Теперь осознанные мысли были невозможны для Чандры. Мир вокруг нее замедлился до геологического темпа, и она чувствовала мощь горы внутри себя. Непоколебимая, доминирующая, вулканическая в своей ярости, она росла из самой темной части ее самой, из алмаза гнева глубоко в сердце, пока не...
Бум.
Невероятная, потрясающая вспышка оставила Чандру в эпицентре взрыва, сравняв с землей все вокруг и пробив дыру в стене рядом с тем местом, где стоял маг разума.
Зловещая тишина повисла в зале. Искры мерцали и гасли в неживом воздухе.
– Я не думала взорвать все вот так, – пробормотала пиромантка как бы про себя, обозревая разрушения.
Тем не менее, Чандра была уверена, что незнакомец не погиб. Она знала, что нелегко убить опытного мироходца.
– Чандра! – Браннон позвал ее из дыры во внешней стене.
– Браннон! Что ты делаешь там снаружи? – закричала пиромантка. – Быстро в здание! Сейчас же!
Вместо того, чтобы послушаться, мальчишка повернулся и вновь убежал. Что это с ним случилось, удивилась Чандра.
Не решаясь бросить свиток, Чандра взяла его и пошла следом. Нельзя оставлять его, когда где-то здесь бродит маг разума.
Как только девушка шагнула в дыру, она увидела чужака, стоящего на уступе скалы над ней и сжимающего горло рыжеволосому мальчику. Очень в духе этого мальчишки – вечно лезть в самые неприятности, подумала Чандра.
Браннон изо всех сил пытался дышать. Его ноги болтались, не касаясь земли.
– Нет! – у пиромантки сжался желудок от испуга при виде юного друга, которого крепко держал мироходец.
Мальчик брыкался и задыхался от боли, пытаясь говорить.
– Пусти... Аххх, – слова оборвались сдавленным бульканьем. Слезы страдания и ужаса покатились по его покрасневшим щекам.
Чандра ненавидела проигрывать. Совершенно ненавидела!
Но она знала, что свиток в ее руке, пусть и единственный в своем роде, не стоил жизни Браннона. Она подняла свиток повыше, как жертву, и прокричала:
– Не причиняй ему вреда! Забирай!
Пиромантка сама слышала, до чего хрипло от страха звучит ее голос. Она видела, как маг разума резко встряхнул Браннона, чтобы тот перестал дергаться.
– Я только за этим и пришел, – произнес чужак. – Если я получу свиток прямо сейчас, с ним все будет в порядке.
Он выглядел холодным, но не жестоким. Девушка верила, что схватить Браннона было для незнакомца работой, а не удовольствием.
Поэтому она бросила ему свиток.
Свиток приземлился в нескольких футах от чужака. – Мудрое решение. У меня есть впечатление, что таковых у тебя немного.
Но, прежде чем тот опустил мальчика на землю, Чандра услышала, как ее позвали со стороны монастыря. Она обернулась и увидела Браннона. Тот выглядывал из дыры в стене, пробитой взрывом.
– Чандра! Что происходит? – прокричал он издали.
Иллюзия!
Со скоростью, подобающей ее характеру, Чандра прыжком взмыла в воздух, и ее окружил ореол огня, пока она произносила заклинание. Пиромантка разбросала руки и надула грудь, как кузнечный мех. Весь воздух на расстоянии тридцати футов от нее омертвел, когда она полностью вобрала в себя кислород, необходимый как топливо для пламени. Она остановилась на вдохе, пока не почувствовала, что лопнет от усилия, и, когда дала себе волю, это почти произошло. Пиромантка выдохнула со всей мощью, выпучив глаза и высунув язык, как первобытный тотем. Ее дыхание обрело силу выстрела пушки и запылало химической энергией.
Незнакомец присел и сжался, защищая тело плащом. Сила вспышки сбила его с толку, но он, очевидно, сумел создать некую преграду. Чужак поднялся, разве что слегка опаленный, когда все вокруг него обратилось в угли. Свиток выпал из его руки, но оказался вне досягаемости их обоих.
– Неплохой приемчик, – усмехнулся он. – Могу поспорить, с парнями ты тоже зажигаешь.
Шуточки? Этого типа надо поставить на место, подумала Чандра.
Но это было для него только начало. Глаза мага ярко засияли, и его кожа вновь покрылась серо-голубыми полосами. Чандра знала, что сейчас что-то произойдет, но не понимала, что именно. Тем не менее, она видела, что этот человек не собирается драться один на один.
Маг разума, прежде чем потянуться к свитку, лежавшему на земле, вызвал массивного облачного элементаля, который устремился вниз, чтобы сбить Чандру с ног.
В эту игру можно поиграть вдвоем, решила Чандра, вызывая своего собственного огненного элементаля навстречу облачному. Два титана столкнулись с резким шипением, и пламя с паром слились в текучих объятиях.