Мы всё ниже спускались внутри башни, и нельзя всего передать, что мне там довелось увидеть и услышать.
В самом нижнем этаже башни я увидел зал, разделённый на части страшными перегородками. Они были сделаны из костей человеческих скелетов, уложенных так плотно, что нельзя было увидеть, что делалось за этими перегородками. В каждую вёл ход, а вместо двери – две перекрещённые толстые цепи, на которых висел огромный замок.
Я спросил Старца, что это за ужасные перегородки. Он ответил: «Это их лазарет», и, посмотрев на меня, грустно улыбнулся.
И правда, я заметил, что там сновали зверо-люди, имевшие некое подобие с врачами. Лица у них были свиные и тигриные, халаты, как у врачей, но только не белые, а похожие на тигровые шкуры – пятнистые. Халаты были подпоясаны мёртвыми змеями и покрыты то коричневыми, то чёрными, то красными пятнами.
Врачи бесовские метались из одной перегородки в другую, гремя цепями и отпираемыми замками. За всеми перегородками поднимался и рос ужасный стон и вопли. Я стал заглядывать в проходы… В клетях лежали в постелях женщины, связанные цепями по рукам и ногам, и стонали от боли. Этот стон стал так велик, что весь зал сотрясался от страшного гула. Злобно сновали врачи с ключами от входов. Они бросались то в одну, то в другую клеть, тревожно озирались: никто ли за ними не следит? – кололи метавшихся страдалиц огромными шприцами, и те умолкали.
Вдруг я услышал душераздирающий вопль, он меня как ножом полоснул, ибо голос показался мне хорошо знакомым. Тревожно я заметался, не зная, за какой перегородкой он послышался… В одной из клетей я увидел страшных бесовских врачей возле больной женщины в постели. У этих врачей в руках были какие-то инструменты и бутылки с кровью. Одеты они были, как и остальные, только на их звериных головах болтались красные колпаки. В этой клети лежало почему-то много человеческих костей, и от них несло могильным запахом.
Врачи наклонились над женщиной и кололи её шприцами так глубоко, будто прокалывают насквозь. Внешне было похоже на то, что они лечат, но на лицах их было написано, что они мучают её намеренно и со злобой. Кровь, набранную шприцами, они сливали в бутылки, и каждый торопливо прятал бутылку в карман, косо поглядывая на другого, не заметил ли тот, сколько он крови припрятал?
Белое лицо женщины было чем-то прикрыто, а на груди и по всему телу зияли большие раны. Мы вошли в ту камеру и заметили стоявший подле постели гроб. Марля соскользнула с её лица.,, у меня остановилось сердце и дыхание. Я узнал в ней родную и близкую душе моей. Она мертва, и для неё приготовлен этот гроб… Я думал, что она умерла давным-давно, а она была жива ещё минуту назад. Я слышал вопль, вырвавшийся из её груди. Я звал её по имени и плакал. Услышав мой голос и своё имя, она открыла глаза, застонала и позвала меня по имени: «Помоги!» Она жива, и её мучают эти звери! Я бросился, чтобы сорвать с её рук и ног цепи и ими поразить нечисть в красных колпаках, спасти её и унести из этого ада! Старец крепко ухватил меня за руку и потащил, полного отчаяния и муки, прочь. Я вырывался, но он держал меня. Я оглянулся и увидел, как бесовские врачи почему-то в страшном рёве сцепились друг с другом, в руках у них блестели огромные ножи. В свалке они опрокинули гроб. Он был полон крови, она залила всю камеру и ринулась в коридор…
Я просил, со слезами умолял Старца спасти родную мне душу, но он был неумолим. «Мы здесь никому не в силах помочь!» – сказал он и потянул меня к спускавшейся во мрак лестнице.
Когда мы спускались по чёрным каменным ступеням. Старец молвил: «Теперь ты увидишь, как обитатели этой башни служат Злу, своему богу. Вооружись спокойствием и не пугайся этих тварей человекоподобных. Ты должен видеть, как они служат и поклоняются демонам Зла и Смерти».
Мы спустились в глубокое подземелье под башней и попали в лабиринт подземных ходов.
Старец простёр вперёд руку, и из неё заструился свет, который помогал нам разглядеть дорогу. То слева, то справа обнаруживались чёрные пасти поперечных ходов и каких-то пещер. Иногда мы попадали в тупик и упирались в каменную стену. Старец отваливал рукою плиты, открывал проход, и мы пробирались дальше. Меня страшила мысль: что бы я делал без него в этой путанице закоулков, пещер и ходов?
Мы шли долго. Много плит отвалил на нашем пути Старец. Наконец, он остановил меня. В подземелье царила мёртвая тишина, от стен веяло сыростью.
И вдруг в этой гробовой тишине послышался глухой стон, как последний вздох умирающего. За ним другой, третий… Стоны шли из земли под нашими ногами. Они умножались и становились всё громче и мучительнее. Вскоре стонала вся земля. Вопли поднимались, превращались в оглушительный крик, который эхом отдавался по всем переходам, гудел под сводами подземелья. Казалось, ещё мгновенье – и лопнут барабанные перепонки. Земля содрогалась от воплей. В ужасе я закричал Старцу: «Это стон живых людей, закопанных в землю! Их надо откопать, их надо спасти!» «Нет, – сказал Старец. – Это только кровь живых стонет в земле. Закрой уши, если тебе страшно. Идём, сын мой!»
Мы двинулись дальше во мглу и вскоре снова очутились в тупике. Свет руки Старца освещал каменную плиту, преграждавшую нам путь. За этой плитой слышался приглушённый шум и гам. Старец простёр вперёд руку – и чёрная плита сама упала вперёд и открыла нам вход.
Перед нашими глазами было обширное подземелье. Свет в нём был тусклый и плавали клубы чёрного густого дыма. В дыму и полумгле метались чёрные люди, словно закоптевшие от этого дыма.
«Смотри, – сказал Старец, – как приготовляют жертву дети Сатаны».
Чёрные люди хлопотали над корытом, стоявшим на камне. Они вынули из него, как цыплёнка, детское тело, потащили его, положили на круглый жёрнов в муку… и раздавили вместе с мукой. Потом каждый взял бутылку и вылил в тесто кровь. В корыте, где в густой жидкости кисло детское тело, лежала ещё головка, которую они оторвали. Схватив её, бесы поспешили в соседнее подземелье.
Мы неслышно отправились за ними.
В этом подземелье я увидел страшную и кощунственную мерзость. Всё, что видели мои глаза в этом бесовском вертепе, – мебель, посуда, утварь, украшения – были сделаны из человеческих костей и кожи. Пол вымощен, как булыжниками, человеческими черепами. Стулья, тарелки, ложки и ножи – всё из человеческой кости.
Под стенами торчали ряды колов, а на них насажены головы: царей, властителей и архипастырей высокого церковного сана. Все они были свежие, словно недавно снятые с плеч, на их волосах покоились короны и митры.
Посередине вертепа стояла статуя Иисуса Христа.
Руки Его были скованы цепями, ноги – в кандалах. В уста Его были продеты железные кольца, как бы сшившие рот. По сторонам статуи Иисуса стояло два идола: один, подобный козлу, другой – чёрному коту. Но у козла передние лапы были когтистые, как у кошки, и весь вид его был свирепый и яростный. Он оскалил зубы, одной лапой злобно вцепился Иисусу в волосы, а другой – поднял хвост и выставил зад, как бы показывая срамоту свою или предлагая её своим поклонникам.
Другой идол, чёрный кот, тоже злобно ощетинился, вцепившись в грудь Христа и как бы нападая на Него.
Идолы стояли на бочках: козёл – на бочке, полной золота и драгоценностей, а чёрный кот – на бочке с хлебом.
В царившем в вертепе полумраке можно было разглядеть в углу две дыры, закопчённые, как очаги. Одна дыра вела вверх, другая – вниз.
На дверях и стенах вертепа висели безобразные выпуклые картины, изображающие грязный разврат и самое омерзительное богохульство. У порога главного входа лежал под ногами образ Иисуса, и бесы, входя, попирали его своими лапами. В углу, где было отхожее место, в яме с испражнениями лежал Крест.
Когда мы вошли туда, вертеп был ещё пуст. Но вдруг послышался нарастающий гогот, и в вертеп ворвались бесы. Они были, как чёрные лохматые звери, но ходили на двух ногах, и когти на их руках были длинные, как железные крючки. Бесы скалили волчьи зубы, глаза их горели пламенем. Из чёрной шерсти на голове торчали красные рога, а длинные хвосты волочились по полу.