Глава II
Нижегородская интеллигенция. Жизнь и труды нижегородских интеллигентов. Появление прогрессивного коммерческого училища. Музыкальное училище в Нижнем. Деятельность Общества народного образования. Кружок любителей химии и астрономии. Интеллигенты изучают прошлое родного края. Губернская архивная комиссия.
Как было рассказано выше, основной целью в жизни для большинства нижегородских обывателей, мещан и купцов, было добывание денег: у одних — просто ради пропитания, у других — ради приумножения достатка.
Общий фон нижегородской жизни в первые годы XX века являл собою яркую картину преобладания материальных интересов над умственными. Столичные публицисты нередко сравнивали провинциальную жизнь со стоячим болотом. Но к Нижнему Новгороду такое сравнение подходило мало.
И среди нижегородских обывателей находились люди, ставившие на первый план своей жизни не приумножение достатка, а удовлетворение интеллектуальных запросов. Таких людей (писатель-нижегородец В. Д. Боборыкин называл их в своих романах интеллигентными) в Нижнем первого десятилетия XX века было довольно много. Нижегородскую интеллигенцию составляли люди различные по достатку и социальному положению. Но всех их объединяло общее стремление: добывая насущный хлеб для себя, быть так или иначе еще полезными и обществу. По тем временам это значило, прежде всего, нести просвещение народным массам. Вот этим и занимались нижегородские интеллигенты, среди которых преобладали преподаватели учебных заведений.
Народное образование в Нижнем Новгороде в последние годы XIX века достигло довольно высокого уровня, если сравнивать с другими губерниями — Костромской, Владимирской, Тамбовской и Симбирской. Для девочек существовали гимназии, институт и епархиальное училище. Мальчики могли получить или классическое образование — в гимназии, или реальное — в реальном училище, или духовное — в семинарии, или военное — в Аракчеевском корпусе, или судоводительское — в речном училище. Но пытливый и одаренный юноша не имел возможности продолжать свое образование: в Нижнем Новгороде не было высшего учебного заведения, хотя нужда в нем с каждым годом ощущалась все сильнее. Дворянский институт и Мариинский институт благородных девиц были, по существу, пансионами, дававшими лишь среднее образование. Толки насчет университета среди либерально мыслящей части нижегородского общества — то есть, в основном, среди местных интеллигентов — начались сразу же после Всероссийской выставки 1896 года. Однако дальше разговоров дело несколько лет не шло, пока на самом рубеже века либеральные веяния не коснулись верхушки нижегородской финансовой буржуазии. Дух времени заставил купцов завести предварительные переговоры с городскими интеллигентами об университете. Но тут вопрос вдруг наткнулся на сопротивление некоторой части купечества «старого закала» — людей грубых и невежественных. «Наши дети, — говорили они, — стремятся в университеты собак потрошить и людей лечить… На што нам это? Нужно учить сыновей, как лучше продолжать дело наше, как в дом вносить, а не из дому тащить». Им возражали более грамотные купцы, почитывавшие газеты и знавшие, что за границей, в Англии и Германии, многие купцы «большие деньги наживают, и все потому, что там у них всякие торговые академии да политехникумы имеются, где торговому да банковскому делу купеческих сыновей обучают».
Такие разговоры имели последствия: «отцы города» выбрали трех лиц, назвали их на иностранный манер комитетом и поручили им «обмозговать дело» по учреждению в Нижнем Новгороде на общественные средства училища с преподаванием разнообразных коммерческих наук.
В «комитет» вошли: А. М. Меморский, нижегородский городской голова и бывший адвокат; директор Городского банка Н. А. Смирнов, слывший большим либералом, и П. И. Лельков, старший маклер Нижегородской купеческой биржи, имевший двух сыновей-студентов. Городской голова обосновал юридическую сторону начинания, директор же банка и маклер обеспечили финансовое положение будущего «рассадника коммерческих знаний» большими ежегодными субсидиями от Городского банка и Нижегородской биржи.
Устав Нижегородского коммерческого училища, выработанный городским головой-адвокатом, показался тогдашнему Министерству народного просвещения слишком либеральным, чуть ли не революционным, и министр отказался его утвердить. Тогда по ходатайству города будущее училище приняло под свою опеку Министерство торговли и промышленности.