– Не стану возражать, хотя прочие могут рассматривать это с иной точки зрения, – сказал Сор Талгрон. – Звучит так, словно существует один закон для ваших Кулаков, и другой – для всех остальных.
– Именно так и обстоит дело, – произнес Дорн.
– А что с размещенной при вас караульной стаей Шестого Легиона? – поинтересовался Сор Талгрон. – Что с сынами Русса? Вы ведь заточили и их?
Лицо Дорна было неподвижно, словно камень.
– Нет. Они подчиняются приказам Сигиллита. Они – исключение.
– Мой повелитель, простите мне прямоту, но не разит ли от этого лицемерием?
– Так должно быть.
Сор Талгрон отвел глаза, собираясь с мыслями.
– Все это – просто политика, не так ли? – спросил он.
– В такое время, когда оказалось, что любой Легион может обратиться против Империума, хотя бы теоретически, необходимо, чтобы все видели, что я заранее обеспечиваю безопасность Терры и при этом иду по тонкой грани, удерживая верные Легионы вместе, – произнес Дорн. – Да, это политическое решение.
Примарх дал ему секунду, чтобы усвоить все это.
– Ты зол, – наконец, сказал он. – Понимаю. Ты возвращаешься на Терру и обнаруживаешь, что твои легионеры в тюрьме. Любой командир разозлился бы.
– Как скажете, – отозвался Сор Талгрон.
– В идеальной вселенной мне не было бы нужды запирать верных легионеров, которые могли бы пригодиться в роли гарнизона дворца на случай худшего из вариантов развития событий, – произнес Дорн. – Но эта вселенная не идеальна.
– Так что будет дальше? – спросил Сор Талгрон.
– Твой гарнизон будет отпущен и перевезен обратно на ваш флот. С ваших кораблей будут сняты стопоры. Ты присоединишься к ним на орбите, а затем вы уйдете. К завтрашнему рассвету в Солнечной системе не останется ни одного члена Легиона Несущих Слово. Время вашего пребывания здесь подошло к концу.
– Мой повелитель?
– Семь других Легионов присоединятся к моему карательному флоту, который собирается в системе Исствана, – сказал Дорн. – Вы тоже будете там, и дадите Магистру Войны бой.
Прародитель Имперских Кулаков не пользовался репутацией непредсказуемого, как некоторые из его братьев, однако, без сомнения, являлся одним из самых могучих существ в мироздании, а Сор Талгрон не был знаком с его настроением и характером. Он тщательно подбирал слова.
– При всем уважении, мой повелитель, мне было приказано поддерживать присутствие Семнадцатого Легиона в Солнечной системе, – произнес Сор Талгрон, взвешивая каждое слово. – Приказы исходили от самого лорда Аврелиана. Я не могу не подчиниться его распоряжению.
– Считай, что приказы Лоргара отменены высшей инстанцией, – ответил Дорн. – Это честь, капитан. Ты примешь участие в битве, которая наведет порядок.
– Нет, просто с политической точки зрения меня удобно отослать, – парировал Сор Талгрон. – Если я заберу Тридцать Четвертую на сборы, не станет ли от этого Терра более уязвима?
– Имперских Кулаков нарекли преторианцами Императора, – сказал Архам. – Защищать Терру – наш долг.
– Флот вторжения может уже направляться сюда, – произнес Сор Талгрон. Если это так, вам понадобятся мои легионеры.
– Наш долг, не ваш, – повторил Архам. Сор Талгрон ответил на яростный взгляд Имперского Кулака своим собственным.
– Ты позволишь своей гордыне подвергнуть Терру опасности? – спросил он.
Клинок Архама уже наполовину покинул ножны, когда Дорн ударил кулаком по центру стола. Он сдерживал силу, в противном случае от стола остались бы только обломки, разбросанные по всему помещению.
– Довольно, – произнес примарх. Он не повышал голоса, в этом не было нужды. Архам убрал меч, но на его лицо сохранялась жажда убийства.
– Это закончится там же, где началось, – сказал Дорн. – На Исстване.
– Будь я предателем, вы бы посылали меня в руки ваших врагов целым и невредимым, – произнес Сор Талгрон.
– У меня и без того хватает здесь заключенных легионеров.
– Мой повелитель, при всем уважении, я считаю это ошибкой.
– Твой протест отмечен, капитан, – ответил Рогал Дорн. – Отмечен и проигнорирован. Ты покидаешь Терру. Однако у нас остается еще один последний вопрос для обсуждения – представитель Семнадцатого в Воинстве Крестоносцев.
– Волкар Реф, – сказал Сор Талгрон. – Несомненно, вы не можете сомневаться насчет того, кому он верен?
– Нет, он, возможно, единственный член Воинства Крестоносцев, в ком я не сомневаюсь. Это одна из причин, по которым я освобождаю его на твое попечение. На одного верного легионера больше для сбора.
– И на одного меньше для несения стражи в стенах дворца, – продолжил Сор Талгрон. – Меньше на одного потенциального врага внутри.
– И это тоже, – отозвался Дорн, сцепив пальцы перед собой.
– Он будет благодарен, мой повелитель, – сказал Сор Талгрон, склоняя голову. – Легионеру следует встречать свою судьбу на поле боя, а не томиться в тюремной камере.
Примарх кивнул.
– Его изолируют от прочих. Они не должны знать, что его освобождают. Я устрою ему перевод в другое место содержания. Меньше охраны. Тебе дадут допуск. Хотел бы я так же легко избавиться от всех.
5
– Шахта уходит глубоко внутрь горы, – произнес сержант разведки Лот, сплюнув на поверхность посадочной площадки. Едкая трансчеловеческая слюна зашипела, въедаясь в металл. – Триста метров, перпендикулярно вниз.
Чтобы сделать доклад Сор Талгрону, Лот снял свой шлем, улучшенный нестандартными сенсорными системами и целеуказателями. Один из его глаз был заменен бионикой, и линза тихо стрекотала, меняя фокусировку. Сохранившийся органический глаз был холодным и совершенно бездушным. Капитан отметил клеймо на лбу в виде шестерни с двенадцатью зубцами, которое выделяло его как прошедшего обучение на Марсе.
Подобная метка была крайне необычна за пределами братства технодесантников. Лота готовили для этого пути, однако он не имел того характера и предрасположенности, которые были необходимы для успеха. Его вновь назначили в ряды разведчиков, где его яростная самостоятельность, изобретательность и своенравность были более уместны.