Глава IX
Бурный 1905 год в Нижнем Новгороде и пригородном Сормове. Триумф политической пропаганды. Горожане и полиция. Выстрелы, забастовки, погромы, восстания. Кровавое усмирение.
Нижний Новгород первых годов XX столетия не мог похвастаться изобилием фабрик и заводов. Небольшие механические и судостроительные предприятия числом до пяти, три мельницы, два пивоваренных и один спиртово-водочный завод вместе давали работу двум тысячам людей. Еще 500–600 человек составляли рабочую силу 30–40 колбасных, кондитерских, рыбокоптильных, швейных, типографских, столярно-слесарных, извозных и тому подобных заведений.
В количественном отношении рабочая прослойка составляла не более 3 % населения города. В будничные дни город казался полупустым: купцы и мещане отсиживались в своих домах, лавках и лабазах, народ толпился около рынков и торговых рядов. На улицах верхней части города редко встречались купеческие и мещанские чуйки, чаще мелькали пальто, пиджаки и шляпы людей интеллигентного вида. Объяснялось это просто: русское правительство десятками ссылало в Поволжье столичных вольнодумных интеллигентов, опасных для самодержавия, причем главным образом — в Нижний Новгород, где за ними легче было наблюдать. Эта ссыльная интеллигенция в начале 1905 года и оказалась той закваской, которая заставила забродить нижегородское купеческо-мещанское болото.
Умелая пропаганда, начатая еще в 90-х годах XIX века, наконец, принесла плоды: уже в феврале-марте было ощутимо, что великое терпение народных масс вот-вот кончится. Обиды, насилие, произвол властей уже не оставались без ответа: в разных местах города люди в масках стали неожиданно окружать и избивать полицейских. Два-три полицейских участка были подожжены. В пригородах происходили расправы над людьми, заподозренными в сношениях с полицией. В двух банках и Обществе взаимного кредита произошли ограбления кассиров. В Духовной семинарии и Механико-техническом училище ученики взрывали петарды, которые распространяли нестерпимую вонь…
Непрерывный ряд действий такого рода заметно взбудоражил население. Купцы и мещане стали опасаться выходить по вечерам на улицы, а наиболее боязливые богачи даже нанимали городовых, чтобы те дежурили у подъездов их особняков. От месяца к месяцу городская атмосфера накалялась все сильнее и сильнее. За эти месяцы горожане стали свидетелями ряда крупных покушений и массовых избиений, случались и немотивированные убийства. Мышление и язык горожан обогатились незнаемыми прежде понятиями и терминами: пропаганда, агитация, петиция, прокламация, конституция, митинг, бойкот.
Декабрь 1905 года горожане, а главным образом — учащаяся молодежь, встретили с энтузиазмом, продолжая впитывать в себя знания, полученные в «университете» на Острожной площади. Так называли «Народный дом» — культурное учреждение Общества распространения начального образования.
Начиная с середины октября в Народном доме почти ежедневно происходили собрания и митинги, читались доклады и лекции, споры и дискуссии продолжались до поздней ночи. Наиболее популярных лекторов и докладчиков публика приветствовала бурными аплодисментами.
Особенную популярность снискал Н. А. Семашко, врач городской больницы. Не меньшей известностью пользовались служащий городской управы А. Н. Пискунов, его жена, акушерка Е. Пискунова и стоматолог А. Н. Невзорова. Поражал собравшихся своей эрудицией В. А. Десницкий. Удивляли красноречием П. Н. Лебедев (Керженцев), И. В. Цветков и адвокат Жемчугов.
Но все эти люди были не только лекторами и ораторами. Одновременно они являлись активнейшими деятелями нижегородского филиала РСДРП. В первых числах декабря 1905 года на их долю выпала, помимо просветительской, еще и большая организационная работа.
Времена наступали трудные. Из Петербурга пришло известие об аресте председателя Совета рабочих депутатов Хрусталева (Носаря).