Деятельность Нижегородского кружка литераторов следует считать одним из факторов, способствовавших появлению в русской провинции книгопечатного дела.
Учрежденная в 1791 году Нижегородская губернская типография оказалась первой в Поволжье (вторая — Казанская — появилась несколькими годами позднее).
Чиновник Губернского правления, которому поручили организацию будущей книгопечатни, с трудом добыл подходящее к местным условиям оборудование. На отпущенную Приказом общественного призрения 1000 рублей приобрели в невской столице печатный стан с рамою за 300 рублей, набор литер за 560 рублей, мелких принадлежностей, чернил и прочего на 17 рублей. За провоз оборудования от Петербурга до Нижнего уплатили 93 рубля. Остальные 30 рублей пошли на покупку бумаги.
Нелегким делом оказался наем работных людей. После долгих поисков уговорили ехать в Нижний воспитанника Московского сиротского дома «типографского звания наборщика» Михайлу Петрова и бывшего при Московском университете тередорщика (печатника) Степана Ромодановского. Каждому назначили годового жалования 200 рублей с уплатою по третям. На месте, в Нижнем, наняли еще справщика (корректора) за 130 рублей и сторожа — за 22 рубля в год. В дальнейшем полагалось ежегодно для нужд типографии приобретать: сажи голландской, олифы, мац, к ним кожи, шерсти, гвоздей, шнура, масла деревянного — на 35 рублей, дров четыре пятерика на 48 рублей, свеч три пуда на 18 рублей.
Поместили типографию в угловой комнате первого этажа Присутственных мест в кремле. При открытых окнах шум, стук и скрип печатного станка достигал Благовещенской площади, заставляя нервных прохожих обходить это место стороною.
Первые годы нижегородский печатный станок выпускал исключительно афиши, плакаты, счета, ордера, объявления.
Очевидно, типографии приходилось работать немало, так как в последний год XVIII века весь шрифт оказался избитым и к дальнейшему употреблению негодным. Канцелярист Иван Виноградов в своем рапорте Губернскому правлению сообщает: «Имеющиеся при типографии разные шрифтовые литеры до 20 пудов все стерлись и к печатанию нарядов более в них надежды нималой впредь не предвидится… А на место оных купить надобность востребуется вновь новых, а именно: литерных прямых 11 пудов, к ним курзифных (курсивных) 3 пуда, циферных прямых — 7 и к оным также курзифных два с половиною пуда, и сверх того для титулов парагонных прямых полпуда, а всего 24 пуда…».
Книг, помеченных разными датами XVIII столетия, типография выпустила около десяти названий. Среди них две книги Н. Ильинского, «Мое отдохновение» Я. Орлова, «Словарь Юридический» (ч. I) Михаила Чулкова. Остальные печатные нижегородские издания представляли собой проповеди и приветствия.[84]
Разрешенные в 1783 году «вольные» (частных владельцев) типографии в 90-х годах были запрещены.
Типографии казенные (Губернских правлений) должны были наблюдать, чтобы в выпускаемых ими изданиях не заключалось «ничего противного законам… или к явному соблазну клонящегося».
События буржуазной революции 1789 года во Франции породили в русских правительственных кругах тревогу, близкую к панике. Правящая власть, боясь занесения в Россию революционной «заразы», всеми средствами старалась задушить вольный дух. Борьбу с революционными настроениями в России Екатерина II приказывала местным правителям вести в тайне от широких кругов населения. Правда, это не всегда удавалось.
В сентябрьский вечер 1790 года разнеслась весть, что в Нижний привезли «страшного политического преступника». Немногие из горожан, имевших доступ в губернский дом, где содержался «преступник», могли видеть сидящего на стуле, закованного в ручные кандалы, бородатого, средних лет человека. Это был автор гуманнейшей и благороднейшей книги «Путешествие из Петербурга в Москву» Александр Николаевич Радищев.
Екатерина II жестоко расправилась с подданным, осмелившимся подать голос в защиту угнетенных. Сенат приговорил «сочинителя» к смертной казни. Императрица «смягчила» наказание, приказав отправить Радищева в отдаленнейший Илимский острог «на десятилетнее безысходное пребывание».
Никто из нижегородцев тогда не знал, что именно написал Радищев. Все экземпляры «Путешествия из Петербурга в Москву» были конфискованы еще в типографии. Пять-шесть пробных экземпляров попали в руки друзей Радищева, и все они, конечно, были тщательно спрятаны. Но было уже известно, что в своем сочинении писатель печалится о рабской участи русского крестьянина и жаждает скорейшего его освобождения.
84
Полный список нижегородских изданий XVIII века напечатан в журнале «Русский Библиофил», 1912, № 2.