— Думаешь, это хороший опыт для твоих людей? Став боевыми братьями, они должны быть достаточно дисциплинированными, чтобы исполнять рутинные, но необходимые обязанности. Возможно, ты предпочел бы выполнять не эту, а более важную и славную миссию?
Нааман рассмеялся.
— Право магистра Велиала — выбирать, как и когда использовать скаутов. Он предпочел не посылать нас в бой в Кадилле «ради нашей же безопасности». Я полагаю, его приказы можно интерпретировать как повеление собрать максимальное количество информации о том, что происходит на восточном направлении.
Аквила вернул мотоцикл к жизни и прогрохотал, перекрывая рев двигателя:
— Приказы не обсуждают, Нааман! Им следуют! Запомни это!
Сержант Крыла Ворона понесся по магистрали, оставив за собой клубы пыли и гальки. Другие воины его отделения, перестроившись, последовали за командиром. Вскоре они скрылись за грядой холмов, направляясь к шахтам Индолы.
Нааман вернулся к скаутам, терпеливо ждавшим его у дороги.
— Поднимайтесь, — велел он. — Перестроиться для марша!
— Так точно, брат-сержант, — хором откликнулись скауты, поднимаясь из зарослей высокой травы.
Кудин, самый старший в отделении и неофициальный помощник сержанта, отсалютовал Нааману, легко стукнув кулаком по орлу на нагруднике. Он был наиболее подготовленным из всех скаутов под командованием Наамана и на голову выше братьев — ростом почти с сержанта. Нааман собирался рекомендовать повысить его сразу после завершения операции на Писцине. Тогда Кудин сможет пройти последние операции по трансформации, которые превратят его в полноценного космодесантника, сделают членом братства ордена и обладателем нового имени. Скаут Кудин перестанет существовать, прошлая жизнь будет забыта. Родится новый боевой брат Темных Ангелов. Присутствие Кудина было источником гордости для остальных скаутов отделения, которые провели в роте не более двух лет.
Нааман прочитал безмолвный вопрос на лице боевого брата.
— Ты хочешь о чем-то меня спросить, скаут Кудин?
Скаут провел облаченной в перчатку рукой по коротко стриженным черным волосам и обменялся взглядами с остальными, прежде чем ответить.
— Мы заметили необычную напряженность в вашем разговоре с сержантом Аквилой, сержант.
— Правда? — Нааман обвел взглядом линию скаутов. Каждый покорно опустил голову, не желая встречаться глазами с сержантом. Даже Кудин. — Как вы знаете, когда два боевых брата одного ранга действуют вместе, старшим назначается тот, кто дольше служит. Я стал Темным Ангелом на несколько лет раньше сержанта Аквилы. Однако наше отделение приписано к третьей роте, частью которой мы не являемся. В таких обстоятельствах командование переходит к офицерам и братьям этой роты. Что это означает, скаут Тельдис?
Тельдис поднял глаза, удивившись вопросу.
— Что у вас с сержантом Аквилой равные полномочия?
— Нет, — покачал головой Нааман и посмотрел на Келифона.
— Сержант Аквила становится старшим? — предположил скаут.
Нааман разочарованно вздохнул и обратил исполненный надежды взгляд на Кудина, который гневно взирал на остальных скаутов.
— Сержант Аквила принадлежит к Крылу Ворона! Он тоже приписан к третьей роте, и это значит, что ни он, ни сержант Нааман не действуют самостоятельно. Будьте внимательнее и заполняйте пробелы в получаемой информации.
— Сержант, разве это не означает, что признано ваше старшинство? — спросил Келифон. — У вас нет полномочий?
— Есть и признано, — спокойно ответил Нааман. — Однако сержант Аквила получает приказы напрямую от магистра роты, так что не важно, за кем из нас последнее слово. Магистр Велиал приказывает патрулировать восточное направление, этим мы и займемся. Невзирая на все мои сомнения, нужно следовать распоряжениям магистра.
Скауты кивками подтвердили, что все поняли. Молча перестроившись, они последовали за Нааманом, когда тот отправился вперед по дороге, сжимая болтер. Он решил оставить более строгие догмы ордена капелланам; скаут-сержант считал, что должен привить скаутам гибкость мышления в решении стратегических задач. Непримиримые и не допускавшие размышлений догматы не поощряли самостоятельности. Доктрина являлась началом тактической осведомленности, но не ее концом. При этом Нааман был бы последним братом, предложившим ослушаться приказа. Причем последним буквально: стоило только капелланам узнать об этом.
Они прошли около мили, когда сержант опять заговорил:
— Когда мы достигнем Индолы, я еще раз поговорю с сержантом Аквилой.