«Революционными» же пунктами устава были сочтены:
1. Отмена отметок в журналах или табелях.
2. Отмена наказаний — никаких «оставлений без обеда» и карцеров.
3. Семестровая (то есть по полугодиям) учебная система.
4. Обязательные (в учебное время) экскурсии на фабрики и заводы.
Открытие такого прогрессивного по тому времени учебного заведения несколько задержалось, так как не было подходящего человека на должность директора. Либералы из «комитета» подыскивали педагога, лишенного рутинерских или консервативных взглядов, какие свойственны были большинству тогдашних педагогов-чиновников от Министерства народного просвещения.
Наконец директором был назначен человек, составивший гордость не только вновь открываемого училища, но и русских учебных заведений коммерческо-экономического типа вообще. Василий Иванович Алексеев — близкий друг знаменитого Льва Николаевича Толстого, бывший учитель и воспитатель двух старших сыновей писателя. Увлеченный идеями гениального автора «Войны и мира», В. И. Алексеев покинул Ясную Поляну и основал в Америке «толстовскую общину-коммуну». Как и все другие толстовские колонии, она просуществовала очень недолго, и разочарованный Алексеев вернулся в Россию. В Нижнем Новгороде он обрел дело, достойное истинного педагога, каковым он и являлся.
Нижегородское коммерческое училище было первым учебным заведением подобного типа в Поволжье. Под руководством В. И. Алексеева оно быстро приобрело популярность, чему способствовали как прогрессивные методики преподавания, так и обширный диапазон изучаемых предметов. На уроках политической экономии можно было услышать даже кое-что о «Капитале» Карла Маркса. Лучшие из завершивших обучение по полному курсу Нижегородского коммерческого училища — первый выпуск состоялся в 1907 году — получали звание кандидата коммерции. Возможно, читателю будет интересно, что и автор был удостоен этого звания в 1909 году.
Нижегородские коммерсанты-предприниматели получили ученых помощников, что, с одной стороны, позволило им быстрее и вернее наживать деньги, но с другой — несомненно, также содействовало значительному подъему торговли и промышленности во всем нижегородском крае. Нижний Новгород с еще большим правом, чем ранее, мог претендовать на звание «коммерческой столицы Поволжья».
Музыкальное образование юношества также не осталось без внимания нижегородских интеллигентов.
Вкус к музыке как высокоэстетическому удовольствию нижегородские обыватели приобрели еще в XIX веке. Деятельность в Нижнем Новгороде А. Д. Улыбышева, известного музыковеда и автора монографий о Моцарте и Бетховене, а также композиторов-нижегородцев А. Н. Серова и М. А. Балакирева общеизвестна. А в конце XIX века знаменитый русский музыкант Николай Рубинштейн, давая концерт в Нижнем Новгороде, подал мысль: хорошо бы городу завести собственное музыкальное училище. Будучи директором Московской консерватории, Н. Г. Рубинштейн подкрепил совет делом — послал в Нижний своего высокоодаренного ученика Василия Юльевича Виллуана.
В. Ю. Виллуан, француз по происхождению — его отец приехал в Россию в 1789 году — с увлечением отдался делу музыкального образования юных нижегородцев.
В начале 1900-х годов Нижегородское музыкальное училище существовало как отделение Императорского русского музыкального общества. Помещалось оно в здании Коммерческого клуба на Рождественской улице. Восемь преподавателей училища (все местные учителя музыки) обучали около сорока учеников и учениц. Под влиянием Нижегородского музыкального училища в городе появилось нескольких тонких любителей музыки. Отношение к профессиональным обязанностям и занятиям в свободное время они изменили, ориентируясь на свои музыкальные пристрастия.
Владимир Васильевич Дианин с целью популяризации среди нижегородцев занятий музыкой открыл на Большой Покровке маленький магазинчик музыкальных инструментов и нот. Доход от него давал Дианину возможность издавать собственные музыкальные и поэтические «опусы» книжечками в 5–6 страниц.
Александр Алавердиевич Богодуров, увлекавшийся музыкой либерально настроенный журналист из дворян, по преимуществу, писал музыкальные рецензии в нижегородские газеты.
Венцом деятельности Нижегородского общества начального образования стала постройка в Нижнем Новгороде в 1903 году 3-этажного каменного здания — Дома народных развлечений. Пять лет перед этим среди нижегородских интеллигентов шли толки и пересуды о возможности для Общества народного образования обзавестись, если не очень большим, то хотя бы более или менее вместительным зданием с театральной сценой и просторным зрительным залом. Вопрос упирался в отсутствие у Общества средств.