***
Прошло несколько часов. Те, кто не вызывал подозрений судьи, уходили с площади через сформированный солдатами коридор. Однако, были и те, кому повезло меньше. Два мужчины с рыжим цветом волос, одна старушка с огромным горбом и обнаруженными при ней высушенными цветами вербены. Ещё было несколько женщин, среди них и мать девочки, которую инквизитор осмотрел первой. «В вас слишком много страха, – сказал он ей, – Возможно, вам есть чего бояться».
Всех этих людей тщательно допросили, а затем отправили в противоположную сторону – туда, где над домами высился замок, в подвалах которого и творился суд святой инквизиции.
Один за одним люди продолжали подходить к инквизитору. До этого все они были похожи в скрываемом сочувствии, сейчас же разительно отличались в том, как страх брал верх над их разумом и телом. У некоторых из них пропадал голос. У других подкашивались ноги или случался обморок. Всё это могло вызвать подозрение, но сдерживаться не было сил.
К сожалению, людская натура порой подобна волчьей стае, в которой слабых ни во что не ставят. Чтобы не загрызли тебя – накинься на хилую особь, покажи всем, что её можно обидеть, унизить, убить вместо себя. И не заботься о том, что в другой раз на её месте можешь быть ты. Главное, что сейчас ты будешь жив, человек. Ведь так?
Вопросом этим никто не задавался. Нужна была лишь искра. И когда её заметили, то в толпе разгорелся фитиль. Он начался где-то поодаль, в конце площади, и постепенно, шипя, шкварча и потрескивая, добирался до центра, где стоял инквизитор. Сначала слов было не разобрать, но затем всё чаще можно было услышать: «Ведьма!», «Она наслала на нас гнев Божий!», «Сжечь её!».
Никакого сочувствия или сострадания в душах и умах этой человеческой массы не осталось. Разжечь костёр так ярко, чтобы утолить голод святого суда, чтобы успокоить этого поборника чистоты – единственное, о чём они если не думали, то явно чувствовали и хотели на интуитивном уровне. На уровне инстинкта самосохранения.
К инквизитору протолкали девушку. На её лице, руках и ногах были ссадины – так яро люди хотели, чтобы её поскорее увидел этот человек, что не чурались царапать, пинать и бить, пока она, хрупкая и миниатюрная, проваливалась сквозь руки и ноги своих соседей, друзей и просто сограждан.
Он медленно подошёл к девушке.
Её волосы были не просто рыжими, они без стыда пылали пошлым красным цветом, заставляя каждого лишний раз перекреститься и опустить взгляд. Если же кто-то осмеливался смотреть на неё дольше, то тут же его пронизывали холодом два моря, два озера, наполненных чистейшей синей водой, покоившихся на её лице. Инквизитор долго пытался разглядеть в её взгляде что-то знакомое, то, что он видел в тысячах глаз до этого – страх. Безмерное жестокое чувство, парализующее все остальные эмоции и желания человека, превращая его в то низшее, в то податливое и покорное, что больше походило на тварь Божию, но никак не на его Сынов и Дочерей. Однако, в ней не было ни капли боязни. Как не было и ничего другого. Взгляд девушки был безмерно пустым, глубоким и невыносимо холодным.
Струйка алой крови текла по её лбу, укрываясь в красных локонах, как лесная речушка, прячущаяся за листвой и ветками. Инквизитор заметил её и, сам того не осознавая, потянулся рукой, машинально желая убрать с этого прекрасного лица следы жестокости и злобы толпы за ней.
– Ведьма! Сжечь её! – вновь крикнул кто-то позади.
Судья опомнился и наотмашь ударил подсудимую по щеке. Она с силой отлетела в сторону, но тут же нашла в себе силы, чтобы встать и посмотреть обидчику в глаза.
Инквизитор подозвал к себе одного из стражников.
– Эту увести в отдельное помещение и не трогать.
Стражник кивнул, жестом подозвал своего сослуживца, и вместе они, взяв под руки девушку, потащили её в сторону замка.
***
В тот день луна была ярка, как никогда. Как сова, она ловила в ночи любое движение, любой силуэт, подчёркивая его тенью. Даже факелы, которыми освещалась дорога к подвалам суда святой инквизиции, дрожали сильнее обычного, робко вмешивая свой желтоватый оттенок в свет белого диска в небе.
Стук от металлических подошв инквизитора разносился на сотни метров вокруг. Он шёл размеренно и уверенно, вдумчиво вглядываясь в каждый факел, отмеряя мыслями пройденное расстояние.
«Настанет ли день, когда их не станет больше?».
Души живых дрожали перед инквизитором сегодня, когда он творил суд под открытым небом на главной площади Шербейла. Души мёртвых дрожали сейчас, заключённые в эти огоньки по дороге к подвалам, в которой и закончилась их земная жизнь.
Дверь отворилась с противным и продолжительным скрипом. Это был знак для всех, кому не повезло оказаться за ней. Её не смазывали и не заменяли уже многие годы, и каким бы старым ни был каждый из стражников, стоящих подле неё, он точно вспомнит, что скрипела она ещё тогда, когда он будучи совершенно зелёным начинал службу в военном отряде святой инквизиции.