В 1782 году Руднев принял монашество с именем Дамаскина и вскоре был назначен на архиерейскую кафедру в Нижний Новгород. Разносторонне образованный человек, почетный член Российской Академии, Руднев-Дамаскин, являясь ректором семинарии, поднял преподавание в ней до небывалого ранее уровня. Вместе с учениками старших классов составил солидный двухтомный пятиязычный словарь волжских народностей. Устроил и расширил семинарскую фундаментальную библиотеку, прибавив к ней еще минц-кабинет (музей).
Семинаристы так любили своего сверхученого ректора, что в юбилейный, десятый год его служения поднесли коллективно составленный мадригал:
Любимым внеслужебным занятием Д. Руднева было чтение, разбор и описание старинных книг и рукописей. Он начал и закончил в Нижнем кропотливый и требовавший громадной эрудиции библиографический труд «Библиотека Российская, по годам расположенная, от начала типографий в России по нынешние времена» (т. е. от 1518 по 1785 год).[83]
Рудневу-Дамаскину по праву принадлежит звание первого русского библиографа. Подробно описывая книги, автор «Библиотеки Российской» указывает, какие книги он читал досконально, какие — только просматривал, о каких получил сведения из других источников и где находится та или другая из наиболее примечательных книг. Ему доступны были государственные книгохранилища, общественные и частные собрания книг, он пользовался библиотеками: Патриаршей, Синодальной, Академии Наук, многих губернских семинарий, осматривал коллекции богатых раскольников.
В его описание входят преимущественно печатно-типографские книги, но упоминается и довольно значительное число рукописей: описано двадцать рукописей Нижегородской семинарии и одна рукопись Нижегородского Печерского монастыря.
С отъездом Руднева-Дамаскина в 1794 году на другое место службы Нижегородский кружок литераторов лишился одного из самых крупных членов.
Посещали «вольные собрания» нижегородских интеллигентов также любители-театралы и люди «приватных» профессий.
Городского публичного театра в Нижнем не было. Существовали труппы крепостных артистов при усадьбах богатых уездных помещиков. Иногда последние благоволили порадовать городскую публику театральными представлениями. Привезенные (обычно зимним обозом на санях) актеры и актрисы разыгрывали на временно сооружаемой в Дворянском собрании дощатой сцене различные феерии, балеты и оперы.
Наиболее талантливыми по игре и составу исполнителей считались труппы: заводчика Баташева при его предприятиях на Выксе, владельца ардатовского села Юсупова Н. Г. Шаховского и помещика села Лыскова князя Грузинского.
Завзятый театрал, Николай Григорьевич Шаховской любил посещать собрания нижегородских литераторов. Он иногда приводил с собой премьера юсуповской труппы Миная, разрешал ему часок дружески побеседовать с членами кружка, стараясь не замечать того, что крепостной раб сидит на стуле в присутствии барина. Шаховской обещал губернским ценителям театрального искусства перебраться когда-нибудь со всей своей труппой на постоянное житье в Нижний. Он выполнил свое намерение в 1798 году.
«Приватным художником» называли в Нижнем городского архитектора Я. А. Ананьина. Яков Афанасьевич Ананьин происходил из мастеровых людей. Время его рождения неизвестно. В 1744 году был учеником «Канцелярии от строения» в Санкт-Петербурге. В 1763 году на официальном испытании экзаменаторы — зодчие Растрелли и Кокоринов — признали его достойным звания архитектора. Некоторое время молодой зодчий служил где-то в глухой провинции.
С 1779 по 1793 год Ананьин состоял в должности нижегородского губернского архитектора. Дом Дворянского собрания был первым его детищем.
Широкие способности показал он в дальнейшем при составлении проекта городских торговых рядов (1782 года). Два двухэтажных, с подвалами и галереями, громадных каменных корпуса украсили Рождественскую улицу.
83
Рукопись частично напечатана в «Памятниках древней письменности», вып. XI, и в «Чтениях Московского общества Истории и Древности» за 1891 год, кн. I.