Вот только мои опасения оказались напрасны, так как я вновь очутилась звёздной ночью на цветочном поле возле бурлящего водопада, то есть, в мысленной закладке Таиры. Эльфийка уже ждала меня на своём излюбленном камне рядом с водой. Тяжело вздохнув и окинув мою фигуру пристальным взглядом, она жестом подозвала меня к себе, после чего начала без вступления.
— Времени мало, так что говорить будем по сути и быстро, — произнесла она точно в момент, когда я хотела поздороваться и поблагодарить её за спасение нас от демонов. — Альмарил устроил ловушку твоему мужу…
— Он мне не… — попыталась я уточнить, однако Таира зло меня перебила.
— Без разницы, — повернувшись ко мне, она продолжила. — Он надеется, что ты придёшь спасать этого… как же его зовут… — эльфийка на секунду задумалась, после чего махнула рукой и заявила: — Не важно. Дело в том, что если ты сейчас туда сунешься, подпишешь смертный приговор, как себе, так и мужу. Альмарил прожил в этом мире достаточно, чтобы знать, как играть на чувствах разумных. Поэтому ему нужны не ты и не тот сильный парень, а вы оба. Он хочет шантажировать тебя его жизнью, а его твоей. Твой муж всё ещё жив, но пока что находится в ловушке. Подробности мне не известны, однако я попытаюсь всё разузнать и понять, как ему можно помочь. Ты же учти: если вмешаешься в это сейчас — вам обоим не позавидуешь.
— Предлагаете мне просто сидеть на месте, пока Андрей у врага в руках? — переспросила я у неё с упрёком в голосе.
— Иногда по-другому никак, и это именно тот случай, — пожала Таира плечами в ответ. — Я очень рискнула, решив выйти с тобой на связь сегодня, и надеюсь, что не напрасно.
— Кстати, о связи, — невольно сменила я тему. — Почему вы не отвечали, сколько бы я ни пыталась с вами связаться? Вы не получали мои запросы?
— Получала, но не могла ответить, — заявила Таира. — Альмарил, о котором ты уже должна была слышать, подозревает кого-то из Совета эльфов в связи с людьми, или, другими словами, в измене своим «единственно верным» убеждениям. Его шавки по всем углам ищут предателей, за мной уже давно приглядывают. Я не хотела сбрасывать с себя отслеживающие заклятия, чтобы выйти на того, кого Альмарил поставил следить за мной, и после этого уже обвинить его самого в превышении полномочий. Однако пришлось слегка изменить план и применить антимагию, — Таира окинула меня укоризненным взглядом, — иначе, боюсь, он бы добился того, чего хочет, не без твоей помощи.
— Я бы ни за что вас не выдала, Таира, — уверенно заявила я в ответ. — Вы ведь спасли нас тогда…
— Этот старый хрыч ещё и имя моё тебе назвал?! — вдруг вскочила на ноги эльфийка, после чего я инстинктивно присела на камень. — Этот Вальдемар… Ну ничего, я ему ещё всё припомню! Решил таким образом подстраховаться, что я не выйду из игры? Ну-ну. Просила же, чтобы моё имя не появлялось в этой истории раньше времени…
— Если бы я хотела вас подставить, просто бы создала иллюзию внешности, — произнесла я, когда Таира слегка успокоилась. — Однако, разумеется, я этого не сделаю, даже если меня схватят в итоге…
— А если твоему мужу будут отрезать ноги и руки раз за разом? — поинтересовалась эльфийка. — Сможешь смолчать, видя, как он корчится в бесконечных муках? Теперь понимаешь? — Таира снисходительно улыбнулась, после чего тяжело вздохнула. — Ладно, забудь. Извини, что потеряла самообладание. Помогая вам, я очень рискую, и поэтому люблю перестраховываться во всём. Вальдемар — изгой среди эльфов, и Альмарил давно уже догадался о его роли в нынешней войне, но как оказалось, доказать вину моего учителя не так уж и просто.
— Разве вы с Вальдемаром не заодно?
— Да, но в отличие от него, я всё ещё вхожу в совет эльфов и возглавляю один из древнейших домов, а также фракцию против Альмарила. Как ты понимаешь, нынешними действиями я подставляю под удар не только свою жизнь. Если Альмарил убедится в подозрениях на мой счёт и сможет доказать их Совету, они убьют не одну меня, но и сотни других последователей эльфийского дома «Золотой лук». И да, — добавила она в конце, — ты ведь не думаешь, что я действительно показала тебе свою настоящую внешность? Мысленная закладка — это внутренний мир разумного, а значит, облечь душу в телесную оболочку любой формы здесь легче лёгкого.