Хе медленно покачивалась в седле верблюда, грустно провожая в сумерках только опустившееся за горизонт солнце.
У неё из памяти не шёл странно одетый в пятнистую одежду орк.
Честно говоря, она за это утро и услышала, и увидела гораздо больше, чем всем дроу могло показаться (и хозяевам, и тем чёртовым страшным магам).
Парадоксальным образом, пятнистый орк нашёл общий язык с эльфами из другой группы. Затем они вместе, дальше, в степи…
Лучше не вспоминать. Тогда, кстати, убили и хозяина караван-сарая. Вернее, сразу перед этим…
Иногда неплохо быть орчанкой внутри — но эльфийкой снаружи. Честно говоря, она подумала, что этот пятнистый и является причиной работы магов на постоялом дворе. И мысленно распрощалась с жизнью — так как только она могла что-то рассказать дознавателям.
К счастью, полноценных менталистов среди них не было, а хозяйка в чём-то оказалась на высоте.
А пятнистый утренний орк, говоривший на немного странном языке, никак не шёл из памяти: после всего случившегося, он спокойно потрусил рысью между барханами и был таков.
Оставшись свободным и живым.
Благодаря доставшемуся от орков слуху и зрению, лично она из всей сегодняшней ситуации вынесла гораздо больше, чем могли подумать окружающие. Потому что глаза и уши, как известно, всегда надо держать открытыми, а рот — на замке. Дольше проживёшь.
Хозяйка, кстати, честно предупредила: если и в следующих караван-сараях по её вине семье будут угрожать проблемы, то её выбросят из малого каравана прямо посередине песков.
Слуга — слугой, исполнительности спасибо; но лишние риски в такое время никому не нужны.
Дело в том, что безопасники от них особо не таились: когда они выезжали с территории постоялого двора, то куча трупов, и следы пыток на людях и гномах от намётанного глаза хозяйки не ускользнули.
Через пару миль верблюды всё так же лениво перебирали ногами, несмотря на спустившуюся темноту.
Вдруг Хе показалось, что она что-то услышала.
Ровно спустя сто ударов сердца смутное подозрение обрело чёткие очертания: милях в трёх-пяти к северу явно ржали чьи-то кони. Ночной песок хорошо разносит звуки; надо только иметь правильные уши и уметь держать их открытыми.
Неожиданно для себя, дроу-квартеронка соскользнула с идущего последним дромадера и, юркнув за ближайший бархан, дождалась, пока шаги животных стихнут.
Через три сотни ударов сердца до неё донесся шум спохватившихся попутчиков: кто-то явно невовремя оглянулся и обнаружил её исчезновение.
Хе собрала всю волу в кулак и отчаянно прошептала:
— Ну попробуйте, разыщите и догоните орчанку в ночной степи! Пусть и полукровку…
Припуская бегом в сторону, откуда ржали чужие кони и куда ушёл пятнистый, Хе думала: он же как-то может ходить без коня? Значит, и она сможет. По крайней мере, до источников звука точно дойдёт.
Спроси её кто, почему она так поступает — она бы ни за что не смогла облечь в слова свой душевный порыв.
Но для самой себя, ей слова не были нужны вообще. Она просто знала, что сейчас первый раз в жизни поступает правильно.
Переоценив свои силы, она шла по песку неожиданно долго.
К счастью, в главном она не ошиблась: перед ней действительно были орочьи кони.
Правда, разумных не было видно, как и обязательного костра ночной стоянки в песках… Интересно, а как хозяева этих коней спасаются от змей, скорпионов и прочей нечисти? Норовящей залезть ночью даже под халат, если ночуешь на открытом месте?
— Орктар! Сендер кай жактасындар?![7] — позвала Хе, чувствуя, как её сердце против воли ухает в пятки.
Вообще-то, можно было бы развести сигнальный костёр прямо тут. Кусок ватного халата для этого вполне бы подошёл, как и какая-то сухая трава вокруг.
Но видимый издалека огонь был явно не самым лучшим решением в её положении.
Полукровка старательно прислушалась.
Ей было что сказать соплеменникам, с которыми она, увы, раньше и дел-то не имела.
Особенно если учесть, что с некоторых убитых, пользуясь суматохой, она маленькими маникюрными ножничками хозяйки отрезала по крошечному кусочку ногтя. Любому специализированному магу — достаточно.
По крайней мере, для диагноза и вынесения заключения. Поскольку иногда говорят даже предметы. Вопрос только, кто их собирал, и насколько он понимает в ритуалистике.
Она, будучи наполовину кочевницей, очень даже понимала. Тем более что, по матери, была из совсем непростого рода. Пока мать не поверила полуэльфу и не сгинула на чужбине, оставив её одну…