— Ай, он сам сюда пришел, — принял единственно возможное решение, чтоб не потерять лица, старший. — Если что, и ей потом глотку заткнем, — он многозначительно указал взглядом на загон для коней. — Со свидетелями отдельно поработаем…
— Они из того же селения, из которого были те, с которыми ты вчера уже виделся! — внезапно подала голос девка-орчанка из загородки.
Что интересно, говорила она не на Всеобщем, а на собственном языке. Орквуды сказанное, по большому счёту, поняли, хотя и не до конца (и без особого комфорта).
— Не знал, — к их великому удивлению, хуман в ответ разразился бойким тарахтением на том же наречии, словно оно было и его языком. — Это хорошо. Спасибо, что подсказала: я в петушиных криках не силён. Не понял сразу, что эти кукарекают с теми одинаково. Век живи, век учись…
Последнее была явным и встречным оскорблением.
Десятник никогда не стал бы самим собой, если бы он не умел быстро оценивать события.
Сверившись взглядом с двумя молчаливо кивнувшими ему импровизированными часовыми, находившимися в углах двора и видевшими ближайшие подступы, он убедился, что никаких случайных свидетелей дальнейшему рядом не наблюдается. По крайней мере, половина минуты у них явно была
— Работаем, — коротко кивнул он в сторону странного человека. — С девкой потом разберёмся. Время.
Этим утром у Асем возникло какое-то необъяснимое ощущение, что всё в этом мире не так уж плохо
Обосновать его природу разумом она не могла, но само чувство от этого не делалось слабее.
Самое смешное, что пятёрка отщепенцев из некогда родственного народа ещё вчера вечером напугала бы её до смертельных колик. Сейчас же, на смену парализующему и неизбежному паническому страху в такой ситуации, пришли холодная отстранённость и почти полное спокойствие: пока кони рядом, ничего не случится. А там, даст всевышний, и товарищ подоспеет.
Вадим успел вовремя. Благодарить за это нужно было явно хозяина.
От человека пахло не смытыми в хамаме благовониями и мылом: он явно натянул одежду впопыхах. Интересно, а свою невидимую кольчугу под куртку он тоже надел?
Орквуды, к её удивлению, даже не заморачивались соблюдением хотя бы подобия законов и приличий. Проклятые всеми богами твари вообще без колебаний решились на ужасный грех прямо здесь, на священной некогда земле караван-сарая.
Что до самых недавних пор было немыслимо.
А с другой стороны, у неё свежи были в памяти слова человека: «…три гнома за удар сердца». Малое весло, кстати, было с ним, на своём привычном месте.
Пятёрка орквудов в любом случае и числом, и силой будет явно поменьше сотни гномов. А что до соблюдения законов, то кому сейчас следить за их исполнением… Тела, если что, в степи и не найдут.
Неизбежный конфликт между тем предсказуемо разгорелся с новой силой:
— Ты должен быть очень смелым человеком, чтобы вести себя так безрассудно. В такое непростое время, — многозначительно поиграл бровями и интонациями наемник с перебитым носом, взглядами указывая своим товарищам направление будущей серии атак с разных сторон.
Он оценил непонятную уверенность незнакомца, который явно не был идиотом. Значит, на что-то рассчитывал.
Работа любого хорошего командира наёмников — не дать расчётам противника воплотиться в реальные действия.
Всю следующую минуту стороны просто переглядывались, взвинчивая градус напряжения, висевшего в воздухе.
А затем-таки открыто нарушили одно из главных правил караванах путей: не обнажать оружия в караван-сараях и на постоялых дворах, а также возле водопоев.
Неожиданно Асем сообразила: а ведь этим наёмникам явно известно что-то большее! Чем даже в самых откровенных ультиматумах открыто говорилось разным племенам орков… Такое впечатление, что судьба орков была решена где-то в иных местах, и сейчас она наблюдала только воплощение принятого кем-то иным решения.
Она верила в Вадима, но он сейчас оказался в одиночку против пятёрки более рослых, явно обученных, вооружённых и плюющих на закон солдат. У которых не было резона оставлять в живых ни его, ни её. Поскольку, судя по их разговору, они очень хорошо представляли, куда можно продать тех же коней.
Наблюдая за двинувшимися друг другу на встречу противниками, она подумала: есть ещё одна крайняя возможность. Если человек, спаси боги, начнёт проигрывать, она может открыть двери загона и скомандовать жеребцам топтать всех подряд во дворе.
В суматохе, глядишь, человек увернется.
Как на зло, именно в этот момент немолодой орк, он же хозяин караван-сарая, появился со стороны мужской половины хамама. Увидев происходящее, он коротко закричал и заметался взглядом по пустому двору в поисках хоть чего-то, отдалённо напоминавшего оружие.