Но каким бы ни был страх перед неизвестностью, заставляющий то и дело оглядываться по сторонам, усталость и постоянное напряжение брали свое.
Шаг, шаг, еще один, взглянуть на детектор, кинуть болт, внимательно проследить траекторию его полета и сделать очередной шаг. И все повторялось вновь. В какой-то момент даже невольно забываешь об опасности, все происходящее превращается в глупую монотонную игру. Со временем перестаешь то и дело поднимать голову и смотреть вперед перед собой, фокусируя взгляд только на серой земле под ногами. Невольно расслабляешься и... совершаешь ошибку.
Когда я уже занес ногу для очередного шага, то запоздало подумал, что стоило бы перестраховаться и кинуть болт – уж больно подозрительно выглядел этот безобидный клочок земли.
Что это было – невнимательность, невезение или простая чрезмерная самоуверенность, сгубившая не один десяток сталкеров?
Воздух прямо передо мной подозрительно колыхнулся, по нему прошла слабо различимая рябь, а после раздался тихий, приглушенный хлопок. Если бы не Танк, ухвативший меня за плечо и резко потянувший назад, то лишиться мне ноги.
Но и этот безобидный на первый взгляд хлопок был далеко не последним сюрпризом – одна разрядившаяся аномалия побеспокоила другую, и те, будто костяшки домино, по очереди запоздало среагировали на мое вторжение.
Мы замерли, заворожено разглядывая открывшуюся нам панораму: пустой на первый взгляд участок местности при более внимательном рассмотрении весь аж искрил от немыслимого количества «Электр», легкие полевые вихри – явный признак находившихся где-то поблизости «Воронок» – гоняли по полю сухую листву и мелкий мусор, а раскаленный горячий воздух, идущий от «Жарок», обжигал лицо, заставляя облизывать пересохшие губы и непроизвольно тянуться к фляжке с водой. Готов поклясться, такого раньше никто из нас не видел. И, наверное, не только у меня одного в голове всплыла старая сталкерская байка о полях смертельных аномалий и несметном количестве артефактов, ждущих своего героя.
– Ты видел раньше нечто подобное? – шепотом произнес Механик, словно боясь спугнуть наваждение. – Я не об аномалиях. Точнее, и о них, но… взгляни на детекторы.
Оторвав взгляд от этого смертоносного великолепия, я глянул на экран детектора. В первую секунду показалось, что у меня что-то со зрением. Попытка закрыть рукой экран от солнечных лучей, чтобы картинка стала более четкой, ничего не изменила – оборудование исправно работало и уверяло, что в округе не найдено ни одной аномалии!
– Во имя Черного Сталкера, что здесь происходит? – я поочередно окинул взглядом детекторы друзей, желая убедиться, что глубоко заблуждается не только моя электроника. – Такое вообще возможно? Хотя бы теоретически?
– Годы, проведенные в Зоне, дают полное право утверждать, что теоретически возможно все. Но… такое даже сложно представить! – взволнованный друг переводил взгляд с экрана детектора на поле аномалий, словно боясь поверить в происходящее. – Пророк, ты только представь! Что если это какие-то новые виды аномалий? Мы не готовы к подобному! Это как лишиться зрения и слуха! Детекторы, они ведь фиксируют общие данные, поступающие из окружающего мира. Температура там, скорость ветра, давление, радиационный фон, общие параметры излучения и прочее. Анализируя эту информацию, они выделяют участки, где эти показатели резко меняются, а уже потом сверяют их с библиотекой аномалий и помечают тот или иной участок определенной меткой. То есть, если данные, поступающие на детектор, не подходят ни к одной из категорий библиотеки, то устройство все равно даст понять, что там что-то есть, но классифицировать это невозможно. А тут совсем ничего, понимаешь? Мы чувствуем горячий воздух, видим вихревые потоки, но детекторы этого не фиксируют! Как будто мы все спятили или видим…
– Мираж, – закончил я за Механика. – Очень реалистичный и правдоподобный мираж. Но это невозможно. Ну, не контролер же… – недоговорив, я поежился и огляделся по сторонам. – Нет, мы просто сами себя накручиваем! Бред!
– А ты сходи, проверь, пощупай, так сказать, – хохотнул Танк, внимательно слушая наш разговор. – Если у тебя задница загорится, то это точно не мираж, и мы туда ни за что не сунемся!
Я окинул друга холодным взглядом и только тогда случайно обратил внимание на Психа, который, оказывается, совсем не бездействовал. Пока мы обсуждали ситуацию, сталкер осторожно приближался к замершему поблизости «Трамплину».
Первым желанием было окрикнуть его, но я сдержался и жестом заставил замолчать Танка, который уже хотел было открыть рот.