Эскадроны Крыла Ворона — три «Лэндспидера» и пять мотоциклов — обрамляли колонну, следуя за сержантом Валидом. В полукилометре над ними парил «Громовой ястреб», на борту которого находились Гефест, Венерари и штурмовое отделение.
Каждая боевая единица красной руной отражалась на тактическом дисплее справа от Велиала. Убрав воинов с передовой порта Кадилла, магистр решился на трудную задачу, но сделал это аккуратно, не привлекая внимания орков. Затем были два часа суматохи, связанной с реорганизацией: Велиал прикреплял остатки отрядов к новым сержантам, а также назначил двух братьев командирами специальных боевых звеньев, ехавших в данный момент в «Секачах». Оружие и экипировка были распределены среди воинов, в то время как апотекарии и технодесантники лечили раненых и проводили ремонтные работы.
Третья рота хоть и понесла потери, но все еще оставалась грозной силой.
Магистр был преисполнен чувства свободы, которого не испытывал с момента неожиданного появления орков в Кадилле. Ответственность за защиту порта и неуверенность по поводу вражеской стратегии являлись тяжким грузом и мешали принимать решения. Но теперь все осталось в прошлом. Темные Ангелы неслись вперед по дороге в Индолу. В его распоряжении были достойные войска, способные сокрушить любого врага. Велиал чувствовал облегчение и радость при мысли о предстоящей встрече с противником.
Скрытое шлемом лицо магистра озарила улыбка.
Темные ангелы спустились с хребта Коф и в разгар утра были на полпути к комплексу в Индоле. Доклады «Громовых ястребов» и Крыла Ворона подтвердили прогнозы Велиала относительно отсутствия орков непосредственно к востоку от хребта: дорога была чиста.
А вот заброшенную шахту враги почти наверняка заняли. Днем ранее, когда отделение Валида возвращалось к хребту Коф, сержант Крыла Ворона обнаружил множество врагов рядом с полуразрушенным комплексом.
В двадцати километрах от шахты Велиалу пришлось принять решение. Колонна могла свернуть с магистрали и двигаться через Восточные пустоши, игнорируя присутствие орков; либо космодесантники продолжили бы следовать дальше по дороге до комплекса и очистили его от орков.
Первый вариант гарантировал безопасное и быстрое продвижение колонны к пустошам. Велиал обдумал, компенсируется ли промедление убийством орков, которые в случае дальнейшего продвижения останутся за спинами космодесантников. Прикидывая варианты, магистр доверился инстинктам. Он не желал оставлять в тылу противников, спешивших на помощь сородичам. К тому же, уничтожив их сейчас, он сэкономит время на будущее, когда орки попытаются рассеяться по пустошам.
— Магистр Велиал — брату Гефесту. Совершите разведывательный облет над комплексом Индолы и доложите о наблюдениях. Подтвердите, как поняли.
— Вас понял, брат-капитан. Провожу девятиминутный облет-разведку. Ждите доклада.
Колонна двинулась вперед, утаптывая гусеницами потрескавшуюся поверхность магистрали и оставляя позади клубы пыли. Утреннее небо было чисто, солнце освещало равнины, будто пытаясь стать незримым свидетелем предстоящих битв.
— Говорит Крыло Ворона-один. Вижу обломки на дороге в двух километрах к востоку от вашей позиции. Враг не обнаружен. Провожу круговое наблюдение по периметру до вашего прибытия.
Колонна замедлила ход, приближаясь к нужной точке. Выбираясь из башни, Велиал усилил авточувства. Менее чем в километре впереди он разглядел искореженные остатки двух машин. Одна из них была боевым фургоном орков, вторая — небольшим полугусеничным агрегатом. Судя по всему, они врезались друг в друга. Из кабин висели трупы нескольких зеленокожих.
Это выглядело как типичная авария в духе орков, но Велиал уже попадался на удочку врагов и теперь не собирался давать им ни единого шанса. Он подал сигнал войскам.
— Рота, стоять! «Ярость Калибана» и «Молот правосудия», обеспечить прикрытие с флангов. Перестроиться в колонну по двое.
Два «Хищника» съехали с дороги и заняли позиции по бокам «Рино» Велиала, направив орудия на северо- и юго-восток. «Секачи» и «Рино» выстроились по двое, сократив протяженность колонны.
— Велиал — Крылу Ворона-один. Подтвердите отсутствие врага.
— Говорит Крыло Ворона-один. Враг не обнаружен. Орки в радиусе километра отсюда мертвы.
Не доверяя данным сенсоров, которые ранее не раз ошибались, Велиал оставался настороже.
— Двигаемся в строю. Стрелки на позиции, режим круговой обороны. — Он переключил частоту для связи с Лефраилом. — Двигайся вперед со скоростью двадцать километров в час. И переведи энергию на броневой купол.
— Понял, брат-капитан.
«Рино» медленно набирал скорость, остальные шли позади. Справа и слева крались «Хищники», переваливаясь по неровной земле. Их орудийные башни вращались, а стрелки внимательно сканировали местность в поисках целей. Сервомеханизмы бронебашни под Велиалом ожили. Магистр обеими руками стал вращать болтер, проверяя, насколько свободно двигается оружие. Другие космодесантники делали то же самое, прикрывая конвой со всех сторон.
Как только колонна приблизилась к обломкам, магистр разглядел слева клубы пыли от байков Крыла Ворона, а справа — неясные темные очертания «Лэндспидеров», патрулировавших по кругу место аварии. Если бы они что-то обнаружили, доклад поступил бы немедленно.
— Останови машину в двадцати метрах от обломков, — велел он Лефраилу, все так же держа на мушке покореженный транспорт, пока «Рино» замедлял ход.
Ничего не происходило. Велиал обратился к воинам:
— Угроза не обнаружена. Объезжаем обломки и перестраиваемся для ускоренного движения.
Оставив болтер, Велиал спустился в кабину «Рино», задраил люк и вернулся к командному креслу, пока Лефраил уводил БТР с трассы, чтобы объехать обломки по зарослям травы.
— Если бы я не знал тебя, брат, подумал бы, что ты нервничаешь, — произнес Харон, присоединившись к Велиалу.
Капитан не отрывал взгляд от тактического дисплея, пока иконки объезжали преграду на дороге и выстраивались в одну линию позади набиравшего скорость командного «Рино».
— Я допустил достаточно ошибок, брат, — ответил магистр, когда колонна двинулась в путь. — И виноват в том, что недооценил нашего противника в самом начале кампании. Но более не повторю эту ошибку.
— Хороший урок, брат, но не начинай сомневаться в себе. Сомнение ведет к промедлению…
— …а промедление ведет к поражению, — закончил изречение Велиал. — Не беспокойся, брат. Я не боюсь принимать ответственные решения.
Словно в ответ на слова капитана с треском ожил передатчик.
— Первичная разведка комплекса Индолы завершена, брат-капитан, — доложил Гефест. — Подтверждаю присутствие противника. Пехота. Пятьдесят-шестьдесят единиц. Несколько полевых орудий неизвестной конструкции в зданиях, прикрывающих ворота. Жду приказов.
Велиал взвесил все варианты с учетом новой информации. Не было смысла скрывать приближение космодесантников: поднятые облака пыли выдавали их присутствие. Магистр предположил, что орудия, прикрывавшие ворота, могли пробить танковую броню. Значит, космодесантникам придется выгрузиться и атаковать пешком, что сильно замедлит передвижение.
— Есть еще один вариант, брат, — промолвил Харон.
Магистр не мог сказать, прочитал псайкер его мысли или просто все понял по выражению лица капитана. Он развернул кресло и взглянул на Харона:
— Что предлагаешь, брат?
— Ты не ограничен наземной атакой, — произнес библиарий, поднимая палец вверх.
— У «Громового ястреба» ограничен боезапас, — возразил командующий. — Бездарно растратив его сейчас, мы не сможем потом воспользоваться преимуществом в основной битве.