— Но ты наверняка от него отстанешь, — заключила дочь хана, инкогнито которой можно было больше не соблюдать.
Ещё какое-то время после этих слов Жулдыз по инерции выясняла, каким это образом Вадим планирует найти стоянку гномов в степи, если не обладает ни слухом, ни обонянием орков.
Человек в ответ достал из своей пятнистой дорбы незнакомую ранее штуковину:
— У меня тоже есть кое-какие амулеты, свои. С родины, я просто заряд берёг.
— Что оно даёт?
— Именно эта вещь помогает мне видеть в темноте, почти как вы. Просто нужно заранее изготовиться. Если б я знал…
— Хм, — Жулдыз дёрнула за рукав Асем, чтобы перевести разговор с неудобного намёка человека на их общую рассеянность. — Он что, правда бегает быстрее коня?!
— Эльфов обогнал, расстояние было два малых перегона большого гурта баранов, — задумчиво подтвердила та. — Ещё нёс меня на плечах при этом.
— А что будет, если гномы его убьют без разговоров?
— Надо уметь общаться, — проворчал Вадим вместо спутницы. — Тогда никто никого со старта убивать не станет.
— Почему так уверен? Они вон на нас бросились без предупреждения!
— Тут главное как разговор начать. Плюс у меня есть личный опыт. И начинать переговоры буду я.
— Серьёзно? — сарказм в исполнении Жулдыз был почти материален.
— Да. Один из убитых гномов — мой бывший деловой партнёр по сделке. Асем, подтверди?
— Да. Я его тоже узнала по голосу и в лицо.
— В общем, гномы напали на меня и моих рабов, — завершил хуман. — Потом сбежали, прихватив моё имущество. Вот коротко отправная позиция, — он похлопал себя по оружию на боку. — И аргументы. Кстати, Асем. Возьми собери всё с убитого там, — он посмотрел на место, где гулял в степи. — У него что-то типа моего ствола. Надо будет потом разобраться.
— Но ведь ты сам выкупил нас из плена и дал нам свободу! — против воли вырвалось у орчанки. — Асем?!
— А это обязательно говорить гномам? — флегматично заметила Хе. — Или лучше придержать информацию? Умеешь считать до десяти, остановись на шести.
— Хм… А если они сейчас от сестры узнают обратное? Пока ты их догоняешь? Тогда что?
— О том, что нашу Акмарал могут расспросить на такие темы, я даже не переживаю: не встречал пока гномов, говорящих на вашем языке.
— Точно. А на Всеобщем она и сама не говорит, — сообразила Жулдыз. — Но всё равно почему-то страшно…
— Вадим, скажи ей свои мысли, — попросила Асем.
— Да тут всё просто… Из десятка в лагерь вернутся двое. Скорее всего, других гномов в том лагере нет, — мужчина требовательно и вопросительно впился взглядом в спутницу. — Так?
— Мысли сильно не копала — не до того было. Но из того, что видела — да. Только десяток их в Степи, — подтвердила начинающая менталист.
— Что делает обычно остаток отряда, вернувшись в лагерь, если погибло большинство? — человек обвёл взглядом своих собеседниц.
Те промолчали.
— Связывается с кем-то вышестоящим и докладывает о потерях. Затем долгие нудные песни об их обстоятельствах. Начальство в таких случаях обычно вначале обсуждает и думает, а что-то решит только с рассветом. Или даже позже, но тут надо знать детали.
— Их лагерь недалеко, если по твоим меркам или по нашим, — коротко заметила Асем.
— Это-то понятно, — вздохнул хуман. — Их портал даже я почувствовал. Если бы он открывался при их прибытии, мы бы все заметили. Вы так точно.
— И что? — свела брови вместе Жулдыз. — Какой вывод?
— Они однозначно пришли пешком. Ходят и бегают гномы явно хуже эльфов, значит, их лагерь в моей пешей досягаемости. Сейчас те двое растеряны, на руках у них пленники. У нас же — наоборот, их тела да, возможно, кто-то из выживших. Пока сбежавшие будут связываться с начальством, пока ждать решение, пока то-сё… Есть время их перехватить.
— Ты всегда так быстро соображаешь?
Человек не ответил.
— Возможно, ты не совсем точно представляешь, как устроено их командование, — мягко предположила Хе.
— И это может быть. — Здесь Вадим развел руками. — Но лучше самой плохой план, чем никакого. У меня, конечно, не самая толстая интуиция, но уверен: сейчас она меня не подводит.
— Как мы узнаем, что у тебя всё закончилось успешно? Либо — что тебе может быть нужна наша помощь? — потребовала Жулдыз.
Её соплеменница достала точно такую же деревянную плашку, которая была у человека:
— У нас есть связь. Работает как голосом, так и рунами. Вадим даст знать.
— Хе, можешь пока раненного этой своей магией жизни позаливать? Шок вроде снят, кровотечение я ему остановил. Ближайшие сутки авось да протянет, а там с ним пускай земляки возятся.