— Держать строй! — взревел Борей, развернувшись.
Он пытался остановить беглецов. Несколько человек осторожно отползли от баррикады и вскинули лазвинтовки.
— Проклятье, открыть огонь!
До предела взбешенный отступлением пехотинцев, Борей хотел размозжить им головы о скалы. Он сделал несколько шагов в сторону убегавших солдат, сжав крозиус в руке, но остановился. Огонь лазвинтовок и треск орочьих пушек напомнил ему, что сейчас были дела поважнее.
— Traitorium eternis! [14]Да сгниют ваши жалкие душонки в пучине тьмы предательства! — процедил Борей вслед дезертирам.
Он вернулся к своей позиции и обнаружил, что орки были уже в ста метрах от линии обороны. Как и боялся капеллан, некоторые твари сумели добраться до вспомогательных построек и теперь давали хоть и неточную, но мощную огневую поддержку тем, кто еще не добежал до зданий. Пули и разряды лазвинтовок сеткой заполнили пространство между атакующими и защитниками.
Минометы вновь начали стрелять, разрывая стену зеленых тел. Автопушка штабелями косила ряды орков, и ее рокот сливался с ревом обороны.
Борей быстрым взглядом оценил состояние защиты. Засевшие в административных зданиях твари вели беспорядочный огонь. Ко всему прочему движение врагов значительно замедлилось из-за гор трупов их же сородичей. Орки, подступавшие к правому флангу, практически беспрепятственно двигались к намеченной цели, обходя позиции, оставленные сбежавшими пехотинцами. Левый фланг держался, отбрасывая врагов к линии скал, клыками торчавших из стены ущелья.
— Борей — Залтису: спешите на правый фланг и закройте бреши, оставленные трусами!
— Принято, брат-капеллан.
Пока штурмовые десантники переходили на другой конец линии обороны, Борей достал пистолет. Орки замедлили бег и останавливались через каждые несколько метров, стреляя по защитникам геотермальной станции. Если бы капеллан командовал только силами Астартес, он бы немедленно организовал контратаку и отбросил орков из ущелья. Но в данном случае эта тактика была неприменима: Борей понимал, что пехотинцы могут держать оборону, но не обладают должной храбростью для рукопашной с орками.
— Огневая дисциплина! — рявкнул Борей ближайшему офицеру, заметив, что солдаты вели беспорядочную стрельбу. — Разобрать цели, сконцентрировать огонь!
Команда передалась от капеллана по всей линии обороны. Сначала шквал огня ослаб на несколько секунд, но затем возобновился; теперь стрельба велась сосредоточеннее. Мертвые орки один за другим падали на землю, а те, кто сидел в укрытии из камней и разрушенных зданий, не собирались его покидать. Несколько тварей поглупее попали в радиус действия пистолета капеллана и были сражены меткими выстрелами.
Постепенно орки теряли интерес к перестрелке и стали отходить назад, периодически оборачиваясь, паля в защитников и изрыгая мерзкие проклятия.
Накал битвы снижался. Когда последняя пуля со стороны административных зданий просвистела в воздухе, капеллан зашагал вдоль линии обороны, проверяя состояние войск: примерно десятая часть пехотинцев оставила позиции, еще несколько сбежали в общей суматохе. Потерь было на удивление мало: не более десяти солдат и брат Лемазий, еще пятнадцать тяжело ранены. Около тридцати человек получили легкие ранения. Окровавленных и забинтованных, их вернули на посты.
В целом Борей остался доволен ополченцами, которым хватило смелости остаться и держать строй. Дезертиров уже и след простыл. Они убежали по узким водостокам, пересекавшим склон горы, и, несомненно, направлялись обратно к порту Кадилла. Сейчас Борей ничего не мог сделать, но по окончании операции он обязательно переговорит с командующими Писцины, и те проследят, чтобы дезертиры были найдены и казнены.
Орки из административных зданий все еще создавали небольшие проблемы, прикрывая огнем своих сородичей, когда около двух дюжин орков выбрались из укрытий и заняли низкую лачугу, ранее служившую мастерской. Стрельба стихла, и теперь обе стороны обменивались снайперскими выстрелами, по мере выхода противника из укрытия. Будучи невысокого мнения о меткости орков, Борей прохаживался от позиции к позиции, напоминая офицерам об их обязанностях и заверяя пехотинцев, что худшее уже позади.
Дойдя до правого фланга, капеллан присоединился к Залтису. Сержант менял контейнер с топливом в ручном огнемете.
— Враг вернется, брат, — промолвил сержант. — Орки прошли такой путь не для того, чтобы сдаться после первой же атаки.
— Наше сопротивление обуздало их жажду крови, — ответил капеллан. — В следующий раз они будут осторожнее. Под прикрытием зданий наберут нужное количество войск и снова ринутся в атаку через те скалы слева.
Залтис проследил за рукой Борея и кивнул.
— Похоже на то, брат-капеллан. Мы можем удерживать этот фланг, а ты построишь ополченцев по центру и на левом фланге.
Борей обдумал предложение, пробежав взглядом по зоне боевых действий в поисках возможных направлений атаки, углов стрельбы и мертвых зон.
— Отлично, брат-сержант, — произнес он. — Когда в следующий раз орки начнут отступать, преследуй их и атакуй административное здание. Я постараюсь провести атаку с левого края и нападу на врага с другой стороны.
Капеллан прошагал к центральным позициям, созывая офицеров Писцины. Он перенаправил тяжеловооруженные отряды для защиты административного комплекса и перебросил часть пехоты на левый фланг против тех орков, что ринутся через камни и кусты, в изобилии росшие в восточной части ущелья. Дальше по склону орки тоже перегруппировывали силы: зеленые и желтые пятна мелькали между раздробленными скалами и обрушенными стенами.
Довольный тем, что приготовился к следующему штурму, Борей занял место в центре обновленной линии обороны и включил связь с магистром Велиалом.
— Капеллан — магистру Велиалу. Вступили в бой с врагом в ущелье Баррак. Готов доложить обстановку.
С минуту ответа не было. Когда Велиал заговорил, его голос казался монотонным и безжизненным.
— Говорит Велиал. Докладывай, брат.
— Ночью орки подошли к ущелью Баррак и на рассвете атаковали нас, брат-капитан. — Борей сделал несколько шагов, оценивая силу противника. — Мы столкнулись с превосходящими силами орочьей армии. Как минимум несколько сотен пехоты. Уничтожено несколько легких машин. Риск потери геотермальной станции маловероятен, мы держим позиции.
Снова долгая пауза.
— Необходимо, жизненно важно, чтобы орки не захватили станцию, брат. Брат Нааман преуспел в прорыве линий орков, и теперь мы знаем, как они появляются на поверхности планеты: используют энергию Писцины для подпитки своего телепорта и перебрасывают войска из пока неизвестного нам места. Я только что вернулся из Восточных пустошей, уничтожив их связь с источниками энергии. Твоя операция по уничтожению связи между портом Кадилла и пустошами также сократит численность их подкреплений. Я уверен, что орки, атакующие ущелье, знают об этом. Все наши усилия пропадут даром, если мы потеряем станцию.
— Понял, брат-капитан, — промолвил Борей, теперь с особым интересом уставившись на армию орков. — Ущелье Баррак не попадет в руки врага.
— Не должно попасть, — произнес Велиал, резко выделяя каждое слово. — Уверен, что сейчас орки пытаются устранить ущерб в Восточных пустошах, но этого недостаточно, чтобы переправить сюда крупное подкрепление. Нам во что бы то ни стало надо сдержать врага и отрезать его от источников энергии, пока не прибудет подкрепление от ордена. Они не должны завладеть еще одной станцией.
— Понял, брат-капитан. Темные Ангелы не дадут этому миру пасть под натиском мерзких ксеносов.
— Эта зараза будет вычищена с Писцины. Орки научатся бояться Сынов Калибана.
Следующая атака началась перед самим полуднем.
При поддержке тяжелых орудий орки хлынули из дверей и разбитых окон административного здания к восточному краю ущелья.
— Берегите патроны, пусть подойдут ближе, — велел Борей солдатам. — Орки будут отчаянно пытаться захватить станцию, а магистр Велиал не сказал, когда именно ждать прибытия подкреплений.