Заливисто хохочу в ответ.
Он добрые три минуты перечисляет то, что я предполагаю и без него: сложно не узнать содержание собственных бесед с Ермеком и Стариком.
Впору гордиться: даже не рассчитывал, что они столько намотают на ус, причём с одного раза.
— Чего ухмыляешься? Что-то ещё знаешь? Твоих рук дело?! — даёт волю эмоциям собутыльник.
— Ну, как сказать. Улыбаюсь потому, что учитель не ожидал такой прыти от учеников.
У этого долбаного пойла весьма неприятные побочные эффекты.
Или не побочные? Чёрт побери, это же далеко не просто алкоголь.
— Ещё чего не сказал? Не тихушничай, я всё вижу.
— Вы ещё главного не хлебнули: отравление водоносных горизонтов на такой площади, что вам физически неоткуда будет брать питьевую воду. А кочевники в степи её наоборот всегда найдут, даже в засуху и с закрытыми глазами.
— Ещё?
— Кони и их отряды. Схема продумана так, что полностью нейтрализует ваше преимущество в мобильности: ваши порталы не настолько будут опережать их, чтоб дать вам фору. Вас и дальше будут резать по отдельности, отрядами, как вчера с эльфами.
— Твоя личная цель в этом всём какая? — берёт быка за рога гном. — Ты ж хуман и не из простых, судя по образованию. Вы, человеки, в Проекте ведь и так хорошо имели?! Зачем всё рушить?
— Ответа не будет. К теме нашего разговора не относится. Скажи своё намерение, самое главное, твоя очередь.
— Воевать с орками стало дороже, чем договариваться. Гномы уже делятся на два лагеря, что ослабляет всех. Вонючки же наоборот усиливаются. Ушастые себе на уме и верить в длинную им нельзя. Если орки способны выдавать лицензии на добычу и разработку, как цивилизованные, и отвечают за свои слова — дешевле и выгоднее отдать им процент с будущей прибыли, чем воевать со стаей комаров топором.
— Что настолько изменило вашу точку зрения? Ещё три недели тому подгорный народ думал иначе, причём весь без исключений.
— Ошибаешься. Вернее, не знаешь. Малый совет гильдий всегда держал в голове запасной вариант, ты просто чужой и не в курсе. Настало время сменить курс. Если вояки не хотят, мы с вами сами можем порешать. От своего имени.
— Что за вариант был запасным? Ваш договор с орками значит ли, что будете со своими сражаться за свою аренду?
— Запасной вариант был: купить, арендовать, договориться может оказаться дешевле, чем воевать. Сказал же уже! Насчёт вместе сражаться: не хотелось бы. Но как карта ляжет… Близкий сосед дороже далёкого родича.
— Неожиданно.
— Вовсе нет, всё на виду. Просто многие не понимают: у нас, если вдуматься, в отличие от ушастых с орками ареалы вообще не пересекаются. Отсутствует изначальный конфликт, — победоносно выдаёт Дирк и снова тянется к фляге.
— Это как?
Ему удалось меня озадачить.
Впрочем, моё состояние взвешенной рассудительностью и не назовёшь.
— Смотри, — Дирк снова наполняет два стакана и выпивает свой. — У ушастых есть интерес к дельтам рек. Они могут там свою ботву выращивать, а…
— А орки пасут там скот. Одна и та же земля нужна двум хозяевам, понятно. Самый классический конфликт сартов и номадов. История, учебник за четвёртый класс. Или за пятый.
— КОГО С КЕМ КОНФЛИКТ?
— Оседлых земледелов и кочевых скотоводов. Противоречие заложено в природе обеих экономик. Рассказать теорию? Там часа на полтора.
— Не сейчас, потом расскажешь… Вот. А нам с вонючками вообще делить нечего, в отличие от ушастых! Наш-то интерес — под землёй. Твои любимые орки добычей не занимаются в принципе! И нескоро займутся, уж точно не в этом поколении. Ты куда?
— Пить хочется.
— НЕТ! Пока не договорим, пить нельзя! И отсюда не выходим!
— Как скажешь… Мне лишь одно неясно: как вам только ума хватило в это всё влезть с такой мудрой проницательностью? — проклятый шнапс действует всё сильнее сильнее.
Трепать языком или поддевать собеседника точно не стоит, а удержаться не могу.
— «Спасибо» воякам и жрецам, — ворчит мастеровой. — «ZWERGLAND UBER ALLES!» и по*ую мороз! Мозги не работают! А мы ведь с самого начала предупрежда-а-али… — его тянет зевать.
— О чём?
— О том, что орки могут оказаться не идиотами. Если не получится их извести в ноль, то дальше против нас заработает чистая математика.
— Эй, не спи!
— А, да, — он дисциплинированно встряхивается. — В общем, они у себя в степи как дома: могут и полгода, и год на глаза не показываться. А у нас один единственный городок месяц ладить надо. И то, если что попроще…
— Какой городок? Не понял.