Голова закружилась, но Майкон помог ему устоять на ногах.
— Насколько плохи мои дела, сержант? — спросил Тауно. — Я умру?
— Подозреваю, что тебе придется носить шляпу, чтобы привлечь девушек, потому что теперь у тебя будет плешь. А так, думаю, все будет в порядке.
Тауно почувствовал тошноту и сглотнул, чтобы побороть приступ рвоты.
— Я бы хотел присесть, сержант, но нам надо сражаться.
— Тебе стоит быть внимательнее, сынок.
Майкон помог Тауно взобраться на скалу и мягко прислонил к камню, чтобы солдат мог отдохнуть. Оттуда Тауно увидел вдалеке сияние рассвета. Он чувствовал, как под ним дрожит земля. Интересно, ему все это чудилось? Но запах выхлопных газов и рев двигателей было невозможно не узнать.
Повернув голову на север, он увидел серые танки, пересекавшие хребет. Снаряды из их пушек падали среди атаковавших орков, лазпушки и тяжелые болтеры сеяли смерть в предрассветных сумерках. Машины высаживали дюжины пехотинцев Свободного ополчения, и орки отступали под натиском контратаки защитников.
Как только Тауно не заметил их раньше? Теперь он понял, насколько был занят.
— Мы победили, сержант? — спросил он.
— Да, солдат, мы выиграли битву.
Штаб-сержант посмотрел вниз, и Тауно проследил за его взглядом. По всей линии хребта изможденные пехотинцы падали на землю, подпирая друг друга спинами. Они жадно пили воду из фляжек или склонялись к трупам, которыми был усеян склон.
Недалеко остановилась одна из машин. Открылся люк, оттуда появился полковник Грауц и тут же принялся разглядывать поле битвы через магнокуляры. Довольный увиденным, он повесил прибор на шею и взглянул на собравшихся вокруг пехотинцев.
— Великолепная битва, бойцы! — произнес полковник. — Вам объявлена благодарность от имперского командующего Соусан. Я уверен, что каждый из вас будет вознагражден за усилия, проявленные сегодня и в последние несколько дней. Однако нельзя расслабляться, вражеская угроза Писцине еще полностью не уничтожена. Темные Ангелы скоро будут здесь, чтобы помочь. У вас есть два дня на восстановление сил. Отличная работа!
Машина двинулась дальше во главе колонны танков. Впереди космодесантники наносили беспощадные удары по убегавшим от бронированной техники оркам.
— Знаете, кто действительно выиграл эту войну? — произнес Тауно.
Майкон кивнул и снял с ремня флягу. Он поднял ее в сторону фигур в темно-зеленой броне, продолжавших свой беспощадный бой.
— Император, храни Астартес, — пробормотал Тауно.
Свист лопастей был единственным звуком, который слышал Тауно. Он лег, закрыв глаза и плотнее укутавшись в одеяло. Больничная койка была такой успокаивающе надежной. После кошмара на хребте Коф тишина и спокойствие казались благословением самого Императора. Хотя на самом деле о нем заботились сестры из ордена Госпитальеров.
Неожиданно раздался звук шагов по кафельному полу; интервал между ними был слишком велик для обычного человека: то была поступь космодесантника.
Тауно открыл глаза и сел на кровати. Огромный сержант Офраил с трудом протиснулся в дверь. Он был облачен в темно-зеленую рясу без рукавов. Без брони его тело выглядело не менее впечатляюще: загорелая кожа, огромные мускулы и вздувшиеся вены. Лицо было на удивление молодым, с квадратной челюстью и проницательными зелеными глазами, светлые волосы собраны в хвост. Космодесантник выпрямился, и вокруг стали раздаваться удивленные возгласы остальных пациентов.
Тауно вздохнул.
— Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — обратился он к Офраилу, откидывая одеяло, чтобы подняться с кровати. — Нужно возвращаться?
— Через один день, — ответил космодесантник, снова укрывая Тауно. — Орков не так легко уничтожить. Силам обороны еще многое предстоит сделать, после чего, я уверен, вы будете годами проводить церемониальные парады. Но я здесь не ради этого.
— Да?
Космодесантник казался чуть смущенным, когда вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал небольшой, светло-серого цвета осколок шириной в несколько сантиметров, черный с одной стороны.
— Это тебе, — произнес Офраил и отдал предмет Тауно, который осторожно принял дар.
— Что это?
— Я рассказал магистру Велиалу о том, что произошло во время второй обороны хребта Коф. Он был тронут твоими деяниями и решил, что твоя храбрость и целеустремленность заслуживают внимания. У нас нет титулов и медалей для не Астартес, но мы отмечаем людей, послуживших ордену. Теперь ты можешь звать себя сыном Калибана.