпатии холодны и широки‚ как Ледовитый океан; его ненависть туга‚ как петля палача. Его предназначение – спасти мир; его метод – взорвать этот мир..."
В апреле 1917 года солдаты Петроградского гарнизона с оружием в руках вышли на улицы‚ требуя немедленного прекращения войны‚ но их выступление было подавлено. Лидер кадетов П. Милюков потребовал арестовать Ленина за его "криминальные речи"‚ однако меньшевики отвергли с возмущением это предложение: "Разве можно у нас‚ в свободной стране‚ допускать мысль‚ что вместо открытого спора будет применено насилие к человеку‚ отдавшему всю жизнь на службу рабочему классу‚ на службу всем обиженным и угнетенным?.."
Многие не принимали всерьез заявления Ленина‚ которые‚ по словам А. Деникина‚ "казались такими нелепыми и такими явно анархическими"; тон в обществе и в правительстве задавал военный министр А. Керенский. В маеиюне 1917 года Керенский проявлял "изумительную деятельность‚ сверхъестественную энергию‚ величайший энтузиазм... – сообщал современник. – Всюду его носили на руках‚ осыпали цветами... К ногам Керенского‚ зовущего на смерть‚ сыпались Георгиевские кресты; женщины снимали с себя драгоценности и во имя Керенского несли их на алтарь победы".
Положение на фронтах ухудшалось с каждым днем; десятки тысяч солдат уходили с боевых позиций или сдавались в плен‚ не желая воевать; военное командование предупреждало Временное правительство‚ что наступление невозможно: "Армия на краю гибели. Еще миг, и она‚ свергнутая в бездну‚ увлечет за собой Россию и ее свободы‚ и возврата не будет". Однако Керенский начал в июне наступление по всему фронту‚ которое закончилось поражением. Это деморализовало усталых‚ полуголодных‚ плохо одетых солдат; П. Краснов‚ генерал царской армии‚ вспоминал: "Ясно было‚ что армии нет‚ что она пропала‚ что надо как можно скорее‚ пока возможно‚ заключить мир‚ уводить и распределять по своим деревням эту сошедшую с ума массу".