— Угу. Вы же тоже верите в бога?
— Да. Хотя и не буду этого обсуждать.
— Вот и я верю, по-своему. И искренне верю, что дискриминация по одному лишь расовому признаку — тяжкий грех. И если с ним надо бороться из положения этого самого муравья с костра Пророка Ибрагима — значит, так тому и быть. Значит, буду тем муравьём. Не самый плохой архетип для подражания, если разобраться.
Лицо Торфаальда неожиданно разглаживается, а сам он смеётся.
— Что за история?! — Нго требовательно дёргает его за рукав и вертит головой на каждого из нас по очереди. — Ты знаешь? Расскажи?
— Вадим сделает это лучше.
По просьбе барона, пересказываю ещё раз. Потом мы снова пьём. И пьём. И пьём…
А затем в заведении появляется Хе в сопровождение Ермека и Старика:
— Пошли! — громко говорит она с порога, не заходя внутрь. — За отцом твоей принцессы приехали!
— Пошли! — бросила она с порога, на всякий случай озаботившись войти в сопровождении двух мужчин.
А что, мало ли. Драки в кабаках — вещь непредсказуемая. В том числе, с точки зрения последствий.
Вадим оторвал откровенно нетрезвый взгляд от собеседника и прервался на полуслове.
Зачем после некоторых усилий он всё же поднялся на ноги:
— Барон…! Принцесса…! Миллион извинений, но я вынужден вас покинуть… — затем хуман изобразил пародию на малый поклон.
— Твою ж маму, — буднично выдохнула Хе, проходя внутрь и подхватывая пятнистого под руки.
Орки было двинулись ей наперерез, чтобы помочь мужской рукой, но она их остановила:
— Следите лучше по сторонам. Своего человека как-нибудь сама донесу. Чай, не хуманша.
Кочевники многозначительно переглянулись и синхронно хрюкнули в разные стороны, давя ухмылки.
— Смейтесь, смейтесь, — флегматично продолжила полукровка. — Я чуть попозже тоже посмеюсь, когда он протрезвеет.
— Кажется, я слегка не в форме, — изрек Вадим минут через пять, начиная перебирать ногами в такт её шагам. — Кто бы мог подумать, что с этого компота так уберёт.
— Я тебе утром расскажу, что такое выдержанное эльфийское, — многозначительно пообещала Хе. — Креплёное их умельцами.
— Да? Ни за что бы не подумал. На вид вино и вино. На вкус тоже.
— Если то, бутылка из-под которого была между вами, то итог вполне закономерен. Так, кажется, ты уже ожил? — она полностью поставила его на ноги, придерживая лишь одной рукой.
— Я чуть-чуть помог, — заметил Старик. — На утро ему, конечно, будет хотеться сдохнуть, но пока должно стать получше.
— Мне лучше, — практически нормальным тоном объявил Вадим. — Куда, говорите, топаем?
— Асем приедет в район излучины, — тихо ответил Ермек. — Но дотуда надо дойти пешком.
— Да вроде не проблема? — уже абсолютно трезво задумался пятнистой. — Расстояние небольшое, больных среди нас точно нет. Дошагаем как-то.
— Твоими усилиями, — не удержалась от подковырки дроу. — Нашёл когда глаза заливать…
— Неправ. Извини, больше не повторится. Действительно не думал, что в таком смешном компоте таится такой коварный градус. А чего мы туда таким интересным составом направляемся?
— А он точно протрезвел? — из вредности она обратилась к хану.
Увидев его насупившееся лицо, Хе хихикнула и решила сменить гнев на милость:
— Орков нужно отвести туда, потому что сами они по городу, даже и с собственными купчими в руках, без проблем могут не добраться.
— Понял, — Вадим со вздохом кивнул. — Рискованный проход самим. А если будут с хозяевами, это гарантия, что дойдут…
— Да. Но оттуда они поедут в Степь. А мне надо будет возвращаться обратно, одной, — она с намёком посмотрела на друга. — Молодой, красивой, темпераментной. В жилете на голое тело, безоружной, наивной и доверчивой.
Вместо слов хуман хлопнул себя ладонью по лбу. Потом, правда, добавил:
— Тупой ишак.
Шаман и хан снова переглянулись и снова ничего не сказали.
Дошли на удивление без приключений. Под конец дороги Ермек прислушивался и принюхиваться, думая, что это незаметно для остальных.
Когда из распадка, снизу, за какое-то мгновение перед ними будто из ничего появился десяток жеребцов, хан позволил себе улыбнуться, поднимая руку:
— Приветствую.
В следующую секунду он изменился в лице, свёл вместе брови и сердито спросил:
— А ты здесь что делаешь?
Примерно в середине строя ехала Асем.
— Встречаю родного отца, — подняв голову и глядя ему в глаза, ответила она.
— Ты не должно была приезжать. Это слишком опасно, — было видно, что Ермек изо всех сил сдерживается.