— А это кто такие? — заинтересовался бывший сотник. — Я что-то и не слыхал даже.
— Да бывшее внешнее бюро. Они теперь в нашей Службе, на правах отдельного департамента.
— А их ты чем взял? — Тангред отлично понимал, что у подобного закулисного сотрудничества должны быть очень серьёзные основания.
— Я считаю, что моя работа в Службе лежит на стыке технологии, политики и торговли. А нынешний босс — сам видел, что считает.
— Всего боится и ни за что не отвечает?
— Ага. А политическим новость о том, что ушастые замириться с нами хотят, весьма ко двору пришлась. Они мне втихаря задач нарезали…
— … а когда ты им аккуратно на общественных началах отчитываться начал, предложили к ним и перевестись? — сопоставил детали недавний дроу.
— Да уже и должность оформили, — скромно потупился Бринкс. — Прислали уведомление официально. Я к этому сейчас ходил нормально договориться, а оно вон как.
Оружейник отслюнявил из кармана нужный связной амулет и сунул его в руки друга:
— Читай.
— Вот ты тихушник! — подивился тот через половину минуты, отрывая глаза от текста. — Тут же про меня! И я тоже?! Чего меня не спросил?
— Да. Ты теперь там тоже уважаемый субъект, — невозмутимо прокомментировал Бринкс. — А чего тебя спрашивать, ты что, против?
— Нет.
— Ну вот. Это, кстати, ты их усилиями сегодня статус восстановил.
— Я думал, стараниями шефа твоего? — отец пары эльфиек указал большим пальцем за спину и вопросительно изогнул бровь.
— Ага, щ-щас! Дождёшься у мудака снега зимой, как же! Нет, это нашему с тобой новому начальству спасибо. — Механик на правах завсегдатая данного комплекса зданий открыл дверь, давая другу пройти вперёд. — Если честно, я и там, и там успевал. По обеим линиям. Была мысль так и продолжить, если в обоих местах договориться удастся.
— С этим деятелем, которому ты только что живот массажировал, договориться, по-моему, в принципе нереально.
— Моё дело — честно попытаться. Но так-то — да; политические — ребята нормальные, там карьера больше от тебя, а не от начальства зависит. А уж когда вопрос твоей легализации в полный рост встал, я и припомнил. — Оружейник посторонился, прижимаясь к стене и давая паре идущих навстречу провезти тяжёлую тележку с документами.
— Что припомнил?
— Что давно хотел тому мудаку хлебало разбить. Пришли, стой. — Бринкс придержал товарища за локоть, тормозя возле одной из дверей. — Прибыли. Сейчас с начальником нового сектора знакомиться будем.
— Как-то быстро ты из кресла в кресло перескакиваешь, — фыркнул друг. — Мне с тобой уже страшно становится, хотя и родина.
— Почему?
— Ни фанфар, ни регалий. Только бегаем целый день, жопа в мыле, и ничего толком добиться ни от кого не можем.
— Во-первых, в армии у тебя что, иначе было?
— Не-а.
— Ну вот. А во-вторых, я тебе просто всех планов не рассказывал. Извини. И насчёт принципов моих не переживай. Zwergland über alles, я тебе сто раз говорил. И если лично у меня на одном месте эффективно решать задачи не получается, значит, я буду искать другие точки опоры.
— Для армейца звучит боязно, — констатировал Тангред. — Ты вообще на крамольника похож часто.
— А мы прежде всего гномы, а не прислуга у Власти. Служба же недавно создана, ещё ни отношения не устоялись, ни конкретные фигуры на постах не усиделись. Сейчас много таких переводов по горизонтали.
Примерно через пару часов после аудиенции на своём новом месте работы (формальном) Тангред с удовольствием пил пиво в одном из центральных заведений.
Напротив него за столом сидел Бринкс, давился чаем и сверлил взглядом дырку в стене.
— Ну что тебе опять не слава богу? — бывший сотник, дорвавшийся на родине до любимого напитка, принял все перемены в собственной судьбе безропотно.
В отличие от товарища, который ни в одном из полудюжины кабинетов не смог получить того, чего хотел.
— Разочарование сплошное. Допуск в оружейку — отказ. Сам самострел с питанием из рукояти — не существует. — Перечислил трезвый механик. — Зато задач по эльфам наставили, как будто я дипломат какой потомственный.
— Ты лучше, — уверенно заявил Тангред, восстановленный заново в чине сотника (правда, по другому ведомству, не по армии; и без подчинённых — но зато с окладом и привилегиями).
— С чего бы? — тоскливо вздохнул Бринкс.
Затем он потянулся к кувшину и опростал добрую его четверть в свою кружку из-под чая.
— Пока новое начальство нам увертюры пело, вот Ло отписалась, — бывший эльф не чинясь подвинул товарищу по столу связной амулет. — Читай.