Фидельма подавила вздох.
— Я училась восемь лет у брегона Моранна из Тары, одного из величайших судей моей страны.
Освиу рассеянно кивнул.
— Я не сомневаюсь в твоем мастерстве, а милорд Колман сообщил мне о твоей славе. Ты знаешь, зачем ты нам понадобилась?
Сестра Фидельма склонила голову.
— Мне сообщили, что настоятельница Этайн убита. Она была не только моей настоятельницей, но и моей подругой. Я готова помочь.
— Настоятельница должна была, как тебе известно, открыть диспут со стороны церкви Ионы. В моей стране много разлада, сестра Фидельма. Это дело тонкое. А уже идут разговоры, и догадки расцветают буйным цветом. Коль скоро настоятельницу убил кто-то из сторонников Рима, а похоже, что это именно так, тогда среди людей возникнет такая смута, что истине Христа может быть нанесен в этой стране смертельный удар. Междоусобица может разделить народ надвое. Ты понимаешь?
— Я понимаю, — ответила Фидельма. — И все-таки нужно подумать о гораздо более важном.
Освиу удивленно поднял брови.
— Более важном, чем последствия распри, которые докатятся от Ионы до Армага, до самого Рима? — спросил король.
— Да, более важном, чем даже это, — спокойно заверила его Фидельма. — Кто бы ни убил Этайн из Кильдара, он должен предстать перед судом. Это величайший нравственный закон. Что подумают об этом другие — это их забота. Раскрытие истины превыше всех прочих задач.
Некоторое время Освиу пребывал в недоумении. Потом грустно улыбнулся.
— Это говорит представитель закона. Я давно не бывал в вашей стране на беседах брегонов, судей, которые стоят выше короля и его суда. Здесь король есть закон, и никто не может судить короля.
Фидельма равнодушно скривилась.
— Я знаю о недостатках вашей саксонской системы.
Настоятельница Хильда была потрясена.
— Дитя мое, помни, что ты разговариваешь с королем.
Но Освиу усмехался.
— Дорогая моя родственница Хильда, не упрекай ее. Она говорит так, как привыкла говорить по обычаю ее родины. В Ирландии король не является законодателем, и он не правит по божественному праву. Король всего лишь проводит в жизнь законы, которые передаются из поколения в поколение. Любой законник, такой как анрад или оллам, имеет право оспорить закон перед верховным королем страны. Разве не так, сестра Фидельма?
Фидельма натянуто улыбнулась.
— Ты проницательно уловил суть дела, Освиу Нортумбрийский.
— А у тебя, судя по всему, острый ум, и ты не боишься последователей ни той, ни другой стороны, — заметил Освиу. — Это хорошо. Моя родственница Хильда сомневалась, прежде чем просить тебя заняться поисками того, кто убил Этайн из Кильдара. Каков твой ответ? Ты это сделаешь?
Внезапно дверь распахнулась.
Сестра Гвид стояла в дверях, ее крупное неуклюжее тело странно съежилось. Волосы под головной повязкой сбились набок, губы дрожали, глаза покраснели, слезы струились по мягким белым щекам. Мгновение она стояла всхлипывая, переводя дикий взгляд с одного лица на другое.
— Что слу… — начал удивленно Освиу.
— Это правда? О боже, скажите, что это не так! — проскулила потрясенная сестра, ломая свои большие, красные, костлявые руки в приступе горя. — Настоятельница Этайн мертва?
Сестра Фидельма очнулась от удивления первой и поспешила к сестре Гвид, взяла ее за руку и вывела из комнаты. Выйдя в коридор, она сделала знак монахине с озабоченным лицом, которая прислуживала настоятельнице Хильде и, по-видимому, пыталась помешать сестре Гвид войти в ее покои.
— Это правда, Гвид, — мягко сказала Фидельма, почувствовав жалость к неуклюжей девице. Она указала на стоявшую в нерешительности прислужницу. — Позволь этой сестре отвести тебя в спальню. Иди и полежи, а я приду навестить тебя, как только смогу.
И тогда Гвид позволила увести себя по коридору, и ее широкие плечи сотрясались в новом приступе горя.
Сестра Фидельма немного помешкала, а затем вернулась в покои настоятельницы.
— Сестра Гвид училась у настоятельницы Этайн в Эмли, — ответила она на вопрошающие взгляды присутствующих. — Она приехала сюда в качестве секретаря настоятельницы. Полагаю, сестра Гвид была привязана к Этайн. Смерть ее явилась для сестры Гвид сильным потрясением. Каждый из нас по-своему переживает горе.
Настоятельница Хильда сочувственно вздохнула:
— Я схожу, утешу эту бедную девушку. Но сначала давайте покончим с нашим делом.
Освиу кивнул.
— Что ты ответишь на это предложение, Фидельма из Кильдара?