— Оборонять лестницу! — гаркнул Борей. — Защитить сержанта!
Даннаил и Сарион поднялись вверх на несколько ступеней, пока Замиил и Асфер, убрав оружие, оттащили Лемаила дальше по коридору, оставляя след темной крови.
Все больше гранат сыпалось сверху. Большинство взрывались раньше, чем долетали до космодесантников. Даннаил отбросил две обратно к лестнице, прежде чем они сдетонировали, явно ошарашив орков. Еще одна граната, упав, зажужжала и начала дымиться, но так и не взорвалась.
Грохот шагов по голому пласткриту предупредил о приближении толпы орков. Сарион первым открыл огонь, скосив показавшихся из-за угла первых зеленокожих. Некоторые твари споткнулись о тела первых погибших, но другие перепрыгивали через трупы, теряя равновесие и скатываясь вниз по ступеням. Когда Сарион прекратил стрельбу, чтобы перезарядить оружие, Даннаил заменил его, методично стреляя в волну зеленых тел, приближавшуюся к космодесантникам. Каждый выстрел оставлял в плоти и крови дыру размером с кулак.
Орки бесстрашно кинулись в атаку, обрушивая булавы и клинки на броню противника. Лестница дрожала от воплей и треска разлетавшегося керамита. Всего за пару мгновений Даннаила и Сариона оттеснили от лестницы обратно в коридор. Ангелы отступали, отбиваясь от врагов огнем болтеров, кулаками и ногами.
Борей присоединился к обороне, паля из болт-пистолета и вонзая крозиус в орков. Силовое оружие при каждом взмахе оставляло в воздухе яркий след полыхавшей энергии. Коридор был достаточно широк для трех космодесантников: Сарион стоял справа от капеллана, Даннаил — слева. Орки были в таких же стесненных условиях и не могли спуститься всей массой по лестнице. В результате положение оказалось безвыходным для обеих сторон: Борей, Даннаил и Сарион сокрушали любого зеленокожего, который до них добирался, но не могли продвинуться вперед.
— Брат Борей! — донесся до капеллана по связи резкий крик сержанта Пелиила. — Орки пробились в катакомбы через канализацию. Оказывают яростное сопротивление. Погибли три брата. Мы отступаем к центральному нефу. Считаю, что ваша текущая позиция скоро станет непригодна для обороны.
— Астартес не отступают! — рявкнул в ответ Борей. Два дня базилика переходила из рук в руки. Но капеллан был непоколебим: на этот раз они не уступят оркам. — Стоять насмерть, сержант!
Связь потрещала мгновение, прежде чем Пелиил ответил. Борей отбил направленный ему в живот удар тесака с зазубренным лезвием и всадил болт в раззявленную пасть орка. Затылок зеленокожего разлетелся на куски.
— Жертва в данных условиях не принесет тактической пользы, брат-капеллан, — спокойно сказал сержант. — Враг оснащен переносным тяжелым оружием, способным пробить броню Астартес. Даже если мы останемся, это не надолго их задержит. Мы отступаем в главную базилику. Настоятельно рекомендую вам сделать то же самое.
Борей с трудом удержал рык разочарования. Подавленный, он даже не увидел дула, направленного на него из толпы орков. И вновь розариус спас жизнь капеллана, окутав его светом, когда пули понеслись к груди. Борей ударом крозиуса выбил пистолет из лап орка и отшвырнул его в сторону.
— Принято, сержант Пелиил. Встретимся в нефе через три минуты. — Борей услышал, как со щелчком отключилась связь между отделениями, и обращался теперь только к своим космодесантникам: — Возьмите сержанта Лемаила и перестройтесь в галерее. Мы с братьями Даннаилом и Сарионом будем прикрывать отступление.
Получив по связи подтверждение, Борей сосредоточился на новой волне орков. Он послал последний болт в спину зеленокожего, вцепившегося в левую руку Сариона; снаряд пробил позвоночник мерзкой твари.
Плечом к плечу три Темных Ангела постепенно отступали назад по коридору. Сарион отбросил пустой болтер и теперь орудовал боевым ножом. Даннаил стрелял длинными очередями, скосив полдюжины врагов, пока его болтер тоже не опустел. Теперь между космодесантниками и их преследователями образовалось пространство в несколько метров. Темные Ангелы отступили к дверному проему, который вел в узкую комнату напротив базилики, чья внешняя стена поражала громадным окном-розеткой.
— Прикройте! — велел Борей двум братьям и сделал шаг назад.
Теперь космодесантники стояли плечом к плечу. Капеллан вытащил из болт-пистолета опустевший магазин и вставил новый, последний.
— Отступаем к галерее.
В это мгновение толпу нападавших растолкал громадный орк, ростом превосходивший даже Темных Ангелов. Он взмахнул огромной секирой, которую держал двумя руками и по лезвию которой змеились разряды энергии, и одним ударом снес Сариону голову.