– Между чем и чем? – перебила ее Чандра.
– Между тем, поставь их в известность, что Чандра покинула монастырь.
Самир покачал головой. – Если я сообщу им ложь, а они откроют правду, я потеряю...
– Это не ложь, – пояснила матушка Лути. – Завтра это точно не будет ложью.
– Я не собираюсь убегать!
– Конечно, нет. Ты покинешь монастырь по моему требованию для выполнения задания.
– Задания? – с подозрением осведомилась Чандра.
– Да. Такого, которое сумеешь выполнить лишь ты, – их взгляды встретились. – Подробности мы обсудим позже.
Задание, которое сумеешь выполнить лишь ты...
Не собирается ли старшая пиромантка послать ее в другой мир? Чандра горела любопытством, но хождение по мирам было не той темой, которую они обсуждали бы в присутствии Самира. Поэтому девушка просто кивнула в подтверждение словам матушки Лути.
– Итак, – эльф перевел взгляд с Лути на Чандру, потом снова на Лути, – если я завтра скажу племени, что Чандры нет в монастыре, это будет правдой?
Матушка кивнула. – И, если это остудит их гнев, скажи также, что Чандру отослали в наказание за то, что случилось. Это не наш способ действовать, конечно же, но я сомневаюсь, что уфам известны, – или интересны, – наши способы.
Чандра была оскорблена.
– Сказать им, что я наказана? Я не хочу, чтобы стайка уфов думала...
– Действительно ли тебе есть ли тебе дело до того, что о тебе думают уфы, Чандра? – Терпение Лути иссякало. – Если это означает, что нападения, которые мешают нам жить, прекратятся, то пусть будет так. Я просто хочу покончить с этим как можно скорее, чтобы все наши усилия были направлены на Орден!
Пиромантка пожала плечами, затем скрестила руки на груди. Ей это не нравилось, но Лути была права, так что пусть так.
– Если говорить об Ордене, – продолжала она, – убийство того призрачного стража привлекло внимание Валберта.
– Как? – в удивлении воскликнула Чандра.
– Солдаты из Зинары, которые видели тебя в лесу, – пояснила матушка, – доложили об этом. И история дошла до ушей верховного священника Храма.
– То есть Валберта?
– Да. Я получила утром письмо лично от Валберта, доставленное посыльным, – матушка Лути показала на толстый свиток на столе рядом. – Длинное письмо.
– Чего же он хочет?
– Его конечная цель – закрыть крепость Керал и объявить вне закона магию огня, которую мы практикуем по всей Регате.
– Чего? – Чандра была в ярости.
– Конечно же, именно этого, – добавил Самир. – Правление Ордена не может распространиться в горы, где стоит монастырь Керал.
– Именно так. О, это письмо Валберта, – оно столь пространное, что мне жаль его писцов. Он все время говорит о миролюбии, гармонии и единстве. Казалось бы, безобидные намерения. Но его благочестивые речи не могут скрыть его истинное желание – желание неоспоримой власти над всеми землями Регаты. Он хочет неограниченной власти, – Лути нахмурилась, – над нами.
– И над нами, – добавил эльф.
– Да. Над всеми, – подтвердила матушка.
– И для того, чтобы править Регатой без соперников, чтобы уверенно повелевать лесом и горами, как и равнинами, Валберт должен устранить прочую власть. Или хотя бы свести ее на нет.
– В особенности огненную магию? – догадалась Чандра.
– Да. Если Валберт сможет погасить наше пламя, то другие нежелательные практики – те, которые не нравятся ему, – станет легче контролировать.
– Что с этим Очистительным Огнем, о котором ты мне говорил, Самир? Он вправду так важен для Ордена? – спросила юная пиромантка.
– Так говорят люди в Зинаре.
– А его можно... Не знаю – уничтожить? Повредить? Убрать?
– Можно ли уничтожить то, что создано? Я полагаю, ответ – да, но это значит, что нужно войти в храм и проникнуть в пещеры. Предполагаю, что они строжайше охраняются. Не могу вообразить, что кого-то просто так пропустят туда.
– Это был всего лишь вопрос, – пробормотала Чандра.
Матушка Лути была непреклонна. – Ты не пойдешь в Зинару.
– А что еще говорится в письме?
– Именно то, чего вы ожидаете. Валберт порицает «безответственные» учения монастыря и «опасное правление» пиромантии в горах.
– Все это из-за того, что я убила призрачного надсмотрщика?
– В его письме подробно рассказывается о недисциплинированной натуре огненных магов и разрушительном влиянии их магии.
Матушка Лути нахмурилась, выделив голосом те слова из письма, с которыми она была наименее согласна. – Могу сказать почти словами великой Джайи Баллард, – они критиковали разрушительную силу, и знаете что? Они мертвы.
– То, что заявил Валберт – это то, что вы имели в виду, когда говорили мне, что уничтожать призрачного надсмотрщика неблагоразумно?
– Я никогда их не видела, но уверена, что этих существ нелегко убить. Я считала что ты привлечешь внимание Валберта своими действиями. Но насчет неблагоразумия я передумала.
– Почему?
– Валберт искал повод в открытую противостоять монастырю Керал. И теперь, когда он его нашел, я понимаю, что это облегчение. Нараставшее напряжение нас вымотало. И я тоже готова к противостоянию.
– А если это... – Чандра нахмурилась. – Матушка Лути, неужели я поставила монастырь под угрозу?
– Нет. Ах, ну да, ты выжгла участок Великого Западного леса, превратила крепость в мишень для никчемных наемных убийц, а жизнь Самира – в кошмар из бешеных уфов и разозленных жителей леса. Но если бы у Валберта не появился повод в виде уничтоженного призрачного надсмотрщика, он бы нашел что-нибудь еще. Так что я не верю, что это – старшая пиромантка взяла со стола письмо и помахала им перед Чандрой, – твоя вина. Это все равно произошло бы.
– Я соглашусь, Чандра, – поддержал ее Самир. – Валберт многие годы готовился бросить вызов монастырю. Если бы он не чувствовал себя готовым попытаться навязать крепости Керал порядки Ордена, он не воспользовался бы гибелью призрачного надсмотрщика. Не забывай, – добавил эльф, – я видел Валберта. Он ничего не делает без великой выгоды или великих планов.
– А какой он?
– Примерно возраста Лути, высокий, с седыми волосами. Держится прямо и очень следит за своим внешним видом. Улыбка его холодна, как и его взгляд. Разговаривает спокойным, сдержанным голосом, но ему удается делать это угрожающе.
Самир задумался на мгновение.
– Он говорит возмутительные, корыстные слова, но я слушал его и понимал – он сам в это верит.
– Тогда он должен верить, что меня сможет поколебать его неприкрытое позерство в письме. Неужели Валберт хоть на мгновение способен вообразить, что гора заботится о тени, которую она отбрасывает на равнину? Если он полагает, что его нелепые напыщенные речи помешают нашей вере в силу огня, то его ждет жестокое открытие.
– О, я сомневаюсь, что Валберт полагает, будто письмо побудит вас согласиться с ним, – вступил Самир в спор. – Вместо этого я думаю, что он надеется сподвигнуть вас на необдуманные поступки.
Сердитое и хмурое лицо Лути стало удивленным. А потом она печально улыбнулась.
– Вот почему я столь ценю тебя как друга, Самир. Так и есть. Конечно же, ты прав. Валберт не просто высокомерен и жаден до власти. Он также проницателен и хитер в обращении с людьми. Ему нужна поддержка народа, и поэтому он постарается спровоцировать нас.
– Однако важно размышлять над каждым своим следующим действием. Именно тщательного обдумывания он и не ждет, – предостерег эльф старшую пиромантку.
– Пожалуй, мой шаг не будет столь уж обдуманным.
– Да?
– Валберт требует, чтобы я выдала ему Чандру, – или точнее, некую рыжеволосую девушку-пиромантку, которая напала на четверых солдат Ордена, после того, как преступным образом уничтожила призрачного надсмотрщика, – Лути взглянула на Чандру. – И потому я думаю, что в первую очередь я должна отослать тебя на некоторое время прочь. Куда-нибудь, где Валберт не станет тебя искать.