Странный свист, донесшийся сквозь грохот и рев битвы, привлек внимание Нестора. Орочья ракета штопором летела через облако, оставляя за собой хвост из огня и искр. Бойцы быстро развернули установленные на треноге тяжелые стабберы, направили стволы в небо и трассирующими пулями открыли огонь по ракете. Снаряды прошли мимо цели, и ракета понеслась прямо к линии хребта.
Рядом с Нестором разразились ревом тяжелые болтеры, когда опустошители открыли прицельный огонь по отряду появившихся в поле зрения байков. Но апотекарий не отрывал глаз от ракеты. Солдаты уже поп а дали на землю, укрывшись в окопах и длинных траншеях.
Ракета приземлилась позади переднего края обороны, врезавшись в скалы в самом центре минометной батареи. Удар выбросил множество каменных осколков и вырвал крупные куски разлетевшейся во все стороны земли, но взрыва не последовало. Сначала Нестор подумал, что боеголовка не сдетонировала, но когда трясущиеся от страха люди подняли головы, озираясь, земля начала вибрировать. Волна зеленой энергии вырвалась из кратера, образовавшегося после падения ракеты.
Везде, где она проходила, предметы взлетали в воздух, солдат швыряло на десяток метров над землей, кости людей трещали, а конечности неестественно изгибались. Нестор почувствовал слабую вибрацию под ногами, и земля на ящиках баррикады заплясала. Вибрация исчезла, и несчастные солдаты, которые волей случая оказались в зоне действия волны, поп а дали вниз словно камни, ломая себе шеи, раскраивая головы и получая разрывы внутренних органов.
Нестор видел, что дюжина солдат не двигалась, еще вдвое больше катались по земле либо пытались заползти в безопасные укрытия. Последовало несколько вторичных взрывов, когда бомбы, установленные в боеголовках, пронзали выживших металлическими осколками.
Оглянувшись, апотекарий убедился, что позиция опустошителей в безопасности: обломки пяти байков дымились и искрились далеко внизу, ближайший из них валялся по меньшей мере в трехстах метрах от космодесантников. Он уже был готов броситься на помощь выжившим пехотинцам, как ракета задрожала вновь. Ударная волна была медленнее, но еще более разрушительной. Земля снова задрожала под ногами, будто вода, в которую бросали камни. Почва и скалы взрывались, осколки разлетались во все стороны, сбивая бойцов с ног; баррикады, выстроенные с таким трудом, смел о этой дрожью, неглубокие траншеи завалило, и спрятавшиеся там люди оказались погребенными под камнями и землей.
В это время байки и багги рванули вперед, блеснули дула орудий. Нестор увидел, как молодой офицер вскочил на ноги, поправил фуражку и тут же рухнул, сраженный в грудь пулями. Горстка чудом выживших солдат минометного расчета попыталась отползти в укрытие, но пули достали и их, изрешетив насквозь. Совсем юный пехотинец, сжав гранату в правой руке, смело поднялся из укрытия. Его лицо мгновенно превратилось в кровавое месиво, а граната выпала из рук, взорвавшись среди товарищей.
Орки злобно загоготали, багги развернулись и понеслись к укрепленным огневым позициям, подскакивая на телах погибших и раненых и кроша колесами плоть и кости. Стаккато выстрелов сеяло смерть. Небольшая полугусеничная орочья машина, трейлер с топливом, бешено подпрыгивая, следовала за ними. Пламя, извергаемое из сдвоенных турелей, перескакивало с защитников на ящики с боеприпасами. Объятые пламенем солдаты в панике метались меж своих товарищей.
Держа болт-пистолет наготове, Нестор поспешил к месту битвы. Позади он слышал, как Скальпрум отдавал приказы, направляя огонь в сторону линии хребта. Чуть впереди апотекария сержант Вигил и его терминаторы двигались через брешь в обороне. Ужасающе ревели их штурмболтеры, снаряды со вспышками проносились в танцующем пламени. Подкрепления выдвинулись к позициям, офицеры в серой форме приказывали солдатам занять опустевшие окопы. Устроив кровавую бойню, орочьи машины со скрипом унеслись обратно по склону, не дав прибывшим к бреши Темным Ангелам и бойцам Писцины отомстить за убитых товарищей.
Нестор добрался до цели, когда терминаторы Крыла Смерти уже заняли одно из наполовину разрушенных укреплений. Апотекарий, заметив, что в живых никого не осталось, поспешил к укреплению минометного расчета. Рыдания вперемешку с кашлем справа от Нестора привлекли его внимание, и он замедлил бег, осматривая разбросанные между скалами и ящиками тела. Из груды трупов выполз солдат, волоча за собой ногу; его лицо превратилось в маску из застывшей крови.
— Помогите мне, — взмолился он, рухнув рядом с Нестором.
— Как тебя зовут, солдат?
Игнорируя крики боли, апотекарий перевернул ополченца на спину. Бедро левой ноги превратилось в кровавое месиво, сломанные кости торчали из плоти. Нестор прошелся по клавишам нартециума, и из пальца появился скальпель. Удерживая извивавшегося бойца, апотекарий сделал надрез на внутренней части бедра. Усилив авточувства, он обследовал кровоток и заключил, что бедренная артерия не тронута. У солдата был косой перелом в дистальной части бедренной кости. Его можно было спасти.
— Твое имя? — повторил он.
— Леммит, сэр, — задыхаясь, выдавил человек.
— Не бойся, боец Леммит, — спокойно произнес Нестор. — Сейчас будет очень больно, но это спасет тебе ногу. Ты понимаешь?
Леммит кивнул, его глаза расширились от страха.
Ни одно из обезболивающих в нартециуме нельзя было давать обычному человеку, они могли убить его или погрузить в кому. Свободной рукой апотекарий сорвал ремень с пояса Леммита и засунул его между зубов пехотинца.
— Зажми, если тебе это поможет, — велел он.
Сначала апотекарий зафиксировал кость, вернув ее в надлежащее положение. Нестор отключил связь в шлеме, чтобы не отвлекаться на лишний шум. Медицинским заклепщиком, выскочившим из нартециума, обработал раздробленную кость, закрепив два обломка вместе. Это заняло несколько секунд, но когда Нестор взглянул на Леммита, то понял, что тот потерял сознание. Как и обезболивающие, стимуляторы в нартециуме оказывали слишком сильное воздействие на обычного человека.
Быстро замерив пульс и дыхание Леммита и убедившись, что они в пределах нормы, Нестор решил не приводить его в чувство. При помощи быстро застывающей смолы апотекарий скрепил участки бедренной кости. Зажав область надреза, обрызгал рану биоклеем и соединил края сделанного разреза, держа их, пока клей не засох. Для пущей уверенности апотекарий зашил рану автоматическим сшивателем.
Убедившись, что у человека нет других внешних и внутренних повреждений, Нестор осторожно поднял Леммита, отнес его к стене из наполненных землей ящиков и положил бойца рядом, подперев поврежденную ногу камнем.
— Разбуди его и дай немного воды, — велел он проходившему мимо сержанту, который сразу выполнил приказ космодесантника, опустившись на колени рядом с раненым и достав флягу.
Нестор двинулся дальше. Проведенная операция отложилась у него в памяти для возможного применения в будущем. Он подошел к сильно обгоревшему солдату, взиравшему на апотекария единственным уцелевшим глазом на почерневшем, изуродованном ожогом лице. Опустившись на колено, Нестор увидел, что грудь человека была прожжена до грудной кости, огонь уничтожил кожу на левой части груди, оголив ребра. Треть торса была покрыта ожогами, из открытых ран сочилась багрянистая жидкость. Смерть была неминуема. Левой рукой Нестор закрыл единственный глаз раненого, правой достал боевой нож и быстро, но аккуратно вонзил в обнажившиеся ребра, пронзив сердце. Боец дернулся и затих.
Апотекарий вытер нож о форму солдата и убрал обратно в ножны. Он поднялся и стал искать других нуждавшихся в помощи. Увидел группу бойцов над телом одного из товарищей: кто-то колотил беднягу по груди, пытаясь запустить сердце. Нестор уже сделал шаг в их сторону, как ожила связь.
— Брат Нестор, приближается пехота. Возвращайся на боевую позицию, — велел брат Сарпедон.
— Подтверждаю, брат-капеллан, — ответил Нестор.
В последний раз взглянув на погибших и раненых, он развернулся и поспешил обратно, к позиции опустошителей.
Проходя вдоль хребта, апотекарий увидел, какую цену заплатили орки за свою тактическую наивность. Дюжины машин дымились у линии хребта, тела пытавшихся сбежать орков валялись рядом с уничтоженными байками и багги. За исключением попадания ракеты в ряды защитников, орки так и не смогли подобраться к линии обороны ближе чем на пару сотен метров.