– Что происходило здесь? – спросил Гидеон.
Самир взял одну маленькую плошку и высыпал из нее в миску бледно-желтый порошок. Покачивая сосуд, чтобы размешать его, он ответил:
– Вскоре после того, как Чандра отправилась в свое путешествие, Орден стал все чаще вторгаться в лесные земли. Больше солдат, больше патрулей, больше шпионов.
Порошок растворился в воде, и Самир обмакнул туда тряпицу. Ею он начал очищать кошмарные порезы на груди и руках Гидеона. – Это больно, – пояснил он, – но это убьет заразу.
Гидеон не издал ни звука, пока жидкость впитывалась в его открытые раны. Но Чандра могла сказать по его сосредоточенному выражению лица, что лечение было болезненным. Самир продолжал рассказывать, не прерывая своего занятия.
– Большинство лесных жителей обвинили Чандру в том, что вторжения участились. По их мнению, дело было в схватке, если ее можно так назвать, с призрачным надсмотрщиком и солдатами. Они чувствовали, что мы все страдаем за необдуманные поступки Чандры.
Пиромантка разозлилась было вновь, но теперь она знала, что Гидеон порицает ее действия, а Самир из-за них пережил много плохого, поэтому она промолчала.
– Тогда Валберт сделал предложение межплеменному совету. В нем присутствует по одному представителю от каждого племени или клана в лесу. Совет собирается только тогда, когда нужно принять или обсудить решение, затрагивающее всех жителей Великого Западного леса...
Чандра вспомнила, что на ее левой руке тоже была рана, о происхождении которой она забыла. Она взяла еще одну тряпицу, опустила ее в лекарство и приложила к руке.
Она резко вздохнула через нос. Было очень больно.
– Каково было его предложение? – продолжал разговор Гидеон.
– Разве ты не знаешь? – удивился эльф. – Когда я встретил тебя в храме, у меня сложилось впечатление, что ты доверенное лицо Валберта.
– Меня здесь не было. Я был с Чандрой. Каким бы ни было предложение, Валберт вынес его после того, как я отбыл.
– Он предложил жителям лесов соглашение. Если мы будем сотрудничать по ряду вопросов с Орденом, тогда все призрачные надсмотрщики, все солдаты, и прочие, кто вторгается в лес или вмешивается в его дела, будут полностью отозваны. И они останутся извне наших земель до тех пор, пока мы продолжаем придерживаться условий соглашения.
— Каковы эти условия? — спросила Чандра.
— Есть кое-какие ограничения на вызов существ. Последуют наказания, если наш образ жизни помешает народам равнин. Также существует требование, что все поводы для недовольства, которые ранее приводили к насильственным действиям, отныне будут вынесены на суд Ордена.
– И совет с этим согласился? – удивилась Чандра.
– Посмотрим, насколько искренни члены совета в своем согласии, – признался Самир. – И некоторые из них, при том, не имеют обыкновения долго раздумывать.
– Ты хочешь сказать, что многие жители леса уверены, что они смогут повернуть новые правила в свою пользу, потому что за ними перестанут следить призрачные надсмотрщики и их не будут донимать солдаты. А уфы сейчас заняты тем, чтобы выгнать из леса Орден, а не тем, что может произойти, если они снова пошлют убийц за пределы леса.
– Именно.
Самир закончил обрабатывать раны Гидеона и взял вторую плошку. В ней была зеленая мазь.
– Это успокоит боль, и предотвратит дальнейшее кровотечение до тех пор, пока ты не вернешься в храм, где, как я полагаю, маги исцелят тебя лучше, нежели я с моими скромными усилиями.
– Благодарю за помощь. Было бы тяжело возвращаться в Зинару без всякого лечения.
Эльф, смазывая раны иероманта, продолжил рассказ. –Так что члены совета увидели способ положить конец всем бедам, если они сойдутся в согласии по поводу последнего условия – выдать тебя Ордену, Чандра.
– Боюсь, после пожара, который я устроила здесь, будет неудивительно, если согласятся все.
– Не все, – уверил ее Самир. – Но, увы, достаточно многие так и сделали. И поэтому тебе небезопасно быть в Великом Западном лесу. Тебя легко узнать, а столь громкие новости разносятся быстро. Так что тебе придется сидеть тут, пока не стемнеет. А потом мы покроем тебе голову и выведем из леса.
– Но почему же Валберт объявил поимку меня условием для межплеменного совета леса? – пиромантка была озадачена. – Я живу в Керале, а не в лесу.
– В Керале получили то же самое предложение. Матушка Лути его отвергла, и сделала это весьма выразительно.
Чандра кивнула. Она этого ожидала.
– А теперь, когда в лесу решили принять предложение... – эльф вздохнул, – это направляет нас по другому пути.
– Валберт, вероятнее всего, знал, что в Керале ему откажут, – задумчиво проговорил иеромант. – Склоняя твоих людей согласиться с его условиями, он исключает любой союз против Ордена, который мог существовать между жителями лесов и гор.
– Да, – с грустью согласился Самир.
– Он также получает помощников в поимке Чандры, и сокращает количество мест, где она могла бы спрятаться...
– Спрятаться? — Чандра была оскорблена.
– ... Или свободно бродить. А поскольку он знает, что лесные жители давно дружат с монастырем, он также рассчитывает на знакомые Самиру племена, чтобы те заставили жителей крепости Керал пойти на то же соглашение и сдать Чандру Ордену.
– В Керале никогда не пойдут на такое, – уверенно заключил эльф. – Они презирают Орден, и крайне высоко ценят независимость и свободу. Если Валберт твердо намерен поймать Чандру, ему удастся это только одним способом...
– ... Уничтожив Керал, – подвел итог Гидеон.
– Он действительно может зайти так далеко? – спросил Самир.
Эльфийский маг из леса и пиромантка смотрели на Гидеона, ожидая его ответа.
– Да, – наконец сказал он.
– Ты, похоже, уверен в этом – заметил Самир.
Гидеон кивнул. – Валберт сделает все, что необходимо, чтобы достичь своей цели. В том числе и разрушит крепость Керал.
Глава семнадцатая
– Я не понимаю, – призналась Чандра Гидеону, когда Самир снова оставил их в хижине один на один. – Валберт знает, что я ушла в другую вселенную?
– Скорее всего. Я следовал за тобой, а он знал, что я собираюсь это сделать. Я не то чтобы сказал ему «До свидания», но он понял.
– Тогда почему он пытается заставить кого-то еще, помимо тебя, поймать меня? Почему бы ему просто не дождаться, пока ты меня приведешь?
– Потому что нас не было намного дольше, чем он ожидал. Намного дольше, чем я ожидал.
– Да. Действительно, – пиромантка тоже не ожидала, что ее не будет так долго.
– Он думает, я потерпел неудачу, – сказал Гидеон. – Вероятно, он думает даже, что я мертв.
– Что я убила тебя? Да. Но все эти старания, чтобы меня схватить... Он вправду был настолько уверен, что я вернусь в Регату?
Гидеон кивнул.
– Кажется, Валберт был убежден, что ты придешь назад. И хотел, чтобы твое возвращение было под его контролем.
– Но почему он так уверен?
– Я не знаю.
Выражение лица Гидеона было непроницаемым, когда они встретились взглядами в полумраке хижины. – Но ты же вернулась, не так ли? Он знал.
– Если Валберт полагает, что я убила тебя, он должен также понимать, что я очень опасна.
– Ты и есть очень опасна.
Было непохоже, что Гидеон сказал это в шутку.
– И все же он подстрекает жителей леса, таких, как Самир, ловить меня, – презрительно проговорила Чандра. – Ему ничего не стоит рисковать жизнями других, да?
– Как и тебе, – заметил Гидеон. – Сколько народу погибло в Святилище Звезд из-за тебя?
– Я не собиралась этого делать, – возразила девушка.
– Сколько было тех, кто остался внутри, когда Святилище обрушилось? — упорствовал Гидеон. – Десять? Двадцать?
– Я не знаю, – оборвала его Чандра. – Я спасала тогда свою жизнь.
– А люди, от которых ты ее спасала, погибли, потому что это был их долг
– защитить собственность прелатессы от тебя.
Чандра собиралась ответить Гидеону, но вновь услышала шаги Самира. Он вошел в хижину, неся корзину с едой и еще один кувшин воды.