– Это, наверное, жуть! – кивнул Браннон.
– К примеру, – спокойным голосом сказал Самир, – мы пришли и сели здесь, и я не смотрел на эти кусты слева от нас, но только что, – эльф повернул голову к пышным зарослям и вгляделся в них, – я задумался, как долго вон тот призрачный надсмотрщик слушал нашу беседу.
Браннон открыл рот. Чандра подскочила на месте, разворачиваясь в прыжке к кустарнику, на который глядел Самир.
Она заметила там белое существо, совершенно неподвижное. Оно не дышало. Его бледные глаза не моргали. Оно даже не отреагировало ни на внезапное движение Чандры, ни на то, что Браннон вскрикнул и ткнул в сторону него пальцем. И длинные белесые волосы существа висели неподвижно, хотя в листве кустов, скрывавших его от Чандры, тихо шуршал ветерок.
Чандра обошла лужайку, пытаясь лучше разглядеть незваного гостя. Найдя место, она убедилась, что, в точности как рассказывал Браннон, у него не было ни рук, ни ног, хотя из тела выдавались отростки, неприятно напоминающие конечности. Они растворялись в воздухе струйками сверкающей белой пыли в тех местах, где обычно находятся пальцы на руках и ногах.
– Как он работает?
Чандра задала вопрос Самиру, но голову к ней повернул призрачный надсмотрщик. Это шевеление было еще более пугающим, чем его прежнее спокойствие. Существо двинулось текуче и выверенно, словно само время.
– Работает?
Самир тоже поднялся с земли. Он преградил путь Браннону, защищая его от призрачного надсмотрщика своим телом.
– Хозяин может видеть его глазами и слышать его ушами? – Чандра все еще стояла, уставившись на шпиона. – Его создатель видит и слышит нас прямо сейчас? Или эта тварь должна вернуться к нему и передать все, чему стала свидетелем?
– Я не уверен, но, как я уже сказал, они подают сигнал тревоги патрулям.
– Не думаю, что они могут это сделать, – решительно сказала Чандра. – Надо его убить, так и проверим.
Теперь существо выдало пугающе человеческую реакцию. Оно съежилось и отодвинулось от девушки, распознав угрозу, исходившую от нее.
– Чандра, это может быть неразумным в нынешних обстоятельствах, – забеспокоился эльф.
Но от одной мысли о драке сердце Чандры забилось быстрее. Пульс ускорился, и внутри закипел огонь. Она почувствовала, как пламя расцветает у нее в затылке, и волосы превратились в огненную гриву, а жар пошел по позвоночнику и к рукам, воспламеняя их в подобие факелов.
– Осторожно. В этом году не по сезону сухо.
Самир предостерег пиромантку, но призрачный страж протянул к ней тонкую конечность, похожую на щупальце, и разряд белого света вырвался из сгустка летучей блестящей пыльцы.
– Ай! – Чандра попятилась назад, когда молния ударила ее в живот. Этого хватило, чтобы огонь, объявший ее тело, потух. Девушка согнулась пополам, пытаясь отдышаться, и услышала, как Браннон громко зовет ее по имени. Спустя мгновение пиромантка почувствовала руку Самира на своей спине и услышала, как он спрашивает, все ли с ней в порядке.
– Все хорошо, – прохрипела она. – Меня как будто... ужалила самая большая на свете оса, но со мной все хорошо. Не смотрите на меня! Поймайте это существо!
– Оно исчезло! – закричал Браннон.
– Исчезло? – Чандра подняла голову и поглядела в сторону кустов. Сейчас там не было ничего, кроме зелени. – Проклятье!
– Я вижу его! – Эльф, чье зрение было намного лучше приспособлено к сумраку леса, заметил призрачного надсмотрщика, парившего среди деревьев. – Вон там! – указал он пальцем.
– Бежим! – Чандра, держась за ноющий живот, поспешила в направлении, указанном Самиром.
– Мы можем убить его?
– Вот и посмотрим! – на бегу крикнула девушка эльфу. Призрак это или нет, Чандра была уверена, что она сможет обратить в кучку пепла что угодно, если разогреется как следует.
– Туда! – воскликнул за ее спиной Самир, сворачивая в сторону и исчезая в зелени. Чандра развернулась и последовала за ним. Тут все заросло кустарником, но он не выглядел густым. Не тратя время на обход, девушка побежала напролом. Это оказалось ошибкой. Цепкие кусты впились колючками в ее одежду и оцарапали кожу. Она быстро поняла, что застряла, неспособная двигаться. Чем сильнее Чандра старалась высвободиться, тем больше запутывалась.
– Я его вижу! – Голос Самира звучал совсем издали впереди. – Иди сюда!
– Я иду! – Чандра дергалась, пытаясь высвободиться.
Она задыхалась, ей было больно, она отставала и, что хуже всего, она была в ловушке каких-то там кустов. От раздражения ее настроение стало вспышкой, и обжигающая жара рванулась по телу, извергаясь пламенным свечением, которое подожгло заросли. Мерзкие кусты превратились в угольки.