Фидельма вспыхнула.
— Ты учился в Ирландии, брат Эадульф. Ты знаешь нашу систему. У нас нет рабов. Те, кто нарушает наши законы, могут утратить свои права на разный срок, но они не исключаются из нашего общества. Их заставляют вносить свой вклад в богатство народа в течение того времени, которое определяется их преступлением. Иные из несвободных людей могут обрабатывать свою землю и платить подати. Заложники и военные пленники остаются в нашем обществе именно залогом, пока дань или выкуп не будут выплачены. Но, как тебе хорошо известно, Эадульф, даже с самыми низкими из наших несвободных людей обращаются как с разумными существами, как с людьми, имеющими права, а не просто как с движимым имуществом, — так, как вы, саксы, обращаетесь со своими рабами.
Брат Эадульф открыл было рот, чтобы возразить, защитить саксонские порядки, от возмущения забыв, что сам же только что проклинал их.
Однако назревающая ссора была прервана.
— Брат Эадульф! Сестра Фидельма!
Они обернулись. Сестра Фидельма тут же устыдилась, увидев, как пожилая сестра Ательсвит бежит, чтобы нагнать их.
— Мне кажется, или вы вправду сказали, что будете у северных ворот? — посетовала она, задыхаясь.
— Прошу простить нас, — покаянно склонила голову сестра Фидельма. — Нас соблазнили пестрота и шум рынка.
Сестра Ательсвит скривилась с отвращением.
— Лучше избегать сих гнездилищ развращенности, сестра. Однако ты — иноземка, и рынки Нортумбрии могут быть для тебя любопытны.
Она вывела их из монастырских угодий, отданных под ярмарку, под рыночные лотки и палатки, и направилась к востоку вдоль темных утесов, смотрящих на гавань Витби. Солнце уже склонилось к закату, и собственные тени далеко обгоняли их на пути.
— Итак, сестра Ательсвит… — начала Фидельма.
Но domina прервала ее, тяжело дыша:
— Я видела брата Эдгара, нашего врача. Он освидетельствует тело в течение часа.
— Хорошо, — с одобрением откликнулся брат Эадульф. — Вряд ли он добавит что-нибудь новое к тому, что мы знаем, но все-таки лучше, если тело будет обследовано.
— Ты ведь смотрительница странноприимного дома, — продолжала Фидельма, — как ты распределяешь кельи между гостями?
— Многие гости поставили свои шатры вокруг монастыря. Но на диспут прибыло столь много людей, что и общие спальни заполнены до предела. Отдельные же кельи предназначены для особых гостей.
— Комнату настоятельнице Этайн отвела ты?
— Конечно.
— На каком основании?
Сестра Ательсвит нахмурилась.
— Я не понимаю.
— Была ли какая-либо особая причина, чтобы Этайн из Кильдара отвели именно эту келью?
— Нет. Гостевые кельи отводятся по чину. Епископ Колман, например, потребовал, чтобы тебе отвели отдельную келью в соответствии с чином.
— Понятно. Так кто же живет по обеим сторонам от кельи настоятельницы Кильдара?
Сестра Ательсвит без труда ответила:
— Ну, с одной стороны настоятельница Аббе из Колдингема, а с другой — епископ Агильберт, франк.
— Одна — твердый приверженец церкви Колумбы, — вставил брат Эадульф, — другой — не менее твердый сторонник Рима.
Фидельма подняла бровь и посмотрела на него вопросительно. Эадульф равнодушно пожал плечами.
— Я отметил это, сестра Фидельма, на случай, если ты ищешь виновников в этом деле среди сторонников Рима.
Фидельма раздраженно прикусила губу.
— Я ищу только истины, брат. — И, повернувшись к смущенной сестре Ательсвит, продолжала: — Проверяется ли, кто посещает кельи ваших гостей? Или всякий волен войти и выйти из гостиницы?
Сестра Ательсвит выразительно пожала плечами.
— Зачем было бы проверять это, сестра? В доме Господа нашего люди могут входить и выходить, как им угодно.
— Мужчины и женщины?
— В Стренескальке община смешанная. Мужчины и женщины вольны посещать кельи друг друга, когда им захочется.
— Так что ты никак не можешь знать, кто посещал настоятельницу Этайн?
— Я знаю только о семи посетителях, если говорить о нынешнем дне, — услужливо ответила старая монахиня.
Сестра Фидельма постаралась не выказать нетерпение.
— И кто они? — поторопила она.
— Брат Торон, пикт, и сестра Гвид, которая является секретарем настоятельницы, были поутру. Потом сама настоятельница Хильда и епископ Колман пришли вместе, это ближе к полудню. Приходил нищий, один из твоих соотечественников, сестра, который требовал встречи с ней. Он наделал столько шума, что его пришлось вывести. Пожалуй, это тот самый нищий, который был выпорот вчера утром по приказу настоятельницы Хильды за нарушение покоя в нашем доме.