В ушах Дана опять раздался все тот же незнакомый голос:
- Кто вы?
- Меня зовут Галатея,- ответила девушка.- Я пришла за тобой.
- За мной? - переспросил голос, который был похож на голос Дана.
- Левкон по прозвищу Седой Ткач велел мне,- улыбаясь, объяснила девушка.- Он сказал, что ты пробудешь у нас до второго полудня, начиная с сегодняшнего.
Она взглянула на бледное солнце, стоявшее теперь прямо над лужайкой, и подошла ближе.
- А как зовут тебя?
- Дан,- прошептал он и опять не узнал своего голоса.
- Какое странное имя! - воскликнула девушка, протягивая обнаженную руку.- Пойдем!
Дан взял ее руку и не без удивления ощутил живое тепло розовых пальчиков. Он уже забыл о парадоксах иллюзий, для него это была не иллюзия, а сама реальность. Ему показалось, что он идет за девушкой по покрытой мхом земле, которая слегка проседала под его ногами, тогда как Галатея почти не оставляла следов.
Он заметил, что на нем тоже серебристая туника, а ноги босые. Внезапно он всем телом почувствовал дуновение ветерка, а под ногами ощутил влажную землю.
- Галатея,- позвал его голос.- Галатея, где я? На каком языке ты говоришь?
Она, смеясь, обернулась.
- В Паракосме, где же еще. И говорю я на своем языке.
- Паракосм,- тихо повторил Дэн.- Пара... косм! Странно, но он еще помнил кое-что из греческого, который в течение года изучал в университете лет десять назад. Паракосм! Запредельный мир.
В глазах Галатеи заиграли искорки:
- А что? Реальный мир кажется необычным после твоего царства теней?
- Царства теней? - повторил ошеломленный Дан.- Вот этот - тень, а не мой!
Улыбка девушки сделалась иронической.
- Ложь! - сказала она, очаровательно надув губки.- Выходит, что призрак я, а не ты? Разве я похожа на призрак?
Она рассмеялась. Дан промолчал; он задумался, странные вопросы волновали его, пока он шел за своим стройным проводником. Дорога стала шире, а диковинные деревья попадались реже. Ему показалось, что они прошли с километр, когда хрустальное журчание воды приглушило эфирную музыку. Путники вышли на берег быстрой чистой речушки, которая вытекала из сверкавшего водоема, плескаясь стремительными серебряными струйками и искрясь в лучах бледного солнца. На берегу Галатея встала на колени, зачерпнула воды и стала пить. Дан последовал ее примеру. Вода показалась ему необычайно свежей и вкусной.
- А как мы переберемся? - спросил он.
Сопровождавшая его лесная нимфа показала на искрившуюся брызгами отмель под небольшим водопадом.
- Можно там перейти вброд, но мне нравится здесь. Она с минуту стояла на зеленом берегу, потом серебряной стрелой нырнула в воду. Дан сделал то же самое. Вода подействовала на него, как шампанское. За два-три гребка он оказался в месте, где вынырнула Галатея, ослепив его своими белоснежными ногами, ничем не хуже ног Клер. Мокрая одежда облегала ее тело, как металлический чехол. При виде его у Дана захватило дух. Но каким-то образом серебристая ткань оказалась сухой (капельки стекали с нее, как с промасленного шелка). Они пошли дальше.
Диковинный лес кончался у реки. Теперь они шли по лугу, пестревшему крохотными цветами в виде звездочек. Неземная музыка сопровождала их. Она звучала то громче, то тише, обволакивая их своей мелодичностью.
- Галатея! - спросил вдруг Дан.- Откуда исходит эта музыка?
Девушка посмотрела на него изумленно. Затем рассмеялась.
- Грос бета! Цветы такие! На, послушай!
Она сорвала фиолетовую "звездочку" и поднесла к его уху. И действительно, из чашечки цветка лилась нежная печальная мелодия. Галатея бросила цветок ему в лицо и пошла дальше.
Перед ними возникла роща, где росли не гигантские лесные деревья, а кусты с разноцветными цветами и плодами. Ее пересекал веселый ручеек. Здесь и находилась конечная цель их путешествия - белокаменное, словно из мрамора, строение низкий дом, покрытый вьющимися растениями, с широкими без стекол окнами. По тропинке, выложенной блестящими камешками, они дошли до сводчатого входа. Там на скамье из резного камня сидел седобородый почтенный старик. Галатея обратилась к нему на каком-то мелодичном языке, напоминавшем Дану музыку цветов, затем обернулась.
- Это Левкон,- представила она старика. Тот встал со скамьи и заговорил с Даном по-английски.
- Мы с Галатеей счастливы принять тебя, так как гости радуют нас своим посещением крайне редко, а уж из царства теней - тем более.
Дан невнятно поблагодарил старика, тот кивнул головой и снова уселся на резную скамью. Танцующей походкой Галатея вошла в жилище, а Дан после минутного колебания сел на другую скамью. И опять его мысли закружились в водовороте. Неужели все это действительно только иллюзия? Может быть, он сидит в заурядном гостиничном номере, глядя сквозь волшебные очки, которые воспроизводят этот мир? А может быть, перенесясь каким-то чудом, он и в самом деле сидит здесь, среди этого чарующего пейзажа? Дан погладил скамью: из камня, твердая и прочная, шероховатая на ощупь.
- Левкон,- раздался его голос,- как вы узнали о моем появлении?
- Мне сказали об этом,- ответил старик.
- Кто вам сказал?
- Никто.
- Но... Кто-то ведь должен был вам об этом сообщить!
Седой Ткач покачал красивой головой.
- Мне сказали.
Дан прекратил допрос, радуясь тому, что может насладиться окружавшей его красотой. Но тут вышла Галатея, неся хрустальное блюдо с диковинными плодами. Они лежали в живописном беспорядке: красные, фиолетовые, оранжевые и желтые, напоминающие формой груши, яйца, виноград, фантастические и нереальные. Дан выбрал бледный прозрачный фрукт в форме яйца, откусил и тотчас был весь облит брызнувшей из плода сладковатой жидкостью, что необычайно развеселило девушку. Она, смеясь, взяла такой же фрукт. Надкусив плод с одного конца, она выжала в рот его содержимое. Дан взял еще один, фиолетовый и терпкий, как рейнское вино, потом еще один со съедобными зернышками, по вкусу напоминавшими миндаль. Галатея не переставала смеяться, видя его изумленное лицо. Даже Левкон позволил себе улыбнуться. Дан бросил в протекавший рядом ручей кожуру, и та, как бы пританцовывая, стремительно поплыла к реке.
- Галатея, а ты когда-нибудь бываешь в городе? - спросил он.- Какие города есть в Паракосме?
- В городе? А что такое город?
- Место, где люди живут очень близко друг от друга.
- А?! - произнесла она, нахмурив брови.- Нет. Здесь нет городов.
- Но где же жители Паракосма? У вас же должны быть соседи?
Девушка, казалось, была удивлена.
- Там, за ними, живут мужчина и женщина,- сказала она, указывая на ряд синих холмов у горизонта.- Далеко-далеко за ними. Один раз я туда ходила, но нам с Левконом больше нравится эта долина.
- Но Галатея! - возразил Дан,- разве вы с Левконом одни в долине? Где же... Что стало с твоими родителями? Твоими отцом и матерью?
- Они ушли. Туда... где всходит солнце. Когданибудь они вернутся.
- А если не вернутся?
- Грос бета! Что же может помешать?
- Дикие звери,- сказал Дан,- ядовитые насекомые, болезнь, наводнение, буря, преступники, смерть!
- Никогда не слышала этих слов,- ответила Галатея.Этого здесь нет... какие-то преступники! - презрительно фыркнула она.
- Даже... смерти?
- А что такое смерть?
- Это... в общем, это вроде как заснуть и никогда не проснуться. Это то, что случается со всеми в конце жизни.
- Никогда не слышала о конце жизни! - решительно заявила Галатея.- Такого не бывает!
- Тогда, что же происходит, когда становишься старым? не сдавался Дан.
- Да ничего, глупый! Никто не стареет, если только сам того не захочет. Как Левкон! Человек достигает нравящегося ему возраста - и все. Это закон!
Дан растерянно посмотрел в красивые темные глаза Галатеи.
- А ты достигла любимого возраста?
Темные глаза опустились. От смущения у девушки запылали щеки. Она повернулась к Левкону, который, сидя на скамье, задумчиво качал головой, затем снова посмотрела на Дана.
- Нет еще,- прошептала она.
- А когда ты его достигнешь, Галатея?
- Когда у меня будет ребенок, на которого мне дано разрешение. Понимаешь... (Она потупила взгляд). Нельзя... иметь детей... после.
- Разрешили? Кто разрешил?
- Закон.
- Закон! Ведь не все регулируется законом! А случай, шанс, несчастья?
- А что это? Случай? Несчастья?
- Непредвиденные вещи. То, чего не ожидают.
- Ничего нет неожиданного,- уверенно сказала Галатея. И медленно повторила:
- Нет ничего неожиданного.
В ее голосе он уловил тоску. Левкон приподнял голову.
- Хватит,- сказал он и повернулся к Дану.
- Мне знакомы слова, которые ты употребляешь. Случай, шанс, болезнь, смерть. Они не годятся для Паракосма. Оставь их для своей мифической страны.
- Но где же вы их слышали?
- От матери Галатеи, которая переняла их от твоего предшественника, призрака, посетившего нас до рождения Галатеи.
Дану почудилось лицо Людвига.
- Как он выглядел?
- Как ты.
- А звали как?
Старик вдруг сжал губы.
- Мы не говорим о нем,- ответил он и вошел в жилище, не проронив больше ни слова.
- Сейчас примется за работу,- пояснила Галатея.
- А что он делает?
- Вот это,- ответила она и погладила серебристую ткань туники.- Он ткет с помощью металлических гребенок на очень умной машине. Я не знаю как.
- А кто построил машину?
- Она здесь была.
- Но... Галатея! Кто же построил дом? Кто посадил эти фруктовые деревья?
- Они здесь стояли. Дом и деревья были здесь всегда,уверяла она его.- Я же тебе сказала, что все уже было предусмотрено от начала вечности... все. И дом, и деревья, и машины были приготовлены для Левкона, родителей, меня. Есть место и для моего ребенка, который будет девочкой, и место для ее ребенка, и так всегда.
Дан на минуту задумался.
- Ты родилась здесь?
- Не знаю.
Вдруг он с испугом заметил, что в глазах Галатеи засверкали слезы.
- Милая Галатея! Почему ты несчастна? В чем дело?