Поскольку манускрипт был хрупким, первым же действием братьев было создание нескольких рабочих копий. Они старательно воспроизвели древние письмена от руки на свежем пергаменте. Учитывая то, что произошло дальше, это было удачей. Если она еще раз увидит того мага, сказала сама себе пиромантка, она будет готова. Больше он ее не одурачит.
Между тем, по выражению лица матушки Лути Чандра поняла, что ей лучше помолчать, пока брат Сергил рассказывал о препятствиях, с которыми столкнулись монахи, получившие копии свитка.
– Почерк слишком древний, такое начертание мы ни разу не видели, поэтому у нас ушло некоторое время на то, чтобы истолковать значение. Но теперь мы уверены, – брат Сергил сумрачно взглянул на Чандру, – что мы списали его верно. Ценность того, что каждый из множества братьев сделал копию, заключается в сравнении всех наших итогов работы и достижении согласия относительно точного содержания первоисточника. До последнего тончайшего штриха кистью.
– Угу, – Чандра, сложив руки, даже не пыталась скрыть скуку.
Матушка Лути, которая была на целую голову ниже Чандры и в три раза ее старше, взглядом приказала девушке сдерживаться.
– Язык свитка – диалект, с которым не сталкивались наши ученые, поэтому их заключения не столь определенны, как хотелось бы. Но, вероятно, он описывает нечто, имеющее неимоверную силу, как и полагала Чандра, – брат Сергил нехотя кивнул, признавая ее правоту.
– Артефакт? Заклинание? Что-то еще? – Чандра была удивлена.
– Это может быть чем угодно из этого... Или чем-то совершенно другим.
– Я же говорила... – завелась пиромантка.
– Ты хочешь сказать, что ты бы говорила, если бы у тебя остались воспоминания...
Матушка Лути подняла руку, удерживая брата Сергила от дальнейших слов. Ее голова была созерцательно наклонена, и белые волосы ярко сияли в солнечном свете монастырского внутреннего дворика. – Что за сила? – спросила старшая пиромантка, когда ей удалось привлечь внимание споривших.
– Свиток либо описывает необычайно мощный источник маны, либо он сам является ключом к получению маны с необычайно мощными последствиями. В любом случае, согласно свитку, он дарует невероятную силу тому, кто выпустит ее на волю. Намерения создателя свитка, как и его происхождение, суть тайна, матушка.
– И все же, какое впечатление оставляет написанное – действительность или выдумка? – спросила старшая пиромантка.
– Ну... – брат Сергил бросил взгляд на Чандру. – Было бы легче ответить, если бы у нас все еще был тот, первый свиток.
Чандра нахмурилась. – Если ты обвиняешь меня в том, что...
– Нет, я всего лишь имею в виду, – перебил ее монах, – что письмена, похоже, говорят о том, что сам манускрипт содержит ключ к разгадке тайны.
– И точное местонахождение не указано в переписанных вами словах? – поинтересовалась матушка Лути.
– Нет.
– Но вы скопировали весь свиток целиком?
– Да.
– То есть ты хочешь сказать, что часть свитка отсутствует? – вмешалась Чандра.
– Я не думаю, – произнес брат Сергил. – Мы все еще обсуждаем это... Но манускрипт выглядит полным. И, в вещественном смысле, свиток цел. Он был хрупким, но не рваным, не обугленным и не поеденным молью.
– Тогда о чем ты говоришь?
– Подразумеваемое местонахождение этого мощнейшего артефакта, похоже, скрыто в головоломке извне. Ответ может быть в письменах, спрятанный под слоями магии, но... – брат Сергил осекся, по-видимому, не желая продолжать.
– Но? – потребовала продолжения матушка Лути.
– Мы пробовали множество способов истолкования содержания, различные пути перестановки слов и букв, и бесчисленные методы перевода символов в цифры, а также разные заклинания расшифровки... – монах покачал головой. – Но в итоге мы получили бессмыслицу. Конечно, мы продолжим стараться, потому что, раз оно существует, то чем бы оно ни было, – если у манускрипта действительно есть основа, – это очень важные сведения. Тот, кто владеет их силой, может править мирами. Тем не менее... ну, в самом деле похоже на то, что написанное гласит – ключ к пониманию содержится в самом свитке...
– Ты хочешь сказать, это означает – сам свиток, как предмет? – перебила его Лути. – То есть первоисточник?