Единственный, кто среди лесных народов безоговорочно соглашался с этим, был Самир. Он осознавал, что призрачные надсмотрщики и конные патрули были только началом того, что грядет в будущем. Но в лесах многие не поддавались убеждению, и считали, что это не посягательства на территорию, а всего лишь приграничные стычки. Большинство верило, что невозможно вырубить и заново высадить деревья на такой огромной площади, как Великие Западные леса.
Самир был невысок по эльфийским меркам, с гладкой кожей цвета свежей земли. Гибкий телом, круглолицый, с тихим голосом, он выглядел старше своих лет, возможно, из-за вечно обеспокоенного вида, которым, казалось, он в свою очередь сам был обеспокоен. Хоть Самир и слыл уважаемым вождем племени и опытным магом-вызывателем, его проповеди против Ордена были встречены другими жителями лесов без особого воодушевления. Это не означало, что он не получал поддержки. Самир был повсеместно известен тем, что вызывал самых больших зверей в Регате. Его положение как вождя из-за этого оставалось неприкосновенным, и ни одно племя не оспаривало его авторитет. Но власть определяла в лесах далеко не все. Здесь так же, как и в монастыре Керал, племена, – и личности, их составлявшие, – имели право сами принимать решения о своем будущем, верные или неверные, до тех пор, пока это не нарушало гармонию жизни в лесу.
Впервые Самир пришел в монастырь как проситель. После этого жители монастыря были готовы предложить любую помощь, какая только понадобится.
Чандра ценила возможность покидать крепость Керал, поэтому часто вызывалась быть посредницей для Самира и его разрозненного сообщества друидов, эльфов и уфов.
После жаркого спора с братом Сергилом о свитке прошло два дня, и Чандра решила взять за компанию Браннона в долгий путь до деревушки в лесной чаще.
Мальчик был явно в восторге от новости, что в Великом Западном лесу видели призрачного надсмотрщика.
– А что еще делает призрачный надсмотрщик, кроме того, что летает взад-вперед и всех жалит? – спросила Чандра эльфа.
– Жалит он только тогда, когда ему угрожают.
– Неважно. Какой от них толк, если они ничего не делают?
– Орден использует их как шпионов, – пояснил Самир. – Вместо того, чтобы велеть им охранять живых существ, в чем изначально и состояла суть призрачных надсмотрщиков, они должны присматривать за лесом в целом. Тот, кто его вызвал, психически связан с надсмотрщиком, и таким образом чувствует, если кто-то выбивается из привычного хода вещей
– Вызвал? Ты имеешь в виду, их вызывает Орден Гелиуда?
– Да. Говорят, что если надсмотрщик объявил где-то тревогу, вызыватель сразу же отправляет туда патруль.
– Ты уверен, что они не ошибаются местом?
– Настолько уверен, – подтвердил Самир, – что я недавно вернулся из Зинары, где говорил с самим Валбертом. И вот что я скажу тебе, Чандра – в жизни не увидишь более нелепого поселения. Они сажают растения в горшки, украшая окна, которые выходят на другие окна с растениями в горшках. Они понаставили фонтанов, то есть странных каменных конструкций, из которых сочится вода в жалком подобии...
– Погоди, я знаю, что такое фонтан. Верховный священник Ордена согласился тебя принять? – удивленно спросила Чандра.
Валберт Третий не был известен как человек, охотно идущий навстречу подобным просьбам.
– Лишь после того, как я потратил два дня, настаивая на том, что я не покину пределы Храма, пока не получу аудиенцию. Это было сложнее, чем ты думаешь – сидеть на тротуаре среди замученных деревьев. Веришь или нет, но они обрезают деревья, чтобы придать форму их росту. Просто представь себе, сколь высокомерно навязывание эстетики Гелиуда природе. Даже цветы у них выглядят как раны на отвратительно ободранных стеблях.
– Так ты сказал ему все в лицо? – пиромантка чувствовала от этого удовольствие.
– Да. Я потребовал узнать, по какому праву Орден посылал солдат в наши земли, арестовывая нас, и заявил, что призрачные надсмотрщики должны быть убраны прочь из Великих Западных Лесов.
– И что ответил Валберт?
Самир издал звук отвращения. – Это привело меня в ярость, друзья мои. Валберт заявил, что, в интересах «объединения» этих земель, законы, действующие в городах и на равнинах, должны распространяться и на правление в лесах. То есть призрачные надсмотрщики были вызваны патрулировать обширные лесные пространства, чтобы нас защитить, – последнее слово прозвучало у Самира как ругательство. – А солдаты всего лишь претворяют в жизнь честные и справедливые законы, которые принимаются в интересах сохранения безопасности и... как будто бы каждого солдата награждают за это орденом. Будто бы они имеют понятие о безопасности, не говоря уж о чести и справедливости.
Чандра была потрясена. – Валберт заявил, что Орден претендует на власть над лесами?
– Да, – кивнул Самир. – И он подкрепляет эту власть мощью своих солдат и ремеслом магов Храма.
– Он не может этого сделать!
– Я сказал ему то же самое, – эльф покачал головой. – В ответ он предложил мне какой-то помпезный титул в обмен на то, что я смогу убедить мой народ соблюдать уставы равнин. Либо так, либо объявят, что я нарушил какой-нибудь закон, и Валберт посадит меня в тюрьму. Я решил отступить и продолжить эту битву в другой раз.
– То есть он хочет захватить Великие Западные леса! – возмутилась пиромантка. – Поверить не могу!
– Это окажется для него сложнее, чем он предполагает, – мрачно ответил Самир. – Другие племена неохотно шли против Ордена, но если тот продолжит арестовывать друидов за вызов охотничьих зверей, то я, вероятно, смогу привлечь на мою сторону и прочих.
– И чего же они захотят дальше? Подчинить крепость Керал? – презрительно произнесла девушка. – Они вообразили, что правила Ордена распространятся до гор?
– Может быть. И это не предел их амбиций. Монастырь они воспринимают как угрозу. По их мнению, послушники Керала несут разрушения, а их учения опасны.
– Им было мало объявить огненную магию вне закона в их собственных землях? Они надеются, что смогут так же поступить и на горе Кералия? Нужно быть сумасшедшим, чтобы верить в это.
Чандра тряхнула головой в подтверждение своим словам.
– Почему они ненавидят огонь? – вмешался Браннон. Его рыжие брови на юном веснушчатом лице сошлись в хмуром раздумье. – Мне нравится огонь. И потом, он всем нужен.
– Они его ненавидят, потому что огонь не знает покоя, – пояснила Чандра. Но и после ее слов мальчик все еще выглядел озадаченным. По правде говоря, пиромантка сама плохо понимала смысл этого заявления, но она так часто слышала его от матушки Лути, что решила по случаю вставить его в разговор
– Если быть точным, они не ненавидят огонь, – поправил Чандру эльф. – Я даже не уверен, что они ненавидят огненную магию.
– Еще как ненавидят! Иначе с чего им карать смертью пиромантов в Зинаре?
– Их карают тюремным заключением. Казнят только тех, кто совершил насилие посредством магии огня.
– Без разницы. Что бы ни было, они действительно ее ненавидят. Или даже больше похоже, что они ее боятся.
– Я думаю, если им что-то и не нравится, то это характер тех, кто владеет огненной магией. Орден Гелиуда верит, что никто не стоит выше закона. Закон уравнивает всех, – Самир пожал плечами. – Разве вы в Керале не полагаете, что нет воли более великой, чем воля огня? Вы верите, что огонь одинаково обжигает и преступника, и обвинителя, не так ли? А адепты Гелиуда уверовали, что праведник пройдет сквозь огонь невредимым.
Чандра нахмурилась. – О чем ты говоришь?
– Я говорю об Очистительном Огне.
– Что-что?
– Очистительный Огонь.
Чандра и Бранном непонимающе уставились на Самира. – Ах, да. Никто из вас ни разу не был в Зинаре? – Юные пироманты покачали головами. – Скорее всего мало кто из монахов бывал там. И об Ордене Гелиуда вам известно немного.
– Матушка Лути говорит нам, что отношения между монастырем и городом напряжены уже много лет.