Лишители не взглянули на новоприбывших и даже не остановили свое перемещение. Они все так же двигались в тишине вперед и назад, выписывая восьмерку на полу, снова и снова, туда и сюда.
– Я устала даже просто смотреть на них, – пожаловалась Чандра телепатке, когда та обошла змееголовых магов и приблизилась к ней.
– Это не от того, что ты смотришь. Это от того, на что ты смотришь, – ответила женщина.
– Не самое обнадеживающее начало беседы, – пробормотала Чандра.
– Мы здесь не для того, чтобы обнадеживать. Ровно наоборот, в самом деле.
Чандра взглянула на телепатку.
– Это лишители, – посетительница кивнула в сторону шести фигур, размеренно и быстро передвигавшихся в своем ритме. – А это – их работа.
– Да, мне уже сказали. Они сссобирают сссилу,– передразнила Чандра тюремщика. – Просто не пойму, зачем им собирать ее здесь.
Телепатка покачала головой.
– Они собирают твою силу.
– А я было подумала, что у нас тут змеиный танец в мою честь, – усмехнулась Чандра.
Но она все поняла. Это была темная магия. Странные существа высасывали ее силу. Теперь, когда Чандра знала это, она чувствовала прямое воздействие их энергии. И оно достигало цели. Пиромантка чувствовала себя настолько опустошенной, что ей стало ясно – обычного мага люди-змеи могут превратить в бесполезную высохшую оболочку.
Девушка посмотрела на телепатку. – Твои подружки попытались прочитать мой разум, и поэтому умерли. Заканчивай, а то это светит и тебе.
– Я могу быть терпеливой, – холодно проговорила женщина. – А ты можешь быть достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне сейчас, и даже достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне при моем следующем визите. Но ты намного слабее, чем была вчера, а завтра ты будешь еще слабее. И когда ты окажешься слабой в достаточной мере, нас ждет успех. Я выясню, что ты сделала со свитком.
– Свиток? Вам нужно это? Я не... – Чандра похолодела от изумления.
Свиток.
– Я не знаю, где он.
Это поставило ее в тупик. Как телепаты не могут понять, что она действительно не знает, куда он пропал?
– Это так. Тебе кажется, что ты убеждена в этом. Но в разуме есть множество уголков, множество мест, куда можно что-то спрятать, – прозрачные голубые глаза телепатки засияли во тьме камеры. – Ты сумела убить не всех, кто был в Святилище Звезд. Выжили четверо солдат. Они видели, как ты выбежала на улицу со свитком.
– Угу.
Чандра решила не позволять себе думать о том, что произошло. Если честно, она так или иначе слишком устала, чтобы думать.
– Если вы хотите вернуть свиток, то почему бы вам не поговорить с человеком, который забрал его в последний раз?
– Прелатесса говорит, что он ушел.
Было очевидно, что телепатка отвечает на вопросы Чандры только потому, что ей любопытна реакция девушки.
– Куда ушел?
– Я не задаю вопросов прелатессе.
– Нет, конечно же, нет, – Чандра ответила тем же тоном, каким телепатка разговаривала с ней.
– Где свиток? – потребовала женщина ответа. Она поняла, что ее передразнивают.
– Почему он так важен для вас?
– Ты два раза рисковала жизнью, чтобы добыть его. Почему он так важен для тебя?
– А если я скажу, где свиток, то что будет?
– Ты разрушила Святилище Звезд, почитаемое место, заполненное самыми ценными артефактами Кефалая. Ты убила солдат, стражников и магов, которые посвятили себя его защите. Ты уничтожила нечто большее, чем собственность. Ты уничтожила волю народа Кефалая. Смертный приговор – недостаточная мера наказания, – телепатка враждебно смотрела на Чандру. – Но если ты сейчас будешь сотрудничать с нами и скажешь, где свиток, твой приговор будет смягчен.
– Насколько смягчен?
– Тебя казнят. Быстро и милосердно. В противном случае мы оставим тебя лишителям, а они милосердием не отличаются.
– Да, – произнесла Чандра. – Всегда приятно иметь выбор.
– Если ты откажешься сотрудничать, и если ты заставишь меня ждать, пока ты не ослабнешь достаточно, чтобы я могла проникнуть в твой разум в поисках ответов, значит, выбора у тебя больше не будет. Мы узнаем все то, что мы хотим знать. Лично я надеюсь, что ты решишь помочь нам в поисках свитка. Методы лишителей кажутся мне отталкивающими. Никто не заслуживает того, что они припасли для тебя.
–Узнаете все то? Какие ответы, кроме местонахождения свитка, вы еще ищете?
– Для начала, кто ты, и что ты собиралась с ним сделать?
– Я не слишком-то люблю рассказывать о себе, – ответила Чандра.
– Где ты родилась? Кто твой народ?
– И тем более я не говорю о моем прошлом.
Повелительница разума смотрела на нее на мгновение дольше, чем до этого. Затем она отозвалась:
– Это не имеет значения. Скоро я буду знать все, что хочу.
– Вы не узнаете, где свиток, – откровенно призналась Чандра.
– Узнаю. Но, при любом исходе событий, ты сделала свой выбор. Я донесу это до сведения прелатессы. Смерть через медленные пытки.
– Жду с нетерпением.
– Не сомневаюсь, – телепатка глядела на Чандру с неким чувством, напоминавшим жалость. – Эти стражники останутся за дверью, на случай если ты решишь дать нам те ответы, которые мы ищем.
– Как они поймут, что надо зайти?
– Это Дирк, – телепатка показала на одного из солдат. – Позови его, и он придет.
Только после того, как та покинула камеру, Чандра осмелилась поразмыслить над тем, что было сказано.
Они не знают, где свиток.
Он был в руке пиромантки, когда та потеряла сознание на городской улице, а очнулась она уже в заключении. Чандра тогда предположила, что ее тюремщики присвоили свиток себе.
Очевидно, Гидеон был далеко не так прост, как она думала. Чандра своими глазами видела, что он двигался с большой скоростью и проворством. У мага точно было время спрятать свиток от солдат после того, как обездвижил ее.
В это время вокруг царил хаос. Возможно, Гидеон заявил тем, кому передал ее бездыханное тело, что свитка у пиромантки при себе не было, и упомянул между делом, что она сама его где-то укрывает.
Значит, он для этого позволил захватить ее? Чтобы удрать со свитком?
Я убью его за это.
Гнев – это было хорошо. Он вывел ее из сна, прояснил разум и освежил чувства. Чандра сосредоточилась на своей злости и на ярости в сердце за то, что тот человек ее одурачил. Она ругала себя – Гидеон застал ее врасплох и оказался сильнее. Девушка представила себе, как сейчас он наслаждается жизнью где-то, с ее свитком, посмеиваясь над ее затруднительным положением
Из-за него ее приковали цепями к стене в камере, и змеи высасывают ее силу!
Разозлись же!
Злость – разгон. Гнев – топливо. Ярость – огонь.
Нужно было бежать отсюда. Смерть через медленные пытки была не для мироходца. Кроме того, Чандра не сможет догнать Гидеона и отомстить ему, если она умрет здесь.
Большой бум ускорил бы решение вопроса с побегом. Но даже с ободряющим светом гнева внутри себя пиромантка понимала, что сейчас она никоим образом не сможет призвать столько силы, пока не оправится от высасывающего воздействия лишителей. А восстанавливаться она начнет только тогда, когда окажется подальше от них.
Надо было действовать сейчас. Немедленно. Чем дольше она оставалась в заключении, тем слабее становилась.
Чандра закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, собираясь с силами, помещая себя в центр своего гнева. Она приняла ярость в объятия, взращивая в себе жажду мести. С каждым быстрым вдохом ее обветшавшая связь с маной становилась чуть прочнее, а мана – чуть более досягаемой. Сила сжималась пружиной внутри нее.