Цунами – естественная катастрофа. Она нерукотворна, но ее разрушительные последствия были усугублены, в известном смысле, рукотворными факторами: перенаселенностью опасных участков побережья, отсутствием систем предупреждения и небрежным строительством. Все эти особенности характерны для бедных стран. В богатых странах наводнения и другие природные бедствия никогда не оказывали воздействий, которые по разрушительности приближались бы к последствиям природных катаклизмов в бедных странах.
Да, человек еще не подчинил себе силы природы и пока не изменил их в той степени, в какой, как хотели бы уверить нас некоторые радикальные специалисты по окружающей среде, это возможно. Но темпы изменений нарастают, и их не обуздывают огромный рост населения и большая продолжительность жизни все увеличивающегося населения. Само собой разумеется, что эти демографические изменения скажутся на разных сторонах нашей жизни, и не только потому, что больше людей будут покупать краску для волос или отправляться в круизы.
Индустриализация и рост населения оказывают на Землю такое воздействие, какого люди не имели никогда прежде. Поскольку численность населения уже втрое больше, нежели 40 лет назад, люди оставляют непомерно глубокий след на уязвимой плоти Матери-Природы. Каковы побочные и отдаленные последствия этого воздействия и как изменения окружающей среды скажутся на нашей повседневной жизни? Почувствует ли ныне живущее поколение эффект глобального потепления? Будем ли мы готовы к этому? Ученые утверждают, что повышение глобальных температур всего на несколько градусов может иметь мощное негативное воздействие на большую часть населения мира.
Глобальное потепление: здесь становится жарко!
У человечества большие потребности в энергии, которые сопряжены с сильным воздействием на окружающую среду. Это воздействие обычно преобразуется в повышение уровней содержания двуокиси углерода в атмосфере (углекислый газ – один из главных факторов, вызывающих так называемый парниковый эффект). Выбросы двуокиси углерода, улавливая тепло вблизи поверхности планеты, отражают его обратно, не рассеивая в космосе. Климат Земли изменяется (рис. 1.2). Побочные продукты промышленного производства по всему миру отравляют воздух другими химическими веществами и загрязняют почву, реки и океаны.
По данным Межправительственной группы экспертов по климатическим изменениям, есть неопровержимые доказательства повышения температуры земной поверхности{5}. Члены этой группы утверждают, что средняя глобальная температура за последние 100 лет возросла примерно на 1 градус по шкале Фаренгейта (1 °F), или на 0,47 градуса по шкале Цельсия (0,47 °С), и 90‑е годы XX в. были самым жарким десятилетием за последнюю тысячу лет (рис. 1.3).
Чтобы оценить, насколько существенным можно считать такое повышение, следует заметить, что за период 1000–1900 гг. температура планеты повысилась всего на несколько десятых градуса{6}. Действительно, средняя глобальная температура со времени окончания ледникового периода и по сегодняшний день составляет всего лишь 5 °С (10,6 °F). Если небольшое снижение земной температуры может отправить нас в ледниковый период, представьте, каковы будут последствия ее небольшого повышения.
Редко случается неделя, когда бы мы не узнали о новых научных свидетельствах глобального потепления – от повышения уровней содержания двуокиси углерода в атмосфере до сообщений о таянии полярных ледовых шапок и стремительном уменьшении гималайских ледников. Упорный отказ правительств и заинтересованных групп признавать глобальное потепление и угрозу, которую оно представляет для мировой экосистемы, несмотря на впечатляющие доказательства, вызывает огорчение. Это весьма похоже на поведение табачных компаний, которые некогда опровергали связь между курением и онкологическими заболеваниями.
Повышение уровня океана
Повышение температуры воздуха вызовет более интенсивное таяние полярных ледовых шапок. Подъем уровня океана всего лишь на несколько метров существенно изменил бы очертание береговых линий. Среди стран, для которых это представляет особую угрозу, следует упомянуть:
5
Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), Climate Change 2001: The Scientific Basis.
6
Environmental Defense – a leading US non-profit organization; www. environmentaldefense.org.