Чандра повалилась на землю, ударившись так, что перехватило дыхание. Над ухом у нее слышалось рычание. Тяжелое тело улеглось на нее. А затем чьи-то мощные руки схватили ее за плечи и принялись колотить об землю. Снова и снова. Изо всех сил.
Чандра призвала огонь, намереваясь испепелить нападавшего... И вспомнила, что не может.
Проклятье, проклятье, проклятье.
Борясь за то, чтобы остаться в сознании, пиромантка краем глаза увидела волосатую когтистую руку с шишковатой серой кожей. Еще один гоблин.
– Шурл? – растерялась она.
Гоблин продолжал колотить ее об землю, словно готовя отбивную.
Ну хватит!
Не имея достаточного превосходства силы, чтобы захватить преимущество, Чандра попробовала другую тактику.
– Я...
К счастью, земля не была твердой, но все равно оказалось очень больно.
–... Сдаюсь!
Ее снова ударили.
– Я сдаюсь! Я сдаюсь!
– Что? – гоблин на мгновение прекратил неравный бой.
– Я сдаюсь! – Теперь, когда Чандру не били об землю, она слышала хрип и звуки ударов – Гидеон дрался со вторым гоблином.
– Сдаюсь? – Гоблин задышал ей в шею.
– Да! Я сдаюсь! – прокричала Чандра. – Ты победил!
Гоблин чуть сполз с ее спины. Он был определенно удивлен, и, возможно, несколько сбит с толку. Поскольку гоблины не отличались милосердием, вряд ли кто-то из них ранее имел дело с такой реакцией на нападение. Обычно схватка с гоблином шла насмерть.
Приостановленная драка и исчезнувшая со спины тяжесть – это было все, что понадобилось Чандре. Она напрягла мышцы ног и скинула гоблина с себя окончательно, а потом перекатилась к ближайшей стене и схватила камень, лежавший у подножия. С камнем пиромантка кинулась на гоблина и врезала по его массивной голове. Существо завизжало и попятилось назад. Чандра подскочила и еще раз ударила его прямо в висок. Гоблин рухнул на землю. Девушка оставила его, неподвижно лежащего, с вытекающей из уха струйкой крови, и нерешительно отошла, не будучи уверенной, что враг мертв.
– Фу! Ненавижу гоблинов! Ненавижу!
Пиромантка развернулась, собираясь помочь Гидеону. Он и второй гоблин катались по земле, сцепившись и отчаянно барахтаясь в грязи среди каменных стен.
Чандра подняла еще один камень и побежала к ним. Гоблин выпустил Гидеона. Он перекатился в сторону и ногой с силой ударил тварь в лицо. Существо упало на спину, но вскочило и по дуге начало обходить мироходца. Тот протянул руку, нащупывая что-то на земле. Вдруг гоблин увидел Чандру и застыл. Он повернул голову и разглядел своего соплеменника, распростертого на земле. Гоблин коротко заверещал и пустился наутек.
– Не подходи! – Гидеон водил поднятой над головой рукой, описывая ею быстрые широкие круги.
Чандра увидела, как что-то ярко блеснуло в свете луны, вращаясь в воздухе и издавая угрожающее шипение. Это были те самые кинжальные плети, развернувшиеся и крутившиеся над головой Гидеона с бешеной скоростью.
Вспомнив, что у этой штуки были очень длинные острые лезвия, Чандра бросилась на землю и накрыла голову руками. Без магии, направлявшей гибкие клинки, кто знает, насколько хорошо Гидеон мог прицелиться.
Шипение сменилось шорохом металла, когда хлысты рванулись по прямой. Чандра взглянула сквозь пальцы и увидела, что Гидеон метнул оружие целиком, выпустив его из руки . Гоблин оказался прытким и уже преодолел некоторое расстояние, но он не мог обогнать летающие по воздуху металлические кнуты.
Пиромантка привстала на колени, не сводя глаз с убегавшей твари. Гидеон пустился вдогонку. Что-то коротко сверкнуло во тьме, и гоблин упал. Девушка встала и тоже побежала к ним.
Когда она поравнялась с Гидеоном, гоблин все еще лежал на земле, ворча и огрызаясь. Он сопротивлялся гибким лезвиям, опутавшим его короткие ноги.
– Мне не стоило сомневаться в твоей меткости, – Чандра тяжело дышала после забега.
– Это удача, – сказал Гидеон. – Честно говоря, я его едва видел.
– Чандра! – знакомым голосом обратился к ней гоблин. – Не убивай!
Она вздохнула.
– Привет, Шурл. Вот мы и встретились снова.
Глава десятая
Гидеон подхватил рукоять кнутов и резко дернул. Глаза Шурла полезли из орбит, и он издал ужасный стон от боли в связанных ногах.
– Как ты узнал, что они следили за нами? – спросила Чандра Гидеона.
– Тот, который напал на тебя, отбрасывал тень на каменную стену рядом с тобой. Я заметил это, когда он шевельнулся.
Чандра не видела на лице Гидеона признаков того, что его осенило. Стоило бы помнить, что он хорошо умел скрывать такие вещи.
Он слегка толкнул лежащего Шурла ногой. – Но я не знал, что еще один прятался позади. Они передвигаются тихо, правда?
– Не бей! – попросил Шурл.
– Объясни, зачем ты напал на нас, – потребовал Гидеон.
– Чандра скоро уходит.
Гидеон взглянул на девушку. – Ты напал на нее потому, что она собиралась уходить?
– Чтобы не поздно.
– Я думаю, он хочет сказать, – вмешалась Чандра, – что он напал именно сейчас, потому что я сказала ему, что скоро ухожу.
– Да! – Шурл был определенно доволен ее «переводом». – Не поздно.
– Зачем было вообще на нее нападать?
– Отвести к принцу Велраву.
– Что? – разозлилась Чандра. – Ты собирался сдать меня Велраву? Для его пропитания?
– Да.
– Теперь я понимаю, почему ты помогал мне, Шурл. Ради самого себя.
– Да, – вновь подтвердил гоблин.
Чандра смогла лишь пробормотать: — Подумать только, а ты начинал мне нравиться.
– Так ты один из прислужников Велрава? – спросил Гидеон.
– Да, – вновь отозвался Шурл.
– Понятно. И что?
– Дам Велраву. Велрав тоже даст.
– Ясно. То есть если бы ты привел Велраву красивую девушку-пиромантку, ты взамен получил бы что-нибудь хорошее, так?
Шурл выглядел настолько подавленным, насколько лишь может выглядеть дрожащий пленный гоблин. – Но не сейчас, – он взглянул на Гидеона и добавил: – Не убивай.
– Почему же? – Гидеон вновь резко дернул за рукоять оружия. Шурл задохнулся.
– Дай мне жить. Я тоже что-то дам.
– Что же ты нам дашь?
– Скажи, что надо. Я найду.
– Мне надо, – произнес Гидеон, – чтобы кто-нибудь ответил на мои вопросы.
– Вопросы? – не понял Шурл.
– Мои вопросы о Велраве. О Дирадене. О том, почему утро никогда не наступит.
Шурл задумался на некоторое время, затем предположил:
– Мудрая женщина?
– Да, – согласился Гидеон. – Я хочу поговорить с мудрой женщиной.
– Мудрая женщина из деревни, – горячо заговорил Шурл. – Все знает.
– Это далеко?
– Не далеко. Я отведу.
– Тогда я сниму сурал с твоих ног, – подтвердил Гидеон.
– Что?
– Оружие.
– Хорошо!
– А потом я свяжу им тебе руки за спиной.
– Плохо.
– Если ты будешь сопротивляться или попробуешь сбежать, пока я это делаю, – пояснил Гидеон гоблину, – я снова тебя поймаю, но уже не буду столь добрым.
– Ты можешь закончить так же, как твой друг, Шурл, – вмешалась Чандра.– Ты же этого не хочешь?
– Не друг, – пренебрежительно бросил гоблин.
– Тогда зачем ты притащил его с собой? – спросила Чандра. – Разве тебе не пришлось бы делиться с ним тем, что даст тебе Велрав?
– Сейчас нужна помощь, – ответил ей Шурл. – Потом убью.
Чандра смогла лишь пробормотать: – Вот вам и гоблинская честь...
– Я полагаю, напасть на женщину в одиночку было слишком страшно? – сухо спросил Гидеон.
– Не иначе как испугались моей красоты, – припомнила Чандра его недавние слова.
– Может, и так.
В голосе мага не было насмешки.
Лицо Гидеона скрывала тень, пока он не сводил глаз с гоблина, освобождая его ноги от пут. Чандра потрясенно смотрела на своего спутника, но тот сказал ей: – Возьми камень и держи его так, чтобы гоблин видел.
Закончив снимать сурал с ног Шурла, Гидеон приказал ему: