На всех участках гряды Темные Ангелы и Свободное ополчение поливали орков огнем. Склон был завален дымящимися обломками и обугленными телами; гонимое ветром жадное пламя подкрадывалось к защитникам. Для орков дым был такой же помехой, как и воины на хребте: байки разбивались о невидимые сквозь завесу скалы, а багги проваливались в скрытые ущелья. Опустошители прекрасно видели цели, тепловое зрение их авточувств пронизывало густеющую стену дыма так же легко, как снаряды из плазменных пушок пробивали броню орочьих машин.
На севере, слева от Нестора, орки усилили огонь. Полдюжины багги устремились вдоль хребта параллельно позициям защитников, снаряды пулеметов и пушек пробивали мешки с песком, ящики и насыпи. То здесь, то там неосторожные бойцы падали, истекая кровью, но подавляющее большинство солдат пригнулись, и яростные залпы пролетели над ними или были остановлены баррикадами.
Странный свист, донесшийся сквозь грохот и рев битвы, привлек внимание Нестора. Орочья ракета штопором летела через облако, оставляя за собой хвост из огня и искр. Бойцы быстро развернули установленные на треноге тяжелые стабберы, направили стволы в небо и трассирующими пулями открыли огонь по ракете. Снаряды прошли мимо цели, и ракета понеслась прямо к линии хребта.
Рядом с Нестором разразились ревом тяжелые болтеры, когда опустошители открыли прицельный огонь по отряду появившихся в поле зрения байков. Но апотекарий не отрывал глаз от ракеты. Солдаты уже попадали на землю, укрывшись в окопах и длинных траншеях.
Ракета приземлилась позади переднего края обороны, врезавшись в скалы в самом центре минометной батареи. Удар выбросил множество каменных осколков и вырвал крупные куски разлетевшейся во все стороны земли, но взрыва не последовало. Сначала Нестор подумал, что боеголовка не сдетонировала, но когда трясущиеся от страха люди подняли головы, озираясь, земля начала вибрировать. Волна зеленой энергии вырвалась из кратера, образовавшегося после падения ракеты.
Везде, где она проходила, предметы взлетали в воздух, солдат швыряло на десяток метров над землей, кости людей трещали, а конечности неестественно изгибались. Нестор почувствовал слабую вибрацию под ногами, и земля на ящиках баррикады заплясала. Вибрация исчезла, и несчастные солдаты, которые волей случая оказались в зоне действия волны, попадали вниз словно камни, ломая себе шеи, раскраивая головы и получая разрывы внутренних органов.
Нестор видел, что дюжина солдат не двигалась, еще вдвое больше катались по земле либо пытались заползти в безопасные укрытия. Последовало несколько вторичных взрывов, когда бомбы, установленные в боеголовках, пронзали выживших металлическими осколками.
Оглянувшись, апотекарий убедился, что позиция опустошителей в безопасности: обломки пяти байков дымились и искрились далеко внизу, ближайший из них валялся по меньшей мере в трехстах метрах от космодесантников. Он уже был готов броситься на помощь выжившим пехотинцам, как ракета задрожала вновь. Ударная волна была медленнее, но еще более разрушительной. Земля снова задрожала под ногами, будто вода, в которую бросали камни. Почва и скалы взрывались, осколки разлетались во все стороны, сбивая бойцов с ног; баррикады, выстроенные с таким трудом, смело этой дрожью, неглубокие траншеи завалило, и спрятавшиеся там люди оказались погребенными под камнями и землей.
В это время байки и багги рванули вперед, блеснули дула орудий. Нестор увидел, как молодой офицер вскочил на ноги, поправил фуражку и тут же рухнул, сраженный в грудь пулями. Горстка чудом выживших солдат минометного расчета попыталась отползти в укрытие, но пули достали и их, изрешетив насквозь. Совсем юный пехотинец, сжав гранату в правой руке, смело поднялся из укрытия. Его лицо мгновенно превратилось в кровавое месиво, а граната выпала из рук, взорвавшись среди товарищей.
Орки злобно загоготали, багги развернулись и понеслись к укрепленным огневым позициям, подскакивая на телах погибших и раненых и кроша колесами плоть и кости. Стаккато выстрелов сеяло смерть. Небольшая полугусеничная орочья машина, трейлер с топливом, бешено подпрыгивая, следовала за ними. Пламя, извергаемое из сдвоенных турелей, перескакивало с защитников на ящики с боеприпасами. Объятые пламенем солдаты в панике метались меж своих товарищей.
Держа болт-пистолет наготове, Нестор поспешил к месту битвы. Позади он слышал, как Скальпрум отдавал приказы, направляя огонь в сторону линии хребта. Чуть впереди апотекария сержант Вигил и его терминаторы двигались через брешь в обороне. Ужасающе ревели их штурмболтеры, снаряды со вспышками проносились в танцующем пламени. Подкрепления выдвинулись к позициям, офицеры в серой форме приказывали солдатам занять опустевшие окопы. Устроив кровавую бойню, орочьи машины со скрипом унеслись обратно по склону, не дав прибывшим к бреши Темным Ангелам и бойцам Писцины отомстить за убитых товарищей.