— Слова дёшевы. — Один из воинов постарше решительно сделал шаг вперёд. — Хан тоже сказал. Вопрос, кого слушать.
В следующую секунду в руке Вадима опять появился гномий самострел:
— Ещё один шаг. Парень, видит бог, пока я жив, к Асем никто из вас не подойдёт. Ни с плохими намерениями, ни с хорошими, иначе как она сама позовёт.
— Тихо! — на этот раз к порядку мужчин призывала сама ханшайым. — Отец, я уезжаю. А ты можешь вернуться к своему народу. На этом всё.
— Куда едешь? — хан внешне не демонстрировал эмоций, но пах так, что всем всё и так было понятно.
— Я не хочу больше находиться отдельно от Вадима.
— Коней дадите? — буднично спросила почему-то шамана дроу, вгоняя остальных орков в ступор.
— Это мои кони, — проворчала Асем, после чего громко свистнула. — Взяла с собой на полдесятка больше. Не им распоряжаться.
Меньше чем через минуту тройка очень странных всадников мчалась по степи. Каждый из них вел в поводу заводного.
— Шие, я всё сказал. — Хосров устало прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
По его внешнему виду было похоже, что метису просто наплевать на представителей прочих знатных семей, сидевших с ним вместе за круглым столом.
— У Листа есть интересы. У Ветви тоже. Представители разных частей Древа больше расходятся во мнениях, но та же Ассамблея ухитряется принимать компромиссные решения, — задумчиво начал один из представителей нейтральных кланов. — Из-за простенького, в сущности, вопроса мы сейчас стоим на краю междоусобицы.
— Так не стойте на этом самом краю, — не открывая глаз, пожал плечами полукровка, так похожий на человека. — У меня есть новый член моей семьи, это Ло. Она дроу, чистокровная. Чистокровная эльфийка, как и все здесь присутствующие, за исключением меня. С каких это пор состав моей семьи касается кого-то ещё, кроме её членов?
— С тех пор, как она подняла руку на своих. Кое-кого из наших, — раздалось с противоположной стороны стола.
— Что-то одно, пожалуйста, — поморщился боевой маг. — Или мы говорим об интересах всего Древа — и тогда она спасла Жао и Хиё, жизнь которых перевешивает пару ваших криворуких выродков. Которые мало того, что оставили следы, так ещё и ухитрились попасть живыми, куда не надо… Или мы всё-таки каждый за себя? — он открыл глаза и обвёл взглядом присутствующих. — Если так, отвечу ещё короче: идите к чёрту! Дела моей семьи вас не касаются. Ло находится под тенью нашей ветви. Точка.
— Ты очень рискуешь, — спокойно сказал Шие.
— Ты рискуешь гораздо больше, — отмахнулся Хосров. — Сейчас, когда всему Древу нужно сплотиться, вы играете в местечковую независимость. Откровенно хотите?
— Попробуй.
— Вы не понимаете сегодняшних внешних угроз, раз. Вы не умеете зарабатывать на сегодняшних рынках современными методами, два. Вы не понимаете, что мир изменился, три. Меня утомила болтовня. ЛО ПОД ТЕНЬЮ НАШЕЙ ВЕТВИ! Если кто-то решит это оспорить, явно или тайно, я найду способы его разыскать и призвать к порядку. НА ЭТОМ ВСЁ!
— А что с Проектом? — подал голос представитель семьи плантаторов.
— Это слишком громкое слово для меня, — холодно ответил маг. — Я вообще против глобализма. Но не понимать значения и резонанса того, что простые гномы спасают наших детей своей кровью — в прямом смысле — могут только идиоты. Я к ним себя не отношу и к вашей тупости иметь отношения не желаю. Извините, что ответил уклончиво. Но вы же меня поняли?
— Хорошо, спрошу в лоб. Ты будешь пытаться восстановить отношения с коротышками?
— Моя семья, — Хосров сделал ударение на первом слове, — в лице Ло имеет родню среди подгорного народа. Через нашу родню мы попробуем пару моментов. Я бы сказал, это будут проекты поменьше, с маленькой буквы. Финансовую отчётность в секрете держать не планируем: если что-то будет получаться, вы первые об этом узнаете.
В переводе на простой язык, Хосров только что взял на себя обязательства первопроходца и отказался от помощи других семей.
Первыми этот шаг оценили торговцы оружием, сидевшие в соседнем секторе:
— Нас всё устраивает! Если доступ к твоим результатам у нас остаётся, мы свои претензии снимаем. Нейтралитет! Разбирайтесь между собой сами.
Черты лица Шие закаменели: от его коалиции только что откололся самый большой кусок.
А ещё через полчаса малый совет кланов окончательно похоронил его надежды на главенствующее место в иерархии Ветви.
Папа, привет. У нас всё в порядке. Пишу с амулета Хосрова, связь с тобой есть только у него.