Будучи в приподнятом настроении, я посмотрел на кислые и немного уставшие лица друзей. Кажется, они не разделяли моего воодушевления. Среди всех выделялся Псих, который, похоже, еще не до конца выздоровел после своих ранений, но держался он довольно стойко.
– Немного продвинемся вперед и сделаем привал. Сюда сейчас со всех концов Зоны мчатся падальщики, – сжалившись, произнес я.
Но дело было не только в моем сострадании. Больше всего меня волновал Механик, внимательно изучающий свой ПДА и мрачнеющий прямо на глазах. Когда наши взгляды встретились, он лишь, отрицательно покачал головой. Значит, время пока позволяло.
Я оказался прав, когда приказал как можно быстрее покинуть место боя – не успели мы еще толком отойти, как вниз с холма к трупам устремилось несколько псевдоплотей. Псих было ухватился за автомат, но Мех остановил его, не дав совершить глупость. В результате, нам удалось уйти от новых неприятностей, и уже через несколько минут я жестом приказал Механику догнать меня. Тот в свою очередь внимательно посмотрел на Танка, и последнему пришлось немного отстать, давая нам возможность поговорить наедине.
– Что случилось? – спросил я, кивая на руку друга, на которой был закреплен ПДА.
– В квадрате, куда мы направляемся, была замечена активность. Судя по всему, в том направлении прошла довольно большая группа хорошо вооруженных людей, и на военных они не похожи.
– «Свобода»? – выдвинул я самую очевидную версию.
– Не знаю, теоретически возможно, но на них не похоже. Не захотят они после своих потерь делать такие серьезные рейды в глубь Зоны.
– Если они опять поймут, что нам нужно… Возможно все что угодно, – произнес я и тут же пожалел, потому что Мех посмотрел на меня как-то странно, с опаской. – Извини, я не хотел.
– Не бери в голову. И еще, учти, что поступившая информация может быть неточной. Места там неспокойные, привидеться может всякое, а проверять наши осведомители не стали. Это уже не их работа.
– Ты прав, но надо все равно иметь в виду. Кстати, почему сообщение пришло тебе?
– Не знаю. Сообщения должны дублироваться на два ПДА в группе. На всякий случай. Может, у тебя что с электроникой? Дай посмотрю.
Я снял свое приемо-передающее устройство с запястья и протянул другу. Тому хватило лишь беглого взгляда, чтобы поставить диагноз:
– Система накрылась медным тазом. За десять-пятнадцать минут реанимирую. Будет, конечно, не как новенький, но на этот рейд его еще хватит. Ну а потом, как говориться, добро пожаловать в мою берлогу.
– Привал десять минут, только не забывайте поглядывать по сторонам, – сообщил я, снимая рюкзак и доставая из него фляжку с водой. – Мех, время пошло. Не успеешь сделать это чудо техники, конфискую твой.
Друг меня уже не слушал – соединив свой и мой ПДА проводами, он с головой ушел в работу. Такой вот человек – хлебом не корми, а дай в электронике или каких других “железках” поковыряться. Не желая его отвлекать, я отошел в сторону и внимательно осмотрелся вокруг. Небольшие чахлые лесные околки, многочисленные овраги и заросли редкого пожелтевшего кустарника, откуда почти невозможно вести огонь незамеченным. Вроде бы все было тихо и спокойно, даже порывистый ветер ненадолго стих. Умиротворение.
Всю дорогу мы двигались строго на северо-восток, во всяком случае, старались по мере возможности. Изначально было решено обойти по краю Армейские склады, которые находились неизвестно под чьим контролем после того, как «Монолит» с боем выселил «Свободу» с этой территории. Теперь жалкие остатки некогда сильной группировки ютились в Темной Долине, зализывая раны и пытаясь восстановить былое величие, совершая короткие вылазки на территорию «Долга» и всячески портя всем жизнь. Падальщики, что с них взять. Единственное, что сдерживало Воронина от сбора карательного рейда, призванного уничтожить идеологических врагов, это вероятность того, что «Монолит» воспользуется моментом и нанесет сокрушительный удар в спину, пока «долговцы» будут заняты «Свободой». «Долг», по сути, остался последним рубежом на пути рехнувшихся фанатиков, препятствуя их свободному перемещению по Зоне. И его уничтожение будет значить нечто большее, чем просто гибель очередной группировки. Но сейчас все могло измениться в одночасье – если догадки Воронина верны, то результатом этой операции может стать нечто большее, чем полное уничтожение «Монолита» и серьезный передел сфер влияния. Возможно даже...
– Товарищ командир, разрешите обратиться? – радостный возглас Психа оборвал мои размышления. – Младший помощник заместителя командира квада…