Командующий открыл огонь из штурмового болтера, ведя стрельбу одиночными в сторону орудия. Скоро к нему присоединились болтеры с правого и левого флангов.
— Продолжать движение, — велел магистр Лефраилу. — Сократить дистанцию.
Клубы дыма, треск и визг пронесшегося в воздухе снаряда стали очередными свидетельствами следующего выстрела орков. Велиал стал стрелять трехсекундными очередями в яму под лохмотьями. Он не мог видеть результат, только слышал разрывы снарядов.
Характерный глухой звук пронесся в воздухе: боевая пушка «Громового ястреба» вращалась высоко наверху. Велиал услышал хрип выпущенного снаряда, и через мгновение куча мусора исчезла во вспышке света и клубах дыма.
— Цель уничтожена, — доложил по связи Гефест. — Гефест — роте. Провожу воздушную атаку места высадки. Не выходить за пределы отмеченных позиций. Повторяю: провожу воздушную атаку места высадки.
«Рино» вновь устремился вперед под руководством Лефраила, проскочив между двумя огромными скалами. Местность быстро выравнивалась. До первых зданий геотермального комплекса оставалось всего двести метров.
Передатчик жужжал сообщениями от отделений, докладывающих о прибытии на позиции. Слева от Велиала, рядом с пустыми топливными баками, вспыхнул пожар. Чуть дальше на севере воздух наполнили характерные вспышки плазмы и белые следы ракет: это опустошители прибыли на позицию, откуда просматривалась вся электростанция, и теперь вели прикрывающий огонь.
В ста метрах от цели Велиал нырнул обратно в «Рино». Он бросил взгляд на тактический дисплей, чтобы убедиться в том, что видел из башни: фаза три проходила успешно. Он развернулся к Харону и другим космодесантникам, сидевшим позади:
— Высадка через тридцать секунд. Приготовить оружие.
Раздались щелчки обойм и жужжание цепных мечей, когда личная стража командующего принялась проверять оружие перед битвой. В этом гамме Велиал различил еще один звук: что-то царапало по корпусу машины.
— Мелкокалиберные орудия, брат-капитан, — заверил его Лефраил. — Тупые орки не понимают, что пули не причинят нам никакого вреда.
— Но откуда? — спросил магистр. Пригнувшись, он встал рядом с водителем и заглянул в смотровую щель.
— Из двухэтажного строения на тридцать градусов влево, брат-капитан.
В окнах здания виднелась по меньшей мере дюжина орков; вспышки выстрелов отражались от их влажных клыков и красных глазок. Велиал повернулся к остальным:
— Приготовьтесь к штурму здания. Не забудьте гранаты.
Командующий шагнул в основной отсек в тот самый момент, когда Лефраил выстрелил. Красный сигнал замелькал на консоли перед водителем.
— Замечен реактивный снаряд!
Что-то тяжелое врезалось в правый бок «Рино», и взрыв на мгновение приподнял одну из гусениц транспорта. Лефраил боролся с управлением, сквозь зубы шипя проклятия.
— Во имя Льва, что это было? — воскликнул Велиал, нависнув над тактическим дисплеем.
Все, что он смог увидеть, — тепловой отпечаток в семидесяти метрах от машины, между двумя небольшими строениями. Магистр высунулся из люка, чтобы увидеть все своими глазами. В тени узкого прохода скрывался орочий шагатель: на одном плече машины была закреплена ракетница, на другом — силовой коготь. Дредноут вышел на свет, когда вторая ракета скользнула в пусковую установку.
Громыхнув сапогами, Велиал спрыгнул обратно в «Рино» и нажал на руну активации ракетной поисково-истребительной системы. Перед броневым куполом выдвинулся тубус ракетной установки. Магистр щелкнул переключателем, активируя орудие, а другой рукой включил прицел.
Система видеосвязи ожила на небольшом экране над панелью управления как раз в тот момент, когда следующая ракета взметнулась в воздух и упала в нескольких метрах от «Рино», который все еще несся вперед к занятому орками зданию.
Велиал развернул установку в сторону неуклюжего шагателя и нажал на пуск. «Рино» тряхнуло, когда поисково-истребительная ракета с грохотом устремилась к цели. Магистр искусно управлял снарядом, сосредоточившись на обозначенной цели на экране. Ракета извивалась и по команде вновь возвращалась на прямую траекторию. Последним приказом Велиал направил заряд прямиком в бедро машины.
Трубки, кабели и поршни становились на экране все ближе, а потом дисплей почернел: прогремел взрыв. Велиал вновь высунулся из машины, чтобы проверить результат попадания. Пули засевших в здании орков свистели совсем рядом, пока командующий наблюдал, как дредноут заваливается на бок, проливая масло. Оторванная конечность валялась неподалеку, тубус пускателя уткнулся в землю.
Схватив штурмовой болтер, Велиал прицелился в орков, удерживавших верхние этажи здания, и дал несколько очередей по разбитым окнам. «Рино» остановился в паре метров от остатков основного входа; одна из створок небрежно болталась на единственной петле, второй не было вовсе. Возможно, орки стащили ее для каких-то своих нужд.
Харон с командным отделением не нуждались в особом приказе магистра, чтобы начать десантирование. Люк в задней части опустился, и «Рино» стало слегка пошатывать из стороны в сторону, пока космодесантники выгружались из машины. Велиал сделал еще несколько выстрелов и вылез на крышу «Рино». Вытащив из кобуры плазменный пистолет и выхватив меч, он спрыгнул, подняв при приземлении облако пыли и оставив глубокие следы.
— Сыны Калибана, за мной! — позвал он, метнувшись внутрь затененного строения.
Тактическая проницательность сменилась яростью. Орки бросили позиции наверху и ринулись вниз по ступеням, навстречу космодесантникам. Велиал посылал шары плазмы в зеленокожих, пока его почетная гвардия рассредоточивалась по помещению. Здание заполнил рев болтеров и громоподобный треск плазмы.
Внутри оказалось больше врагов, чем предполагал магистр: на них набросились по крайней мере две дюжины орков, трое из которых были настоящими гигантами, возвышавшимися над остальными.
Харон бросился вперед магистра Темных Ангелов, обеими руками сжимая силовой меч. Все его тело было объято черно-синим туманом. Пули орков плавились, попадая в библиария. Космодесантник с легкостью ударил мечом по первому зеленокожему, одним ударом разрубив тварь от плеча до пояса, а затем, поймав зазубренное лезвие топора на гарду, движением запястья послал клинок в лицо орку.
Не желая отставать от брата, Велиал врезался в самую гущу зеленокожих, посылая очередной синий заряд плазмы. Коротким ударом он вспорол горло первому орку, перепрыгнув через упавшее тело, и вонзил меч в грудь второго. Ударив третьего рукоятью в морду, магистр отшвырнул тварь прямо на ее собратьев.
Один из орочьих вожаков мощными плечами прокладывал себе путь сквозь толпу, сжимая обеими лапами громадный окровавленный тесак. Когда он замахнулся громоздким оружием, Велиал сделал выпад, вонзив силовой меч в ребра зверя, и сверкающее лезвие моментально разрезало мускулы и внутренние органы орка. Но гигант даже в таком положении отказывался умирать и обрушил тесак на голову магистра.
В тот самый момент, когда оружие должно было соприкоснуться с головой капитана, активировалось смещающее поле командующего. Велиала слегка скрутило, когда тело оказалось в варп-пространстве. На долю секунды его поглотила какофония воплей и криков, руки и ноги вздрагивали от энергии, а перед глазами плясали все цвета радуги.
Реальность заявила о себе хлопком и давлением воздуха. Велиал обнаружил, что очутился в нескольких метрах позади от орка, напротив дверей. Ему понадобилось полсекунды, чтобы снова прийти в норму, и через мгновение он вновь загремел сапогами по каменному полу, бросившись в очередную атаку.
Харона окружала груда дымящихся тел. Один из орков поднырнул под меч библиария и ударил его в пах зазубренным кинжалом. Лезвие отскочило от брони, не причинив космодесантнику никакого вреда. Одной рукой заканчивая замах мечом, другой он схватил орка за вытянутое запястье. Психическая энергия прошла сквозь все тело твари, ее кожа обуглилась, а живот покрылся пузырями, когда смертоносная сила заполнила жилы и сосуды. Враг рухнул на землю и затрясся в конвульсиях, из вскипевших глазниц поднимался дым, пенящаяся кровь вытекала из носа и ушей.