— Это, несомненно, прекрасный урок — находить изменения и неестественные детали, раскрывающие важнейшую информацию. Ты что-нибудь заметил?
— Не знаю, важно это или нет. Орки, которых я убил сегодня, явно отличаются доспехами и вооружением от сражающихся в порту Кадилла. Те, что выступают под командованием Газкулла, предпочитают черный, белый и красный цвета в экипировке. Но трупы, проверенные после сегодняшних атак, были одеты в желтое и оранжевое. Я не понимаю, важно ли это.
Нааман мгновение обдумывал полученные сведения.
— У меня нет четкого ответа, но я мог бы поделиться с тобой своими соображениями, если ты не против.
— Прошу тебя.
— Я не специалист в символике орков, но цвета и символы часто используются для обозначения разных кланов. Я имею в виду, что в войсках Газкулла есть группы из других кланов, поменьше. Возможно, орки в желтых доспехах, которых ты уничтожил, оказались в немилости у командира и были оставлены для охраны корабля. Либо, почувствовав себя брошенными, они решили организовать на месте высадки собственную банду и отколоться от основных сил. Зеленокожими всегда движет желание действовать, а не оставаться на одном месте. Этим тварям могло надоесть охранять корабль, и они решили отправиться на запад в поисках добычи и сражений.
Аквила забарабанил пальцами по другой руке, обдумывая услышанное.
— Я не вижу в этом причин менять наши приказы. Наблюдения подтверждают, что орки, оставшиеся за пределами порта Кадилла, упорно двигаются к западным границам. Возможно, спор о месте высадки больше не актуален. Было бы разумно предположить, что орки, оставленные позади основных сил, поняли, что их бросили, и стали передвигаться самостоятельно. Может, именно с такими группами столкнулись наши братья?
— Очень возможно. Однако нам следует соблюдать осторожность. Орки непредсказуемы даже в обычных условиях. А без сильного предводителя они могут впадать в природную дикость и двигаться на запад без какого-то плана, исходя из общего направления.
— Согласен. Мое отделение будет держаться впереди, пока ты со скаутами начнешь продвигаться к поставленной цели. Corvus vigilus. [4]Разрыв — не более километра и стандартные схемы повышенной опасности в случае неожиданного контакта с противником.
— Подтверждаю. Построение — «Ворон на страже», разрыв — один километр. Будем прикрывать друг другу спины.
Аквила кивнул и отсалютовал, подняв вверх кулак.
— За Льва! — рыкнул он.
— За Льва! — эхом отозвался Нааман.
Скаут-сержант позвал Кудина и велел построить отделение, пока Аквила отправился к Крылу Воронов объяснять план действий. Через несколько секунд космодесантники завели мотоциклы и двинулись на север. Нааман присоединился к скаутам.
— У нас новая цель, — объявил он, когда воины закончили проверку оружия. — Никакого отдыха. Двигаемся на северо-восток, совершаем ночной марш-бросок. С этого момента Восточные пустоши считаются крайне враждебной территорией. Если заметите что-то необычное, сразу предупреждайте отделение. Пока я оцениваю угрозу, остальные ищут укрытие.
Нааман прошелся вдоль шеренги скаутов, резкостью движений подчеркивая важность инструкций.
— Двигаемся бесшумно. Каждый следит за своим сектором и знает, что остальные следят за своими. Никто не открывает огонь без моей команды. Будем двигаться без света, так что наденьте очки ночного видения и смотрите под ноги.
Он остановился и обратился к Кудину:
— Если я погибну, ты выводишь всех из боя, как только появится возможность безопасно отступить. Затем вы поворачиваете назад и докладываете обстановку силам нашего ордена на хребте Коф. Возможно, другие отделения уже погибли. Здесь нет объектов, которые нужно охранять, нет особых целей и гражданских, которых надо защищать. Это разведывательная миссия, а не операция типа «обнаружить-уничтожить». Если мы сталкиваемся с ожесточенным сопротивлением, сразу отступаем, независимо от объема полученной информации. Это вопрос жизни и смерти, и крайне важно, чтобы у магистра Велиала было максимальное количество сведений о скоплениях орков в данном районе. Он сможет их получить лишь в том случае, если вы будете живы.
Кудин, Рас и Келифон кивнули в знак понимания. Гетан и Тельдис казались взволнованными. Нааман положил руки на плечи самых юных бойцов отделения.
— Эти приказы — меры предосторожности, — объяснил он. — Я уже сто семьдесят четыре года являюсь космодесантником Темных Ангелов и последние двадцать шесть лет провел в десятой роте. И я не получил бы звание сержанта-ветерана, если бы позволил себя убить.
Скауты рассмеялись над простой шуткой, но вновь посуровели, когда Нааман взмахом руки велел выдвигаться. Сам он шел последним. В холодном воздухе дыхание скаутов превращалось в облачка.
Сержант активировал канал связи:
— Аквила, это Нааман. Двигаемся к цели. Есть контакты?
— Никаких, брат-сержант, — ответил Аквила. — В радиусе километра все чисто.
Нааман приказал отделению остановиться сразу после наступления рассвета. Они достигли запланированной цели без стычек с орками, о вероятности которых говорил скаут-сержант. Впереди виднелись крутые холмы и обрывы, образовавшиеся в давние времена после крупных сейсмических сдвигов. Склоны были чисты от врагов: даже краткий осмотр через монокуляр не выявил облачков дыма или иных признаков присутствия орков.
— Аквила, это Нааман. Как думаешь, мы не прошли через линию орков в темноте? Я ничего не вижу.
— Нааман, это Аквила. Мы к северу от вашей позиции, враг не обнаружен. Здесь нет места высадки. Мы отступим в сторону хребта Коф и доложим командованию об отсутствии успехов. Здесь нет дополнительных сил орков.
— Отрицательно, брат-сержант. Мы продолжим идти на восток. Лучше вернуться с точной информацией, чем без нее.
— Нааман, это не наши приказы! Магистр Велиал велел нам разведать обстановку только до этой точки. Мы выполнили задачу и теперь должны доложить об отсутствии здесь орков. Мы получим новые приказы от капитана роты. Если он согласится с твоими доводами, мы вернемся и продолжим движение на восток.
— Я не могу согласиться с таким планом, брат-сержант, — сдержанно ответил Нааман, отходя от своего отделения. — На обратный путь пешком до хребта Коф уйдет целый день, а на возвращение за новыми приказами — еще два. Это слишком долго. Как старший сержант, я беру на себя ответственность за продолжение патрулирования.
— Твое решение — ошибка, Нааман. Мы уже потеряли достаточно людей в этом регионе. Магистр Велиал рассчитывает, что мы вернемся с докладом как можно быстрее. Если потребуется дальнейшая разведка, командование отдаст нужные приказы. Ты должен высказать свои предположения магистру и позволить ему решать, как лучше поступить.
— Мы не нашли свидетельств присутствия врага, нет и данных, проливающих свет на исчезновение наших боевых братьев. Отступать сейчас слишком рано, Аквила. Позволь разъяснить мою позицию: я поведу мое отделение дальше на восток и прошу тебя об огневой поддержке. Если ты решишь отступить, это не повлияет на мое решение. Мы — десятая рота и готовы к таким операциям.
В ответ послышалось рычание. Нааман не хотел ставить Аквилу в столь трудное положение, но он был полон решимости выяснить, что случилось с остальными патрулями Темных Ангелов. Если это означало, что скаутам придется идти в одиночку, он был согласен принять и такие обстоятельства.
— Как скажешь, Нааман. Persona obstinatum! [5]Я отложу отступление и поддержу тебя. Никто не скажет, что отделение Аквилы оставило своих братьев из десятой роты. Но я настаиваю на том, чтобы продвижение длилось не более шести часов. Если за это время мы ничего не найдем, ты признаешь — искать нечего.
— Согласен, брат-сержант. Благодарю за уступку моему любопытству и осторожности. В тебе живет дух Льва.
— По возвращении я обязательно доложу об этом магистру Велиалу. Не думаю, что такое поведение подходит для занимаемой тобой должности.