— Появление багов — не случайность! Система не выдержит! Перезагрузка неизбежна!
Голос принадлежал Андромеде. Алан остановился и осторожно выглянул из-за угла. Это и правда была она. А рядом с ней стоял Селим Грейрод.
— Это не твоё дело! — ответил он холодно, — у тебя есть своя работа. Вот ей и занимайся!
— Но так нельзя! Если ничего не предпринять, это закончится катастрофой!
— Я повторюсь! Занимайся своей работой!
— Моя работа заключается в том, чтоб закрывать глаза на геноцид?!
— Доминика! — рявкнул Селим и сразу же сбавил тон, — не лезь в это дело, Доми. Ради своей матери. Ради своего отца.
— Чтобы не повторить его судьбу, да?
Селим запнулся.
— Ты умная девочка, Доми. Но иногда мне кажется, что я зря поддержал тебя с твоим рвении вступить в войска. Нужно было прислушаться к твоей матери и готовить тебя к замужеству. Иди домой, сегодня в тебя больше нет дел в штабе.
Селим развернулся и направился к лифту. Некоторое время Андромеда смотрела ему в спину. Затем резко развернулась на каблуках и направилась в сторону Алана. Тот в свою очередь поздно спохватился. Бежать было некуда. Зайдя за угол, Андромеда столкнулась с ним лоб в лоб. На мгновение девушка растерялась, она поняла, что их разговор слышали. Но тут же успокоилась, обошла Алана и направилась дальше по коридору. Но у Ала были другие планы.
— Постойте, полковник! — окликнул он ее.
— Чего тебе, лейтенант? — невозмутимо откликнулась девушка.
— Почему вы спасли меня? К чему это все было? Зачем было выгораживать мен перед руководством? Вы ведь знали, что дело не в капсуле…
— Я просто выполняла свою работу, лейтенант.
— Разве моя смерть не была бы вам на руку?
— Мне? — приподняла бровь девушка, — и как бы твоя смерть повлияла хоть на что-то в этой прогнившей системе?
Алан удивился. Такими громкими словами раскидываться прямо в штабе… а эта девица и впрямь не боится ничего и никого. Или же она настолько безрассудна.
— Зачем вы добавили Грей в список? — прямо спросил он.
— А ты и впрямь идиот, раз заводишь подобные разговоры в центральном штабе, — вздохнула девушка, — да и к тому же… раз ты до сих пор ничего так и не понял, значит, я просто потратила на тебя своё время. Я разочарована. Если нужны ответы — ищи их в Альтер-мире, а не у меня.
— Я не могу.
— Что? — взглянула ему в глаза Андромеда.
— Я не могу… не смог погрузится в капсулу.
— Вот оно что, — девушка закатила глаза, — знаешь, я можешь убегать от этого. Взять отпуск. Уйти в отставку. Найти другое занятие по душе. Или же. Возьми себя в руки и вернись туда, где все началось. А иначе, ты ничего не изменишь.
На этом, девушка развернулась, махнула рукой и направилась прочь.
«Доминика… красивое имя!» — подумал Алан, прохожая ее взглядом.
Глава 12
Тень Альтер-мира
— Вот же черт! Кого-кого, а вот тебя я здесь не ожидал увидеть! — Шин Риковски стоял в пороге своего дома и ошарашено смотрел на Алана.
Риковски был старым другом отца. Русые волосы, уже затронутые сединой, зелёные глаза, широкие брови. Угловатые черты лица, мощные скулы и слегка выпирающая челюсть. Шин напоминал Алану зверолюда в реальном мире. Он был высоки, громоздким, правда, уже в возрасте с внушительным медвежьим брюхом. Типичный дядька, который периодически захаживал в гости, отвешивал похабные шутки шепотом перед детьми, чтоб те посмеялись, в то время как родители осуждающе сверлили его взглядом. Постоянно задавал вопросы Айне, или та выйдет замуж за Алана, мило беседовал с ее бабушкой и хвалил стряпню матери. У Алана всегда были хорошие отношения с Шином, сколько он себя помнил, Шин всегда покрывал его, когда тот где-то косячил и помогал заметать следы подростковых «преступлений». Некоторое время после смерти Сион, Шин присматривал за Аланом. Но его тщетные попытки примирить их с отцом только отвернули Алана, тот отдалился.
Шин Риковски занимался созданием капсул полного погружение. Он возглавлял мастерскую по контролю качества. Проверял все капсулы перед их выходом в свет. Но это было ещё не все. В подвале у Шина хранилось три перепрошитые капсулы, которые он собрал из списанных деталей. Вход в Альтер-мир через эти капсулы позволял некоторое врем скрывать своё присутствие на сервере, система не могла засечь ID игрока. Это была вторая причина, по которой Алан перестал общаться с Шином. Ведь сокрытие своего входа в систему было жестким нарушением правил. И такие услуги могли понадобится явно не самым честным и правильным гражданам. Но Ал предпочёл закрыт на это глаза в память о прошлом. И вот сейчас он стоял на пороге дома Шина с виноватым видом.
— Впустишь или сразу возвращаться в машину? — спросил он тихо.
— Тцц… — Шин почесал затылок, на секунду задумался, но все же пропустил Ала в дом, — ну, проходи уже. Соседи уже начали в окна выглядывать.
Дом Шина выглядел как типичный дом холостяка. Простая обстановка, только необходимая мебель, никого лишнего декора, пыльные полки, немытая посуда в раковине на кухне. И большой бар с множеством открытых и выпитых наполовину бутылок. Нанятая горничная приходила раз в неделю. Алан знал это ещё с детства. Как и о том, что Шин был прославленным бабником, который не задерживался ни в одних отношениях надолго.
Ну и чего пришёл? Неужели набрался таки смелости и наглости, чтоб арестовать меня, Ал? — спросил Шин, упав в кресло и жестом приглашая Алана сесть на диван. Нет, — покачал головой Ал, — хочу попросить об одолжении. Одолжении? Хочу воспользоваться одной из твоих капсул, — почти что шепотом произнёс Ал.
Шин удивленно приподнял бровь.
Тебе нужен теневой вход в Альтер-мир?
Алан утвердительно кивнул. Шин все еще смотрел на него удивленно. Казалось, он ищет подвох, думает, стоит ли.
— Я заплачу! — неожиданно сам для себя выпалил Ал, — сколько скажешь!
— Малец, ты чего? Кукушкой поехал на своей этой работе? — скривился Шин, — что за отчаянный взгляд? Что за паника?
— Сложно объяснить, — опустил голову Ал, — точнее, я ещё сам не до конца понимаю. Но мне очень нужно туда. И так, чтоб никто не узнал.
— Иди за мной.
Шин поднялся с кресла и повёл Алана в подвал. Там он подготовил для него капсулу. Ал застыл перед ней. Несколько секунд он стоял перед капсулой, Шин заметил, то еле заметно, но у того дрожат руки. Ал сделал над собой усилие и все же лёг. Шин накрыл его стеклянным куполом и подключил к серверу. Ал отключился от реала.
— Значит, ты все же нашёл то, что стоит твоего внимания, — усмехнулся Риковски.
Однажды он задал Алу вопрос: зачем тот пошёл в отряд чистильщиков? И Алан дал ему невнятный, смазанный ответ о том, что все это во имя великой цели. Шин понимал, что все это было сделано на зло отцу, просто, чтоб досадить ему, доказать, что тот был не прав. Все таки, Алан винил его в смерти матери. Ведь если бы отец не саботировал работу лаборатории, если бы не пытался идти против корпорации, ничего бы не случилось. И все же, Шин верил в то, что однажды у Алана все же появится четкая цель. У него появится то, что он будет готов защищать. И кажется, сейчас у него наконец появилось что-то, что стало важнее и сильнее обиды на отца.
Алан открыл глаза. Он находился в крайнем месте респауна, в комнате постоялого двора, где всегда останавливался и развлекался с Марцией. Он спустился по знакомой ему лестнице, бегло кивнул хозяину и вышел в город. Некоторое время он бродил по улицам, наблюдал за нардом. Оцифрованные здесь не беспокоились ни о чем. Прокачивали навыки постепенно, кто-то выбирал себе узкую специальность, вкладывал в ее развитие все ресурсы. Кто-то качал скилы. Будь то атаки или исцеляющая магия, в прокачку нужно было вложить много времени и сил. Почти как развитие навыков в реальном мире. Вот только в Альтер-мире все зависело от твоего упорства, от потраченного на развитие времени, энергии, в этом плане, все в Альтер-мире были равны в своих возможностях. С реале упорные всегда уступали упорным и талантливы. Всегда ведь было так. Талантливые всегда были на полшага впереди. Если ты только упорны и старательный, ты всегда будешь позади того, кому помимо стараний и упорства достался талант. Альтер-мир всех уравнял. Здесь талантов не было. Здесь была предрасположенность. И если ты вовремя это понимал, ты мог преуспеть.