Отвратительный наемный убийца продвигался неуклюже, но быстро, по восточной террасе прямо к лестнице, которая вела к огороду. С него он мог сбежать через стену из красного камня в ночную темноту.
Чандра раскинула руки в стороны, невероятно злясь на все происходящее. Но ярость приносила ей благо. Ярость питала ту ее часть, которая делала огонь жарким. Ярость раздувала его до адского пламени. Мелкая тварь не уйдет. Чандра воздвигла стену огня перед улепетывавшим гоблином. Он попытался проскочить насквозь, но стена стала плотнее и сомкнулась кольцом, так, что он не мог выбраться. Вскрикивая в панике, гоблин заметался, пытаясь понять, куда лучше бежать. Огонь надвигался на него, а он вертелся туда-сюда, но не мог спастись от голодного, всепоглощающего жара.
Магия Чандры была намного сильнее, чем жалкие силенки этого убийцы в бородавках. Ей вновь нужно была еще лишь мгновение времени. Так и случилось. Гоблин завопил от боли, когда его поглотил огонь. Он еле различимо метался внутри сомкнувшегося, как орудие пыток, пламени.
Когда останки гоблина догорели и остался лишь собственный огонь Чандры, она прекратила заклинание. Пламя успокоилось и стало неподвижным без существа внутри. Ничто не питало огонь, он начал угасать и вскоре потух.
Чандра тяжело дышала, но она больше не злилась. Лишь пульсирующая боль в ноге напоминала о гневе, который только что бился в ее сердце. Пиромантка вытерла пот с лица, пригладила последние языки пламени на волосах и наклонилась, упираясь руками в колени, чтобы отдышаться.
Она резко обернулась на звук приближавшихся шагов, но расслабилась, увидев матушку Лути в длинном одеянии медного цвета. Белые волосы были заплетены в свободную косу, лежавшую на плече. В темных глазах отразилась тревога, когда старшая пиромантка заметила гаснущий огонь Чандры на восточной террасе.
– Говорят, на нас напали гоблины, – произнесла матушка.
Чандра кивнула. – Двое.
– Да, я слышала. К сожалению, никто не может найти второго. Наверное, он сбежал.
– Ох, – Девушка уже дышала спокойно. Она выпрямилась. – Я не думаю, что тот гоблин вернется. Он не выглядит упорным.
Матушка Лути заметила ее окровавленную ногу. – Ты ранена.
– Это от гоблинского когтя
Лути скривилась. – Рану нужно прочистить и внимательно за ней наблюдать. К счастью, она выглядит не очень серьезно. Но несколько дней будет болеть.
– Чандра! – К ней подбежал Браннон. – С тобой все в порядке?
– Все хорошо, – успокоила она мальчика.
– Это правда был гоблин, как они говорят? – с жаром спросил он.
– Да.
– Я хотел бы посмотреть на него! Никогда их не видел.
– Они отвратительные, – сказала Чандра. – Не могу поверить, что гоблинские женщины с ними... ну... в общем, неважно.
Матушка Лути перебила ее:
– Ты знакома с нападавшими?
– Знакома? – моргнула Чандра. – Это были гоблины.
– Ты никогда не видела их раньше?
– Мне кажется, если ты видел одного, считай, что видел всех.
– Я бы хотела, чтобы ты отнеслась к этому серьезно, Чандра. Но если ты не думаешь, что это могли быть твои личные враги, и есть учесть, что гоблины не нападали на нас много лет, то мы можем предположить, кто их послал.
– Послал... – До Чандры дошло, что имела в виду старшая пиромантка. – Вы про уфов? Да, они весьма злопамятны для столь мелких существ.
– Так и есть, – согласила матушка Лути. – Несмотря на то, что это была, само собой, малая часть леса.
– Нет-нет, – спустя несколько дней Самир сидел в небольших личных покоях старшей пиромантки монастыря. – Не все жители леса. Конечно, среди народов есть те, кто щепетильно отнесся к пожару, но казнить тебя призывают только уфы, Чандра.
Самир, выглядевший еще более озабоченным, чем всегда, сегодня проделал путь в горы, чтобы просветить Чандру и матушку Лути о положении дел в Великом Западном лесу.
– Только уфы, – повторила Чандра, сменив позу, чтобы вытянуть раненую ногу. Рана от когтя заживала, но все же немного ныла.
– Я думаю, мы можем считать это хорошей новостью, – сказала матушка Лути.
– Собственно, это одно определенное племя уфов, – устало заметил Самир. – Большое племя.
– Вероятно, именно на их территории вспыхнул пожар? – спросила матушка.
– Да. Я пытался урезонить их. Объяснить, что Чандра дралась с призрачным надсмотрщиком, который проник в наши земли и шпионил за нами, – Самир вздохнул, – но вы знаете, каковы уфы.
– Они не поддаются убеждениям, – согласилась Лути.
– Не совсем так, – Самир пожал плечами. – Для них лес является святыней. То, что случилось в лесу в тот день, глубоко их оскорбило. Представьте себе, что сделают монахи крепости Керал, если кто-то придет и подожжет ваш монастырь... Ладно, это плохой пример, но вы меня поняли. Уфы настаивают, что ничто иное, кроме смерти Чандры, не искупит уничтожение леса. Они призывают к ее убийству.
– Мы так и думали, – подтвердила матушка Лути, – потому что на сегодняшний день произошло три деятельных покушения на жизнь Чандры.
– И, поскольку эти три попытки провалились, сегодня утром племя повысило размер награды, которую они предлагают за ее смерть.
– Что за награду предлагают уфы? Большинство убийц из тех, что я встречала, не сходят с ума по паршивым деревцам, – вмешалась Чандра.
– Я не знаю, что они обещают. Но ты видела уровень головорезов, которых они наняли.
– Спасибо и на этом, – сухо проговорила матушка Лути. – Но все равно мы должны разобраться.
– А если я поговорю с ними... – предложила Чандра.
– Нет,– хором ответили старшая пиромантка и эльф.
Чандра моргнула.
Самир заговорил более мягко. – Уфы не покидают лес, так что они точно не придут сюда. Но если в лес придешь ты, друг мой, я не смогу ничего ни сказать, ни сделать, чтобы защитить тебя от гнева племени. По крайней мере, не с их нынешним настроем.
– Я смогу справиться с гневом уфов, – пренебрежительно сказала Чандра.
– И сжечь еще кусок леса? – возразила Лути. – Нет.
– Матушка Лути права, Чандра, – поддержал ее эльф. – Пока племя столь сильно злится, я уверен, что противостояние только ухудшит положение. Мы этого не хотим. Особенно сейчас, когда процветает сотрудничество монастыря и лесных земель.
– Так какое решение может быть? – Чандра начинала расстраиваться. – Я просто должна отражать нападения наемных убийц, которые будут приходить за мой каждые пару дней?
– Нет, конечно же, нет. Мы должны найти способ решить вопрос мирным путем, – возразил эльф. – Вы сказали, что были и другие покушения?
– Да, – подтвердила матушка Лути, – и вы знаете про гоблинов. Но был еще и очень большой человек с топором за внешними стенами монастыря. Нам повезло, что он больше привык валить деревья, чем людей, иначе бы он ранил Браннона.
– На Браннона напали? – Самир был явственно напуган.
– Возможно, непреднамеренно, но мальчик был с Чандрой, когда этот идиот попытался ее убить. А потом, совсем недавно, какой-то лучник выпустил несколько стрел с того скального выступа у западной стены. Опять же, он плохо прицеливался. И ему не хватило скрытности, поэтому стрелок не дожил и до полудня. Но что будет в следующий раз? Сколько еще посягательств на свою жизнь должна перенести Чандра? И через какое время кто-то другой будет ранен? Или даже убит?
– Точно подмечено, – кивнул Самир. – Я призову племя к соблюдению основ закона. Если они будут упорствовать в своей мести, они могут понести ответственность за смерть невиновного. Даже ребенка!
– Неужели это поколеблет их убеждение?
– Не сразу, – признал эльф. – Сопереживание не свойственно уфам.
Матушка Лути гневно тряхнула головой. – Уфы! Даже крохотная искра, оставленная без присмотра, может устроить пожар.
– Наберитесь терпения, – потребовал Самир, – и дайте мне время. Я уверен, что смогу убедить их отозвать нападения. У уфов, кроме прочего, короткая память.
Старшая пиромантка вздохнула и согласилась. – Хорошо, Самир. Я верю в твое влияние и в твою силу убеждения. Мы попытаемся быть терпеливыми. Между тем...