— Вас ищу. — Немало удивив гномов, хуман в странной пятнистой одежде уверенно направился к ним.
Перед этим что-то отрывисто рявкнув орчанке на её языке.
Девка в ответ покорно кивнула и остановилась, оглядываясь по сторонам и отходя шагов на десять, к огромному валуну, на который тут же уселась, скрестив ноги.
— Кто старший по объекту? — хуман без вызова, но чуть нетерпеливо глядел на арбалетчика, даже пританцовывая на месте. — Мне нужен кто-то из вас, у кого есть связь и кто может решать. Как могу с ним переговорить?
— Курт, позови Бруно, — удивлённо отозвался из-за спины часового десятник куда-то за спину. — Ну вот. А говорили, что ничего интересного…
Человек тем временем, подойдя к гномам вплотную, с интересом принялся разглядывать их в упор. Приметив в руках одного из них губную гармошку, он тут же впился в неё взглядом:
— Кто делал?!
— Да что бы ты в этом понимал, обезьяна! — возмутился хозяин редкого музыкального инструмента. — Вам такое и в руки давать нельзя!
Подобравшиеся поближе сослуживцы довольно хохотнули в преддверии намечавшегося развлечения.
— Ну-у, я согласен, что лучше вас никто не сделает. — И не подумал спорить или доказывать, что он не обезьяна, странный незнакомец в одежде, явно несшей следы гномьего фабричного производства. — Но играть на ней ведь и другие могут выучиться. Кстати, очень неплохая вещь для тренировки лёгких, — он уважительно поднял вверх указательный палец.
— Кто меня спрашивает? — раздался сзади голос командира лагеря.
— Да хуман один странный. Одежда вроде как нашей работы, но незнакомая. Без оружия. — Часовой при звуках голоса начальства мгновенно подобрался.
— Чего хотел? И вообще — кто ты таков? — Бруно, которого оторвали от чтения какой-то книги (которую он старательно ото всех прятал, а на обложке была нарисована голая эльфийка — однажды удалось подсмотреть), излучал предсказуемую неприветливость. — И вообще, что ты тут делаешь?
— На этот вопрос я мог бы дать воистину непристойный ответ, — нейтрально пожал плечами человек. — И задать тебе свой встречный вопрос: мандат на право проверки у тебя с собой? Кого вообще имеете право тут проверять? Кто в твоём мандате идёт в списке исключений? Попутно: а я — где в том документе?
— Можешь договориться, — без тени злобы, предупредил Бруно. Именно что сообщил. — И не такие исчезали, особенно в диких местах.
— И что меня искать мои не будут, ты тоже уверен? — честное слово, у окружающих на миг даже мелькнуло подозрение, что человек насмехается.
Но надо быть сумасшедшим, чтоб переть на рожон в лагере гномов, посереди Степи.
— У меня действительно есть вопрос. Важный. Можем отойти? — человек кивнул в сторону открытого плато, простиравшегося сразу за лагерем.
Бруно не был сознательным душегубом. Вопреки расхожему мнению, никто из гномов удовольствия от выполнения так называемых «острых» команд никогда не получал. Ну, по крайней мере, из его отряда никто.
Человек, отозвавший его в сторону, отойдя на пару сотен ярдов в Степь бросил на землю со спины свой рюкзак:
— Я присяду?
А затем, усевшись сверху, расстелил прямо на коленях тряпицу и вывалил в неё целую кучу предметов, от которых у командира гномьего бивака широко раскрылись глаза:
— Откуда взял?!
— Ты сейчас серьёзно? — ухмыльнулся в ответ человек. — Мне тебе что, по форме доклад заполнить, откуда и что я взял? Или о деле говорить будем?
— Почему не боишься, что мы тебя здесь грохнем? И всё себе заберём? — без эмоций, исключительно ради понимания, уточнил гном.
Он не стремился к обострению. Просто хотел, в свете намечающейся сделки, понимать: кто перед ним? И как с ним разговаривать?
— Хочешь понять, кто за мной следом может идти? — мгновенно сообразил хуман. — Что до первого вопроса, это просто зравый смысл. Если вы соберётесь меня убивать, то, возможно, даже сумеете. Но уцелеете далеко не все. Я сейчас не пугаю, а сообщаю. За тех, кого убью я, тебе наверняка придётся объясняться — раз. Не с начальством, так с их родными. Судя по тому, что я о вас знаю. В свете твоих будущих объяснений, наверняка всплывут побрякушки, — человек кивнул на кучу золота перед собой. — На орков тебе списать всё точно не удастся. А от этого золота, по результатам дознания, тебе скорее всего ничего не достанется. Если я хоть что-то понимаю в дознании…
Бруно невольно вздохнул.
— Да, дознаватели везде одинаковые, — продолжил мысль человек. — Во-вторых, я всегда искренне считал, что вы сильны в математике.