Благодаря административной жилке Котова, дела у ансамбля шли неплохо деньги платили по тем временам хорошие, а дармовая выпивка и доступные женщины делали жизнь беззаботной и приятной.
В 1986 году судьба преподнесла ему новый подарок: их ансамбль заметил известный композитор Александр Марусин. За пару месяцев он превратил ресторанных лабухов в настоящую рок-группу, исполняющую не очень качественный, но популярный в массах музыкально-поэтический материал.
Как стало ясным уже впоследствии, группа изначально существовала только как способ обогащения самого Марусина. Людей можно было менять как износившиеся детали механизма. Но Котов понял это только тогда, когда его самого, на пороге пика популярности группы, выставили на улицу. "Дайте мне просто хороших ребят, - говорил когда-то Дюк Эллингтон, - а уж играть я их как-нибудь научу." Александр Марусин имел противоположное мнение по данному вопросу.
Тогда же Котова постигло душевное потрясение, на личном фронте: его бросила любимая девушка. Марина не выдержала бесконечных гастролей и неопределённости. Получилось так, что и группу, и Марину он потерял едва ли не в один день.
Вот уже год Котов работал приёмщиком в пункте приёма стеклотары. График неделя через неделю, по двенадцать часов. Деньги хорошие; работа - дерьмо. Переодевшись в ватник и перчатки без пальцев, скрупулёзно обсчитывая каждого пьянчужку или полуслепую бабушку на пять-десять копеек, он чувствовал себя не то Гобсеком или Плюшкиным, не то (в минуты просветления) просто мерзавцем.
В личном плане дела на данный момент обстояли следующим образом.
Рядом с домом находился ДК им. Кирова с танцевальным "Мраморным" залом, где собирались по большей части моряки из находившегося поблизости училища и девушки из соседних общежитий с целью знакомства. Девушек интересовала возможность выйти замуж, их партнёров - случайная связь.
Перед матросами и лимитчиками Котов имел решающее превосходство: у него была квартира, и он мог предъявить её незамедлительно.
Сценарий всегда был один и тот же. Дима прохаживался по танцевальному залу и буфету, разглядывая наиболее привлекательных особей женского пола. Девица, ответившая ему заинтересованным взглядом, намечалась жертвой низменных интересов Котова и приглашалась на медленный танец.
Во время танца Котов в непринуждённой форме давал о себе необходимую информацию ("знаете ли, сидел-сидел один в пустой квартире...").
После танца (одного, не более) они выходили прогуляться по свежему воздуху. Вскоре Дима с удивлением замечал, что они находятся возле его парадной и предлагал зайти, попить чайку. Подавляющее большинство особей легко соглашалось, движимое любопытством и смутной надеждой. Немногие для приличия заставляли себя поуговаривать, совсем немногие, единицы, наотрез отказывались. В последнем случае Котов, если было не лень, возвращался в ДК.
Таким образом, новая знакомая становилась его любовницей - приходящей или живущей с ним какое-то время.
Связь продолжалась до того момента, когда любовница заговаривала о браке. Это происходило в разных случаях по истечении одного дня (всего один раз) до нескольких месяцев (тоже всего один раз).
Для "приходящей" Котов вдруг становился ужасно занятым человеком буквально ни минуты свободной для свидания. И девушка быстро отчаливала.
С сожительницей приходилось расставаться при помощи шоковой терапии. Это могла быть грубо спровоцированная ссора с шумным уходом, даже с дракой. Или тихое признание в несуществующей венерической болезни (закончившееся тем же самым).
Получалось, что и в личной жизни без Марины у Котова всё складывалось погано, и выхода из этого круга до вчерашнего дня он не видел.
То, что произошло в пивном баре, каким бы нелепым не казалось, было свершившимся фактом, и таблетка на его ладони была вещественным тому подтверждением. Ну, а кем на самом деле является этот Иванов - сумасшедшим или волшебником - он узнает сегодня в полночь.
Так думал Дима Котов, прослеживая шаг за шагом события последних лет жизни.
Когда Иванов предложил написать год возвращения в прошлое, всё это прокрутилось у Димы в голове за одно мгновение, и он без колебаний выдал 1982 год, не задумываясь о том, что получит взамен уже опробованного.
Вернувшись в прошлое, можно окончить институт и стать грамотным специалистом. Или просто найти интересную работу с учётом склонностей... Дима подумал о своих склонностях и не обнаружил ничего значимого или даже просто приличного. "А, может быть, просто иметь деньги и жить в своё удовольствие?" Зная всё наперёд, это не составит труда. От такой простой мысли ему полегчало.
"А ещё хорошо бы закрутить всё с начала с Мариной..." - размечтался Котов. Эта идея неожиданно и приятно обожгла ему внутренности. Вот уже больше года Марина была потеряна для него навсегда. Она была замужем и так безнадёжно далеко, находясь в одном с ним городе, что мысли о ней чем-то напоминали воспоминания о безвозвратном детстве. Пожалуй, она была единственным человеком в его жизни, к кому он относился без присущего ему эгоизма, открыто и естественно, чаще всего честно. Короче, как это выяснилось после разрыва, он её любил.
Тишина вдруг рассыпалась от дребезга стоявшего на полу телефона.
- Да...
- Здравствуй, - послышался в трубке игривый женский голос.
Пытаясь вспомнить, Котов напрягся.
- А, привет! - сказал он, так и не вспомнив.
- Магнитофон починил?
Вспомнил. На прошлой недели он привёл из Мраморного зла очередную жертву даму привлекательную и покладистую, лет тридцати. Она была не прочь выпить, и в этот день, как выяснилось, крепко поссорилась со своим мужем. А к замужним Котов относился с особенным пиететом. Любовное приключение почему-то вылилось в заурядную пьянку с вызваниванием её подруг и котовских друзей. В разгар веселья кто-то уронил на пол магнитофон.
- Хочешь я приеду?
У Димы знакомо и приятно засвербило в паху. Для приличия он стал кокетничать.