— Конечно! — ответил Ноель, — хочу поскорее догнать Калеба и помогать ему во всем!
Лифа с нежностью посмотрела на мужа. Алан почувствовал себя расслабленным, спокойным. С семьей Геста он всегда ощущал себя как дома. В голове сразу же всплывали воспоминания о тех днях, когда они отмечали праздники вместе, семьями. Он с родителями приходил в гостей к Айне и ее семье, сидели за большим шумным столом. Было тепло, уютно, весело. Когда матери Алана не стало, родители Айны, ее братья, даже младшая сестрёнка старались заменить ему семью как только могли. Они поддерживали его, занимали его свободное время, чтоб он не чувствовал себя одиноким. Только благодаря семье Айны и Аресу он тогда не сошёл с ума от навалившихся проблем. И сейчас, сидя за столом с семьей своей близкой подруги он понимал, как сильно хочет защитить этих людей, их будущее.
Уже после ужина, когда Ноель и Лифа с ребёнком уехали домой, бабуля уснула в кресле, а Айна с сестрой мыли посуду, Алан пошёл к ним на кухню.
— Айна, — позвал он, — прогуляешься со мной?
У девушки из рук выскользнула тарелка и со звоном упала в раковину. Кира заулыбалась и поторопилась покинуть кухню. Айна поспешно собралась и вышла к Алану. Медленно прогуливаясь они вышли с освещённой дорожки и прошли в темную алею, где фонари горели через один. Шли молча. Просто улыбались друг другу, Айна все никак не решалась начать разговор. А ей очень хотелось поговорить. В голову закладывалась предательская мысль о том, что вполне возможно Ал не просто так пригласил ее погулять возможно, сейчас она сможет все ему рассказать! Может, он этого ждёт. А может, сам хочет сказать ей!
Алан почему-то постоянно оглядывался по сторонам. Они приближались к детской площадке, когда девушка заметила две фигуры. Приглядевшись, Айна остановилась на пол пути. Девушка увидела Ареса, сидящего на детской горе. Он разговаривал с девушкой, качающейся рядом на качелях. Светлые волосы, длинные тёмные ресницы, островатые черты лица.
— Что здесь происходит? — холодно спросила Айна, — что она здесь делает?!
— О, и я рада тебя видеть! — усмехнулась Доминика, — ну что? Поговорим?
— Нет! — как заведённая повторила Айна, — ни за что!
— Айна! Ну успокойся! Ну ты должна понять ситуацию! — взывал к ее сознательности Алан.
— А я понимаю! — вспылила девушка, — я поняла ситуацию! Я согласна с тем, что нужно остановить это безумие! Но этот план…
— Айна, — Алан схватил ее за руку, щеки девушки тут же густо покраснели, — ты доверяешь мне?
— Тебе я доверяю! А ей, — девушка кивнула на Доминику, — нет! Хочешь, чтоб я помогла тебе спасти людей — пожалуйста! Я помогу тебе! Но ей я помогать не стану! Не вступлю я в команду, где главной будет она!
— Айна! Да пойми ты!..
— Не хочу!!! — девушка одернула свою руку, — почему?! Почему ты веришь ей? Это из-за неё ты попал в беглый дом! И все равно готов доверится ей и действовать по ее плану?!
— Это был мой план! — рявкнул Алан, не выдержав.
— Да как ты… — захлебываясь от негодования, Айна метнула испепеляющий взгляд на Доминику, — поздравляю, полковник! Но это без меня!
Резко развернувшись, она зашагала прочь, Алан побежал за ней. Арес и Доминика остались на площадке. Некоторое время они молчали, а потом Арес наконец заговорил.
— Ты… прости ее, — сказал он примирительно, — она… для неё это слишком неожиданно.
— Как она вообще попала в отряд? — ехидно поинтересовалась Доми, — ее контроль эмоций просто на нуле.
— Это ты о чем?
— Она не глупая девушка. Я смотрела ее личное дело, наблюдала за алгоритмами ее работы. Как и за всеми вами. Алан обладает поразительными лидерскими качествами, его боевые навыки на высшем уровне, как и твои, собственно. Твои сила и выносливость исключительны. Элиот прекрасный стратег и разведчик, а Анжелиза удивляет своими навыками убийцы. Из вас всех, Айна является единственной, чьи навыки я бы отметила как посредственные. Но тем не менее, она способна в мгновение поднять боевой дух, успокоить, привести эмоциональное состояние бойцов своей группы в норму. Это самый выдающийся ее навык. Но он полностью отключается, когда дело касается Алана Нортона, делая ее совершенно бесполезным членом группы.
— Ну, — Арес почесал затылок, — понимаешь, она просто… Айна, она…
— Арес, я взрослая девочка, знаю слово «ревность», — закатила глаза Доминика, — это очевидно. Точно так же очевидно, как и то, что ни я, ни Нортон не заинтересованы в отношениях. Тем более — друг с другом.
Арес поднял бровь и посмотрел на девушку полным скепсиса взглядом.
— В общем, вместо того, чтоб бесится и вести себя как истеричка, ей бы пора уже взять себя в руки и признаться ему. Либо уже угомонится. Ей не 15.
— Да, в этом ты права…
— Это и тебя касается, — девушка произнесла это, глядя в сторону.
— Всему своё время, — усмехнулся Арес, — всему своё…
Глава 17
Вынужденные меры
Отец и старший брат Ареса Форда были военными, отказавшимися выполнять приказ командира. Из-за этого оба попали под трибунал и были сосланы в тюрьму Альтер-мира, на континент Гранжхорн. Из-за этого мать понизили в должности, а на самого Ареса упало клеймо сына преступника. В школе его все сторонились, но были и те, кто пытался его откровенно задирать. Арес уже в детстве понимал, что, если оступится кто-то из его одноклассников, ему это спустят. Но если оступиться он, все только и будут говорить о том, что этого стоило ожидать, какой отец, какой брат… Арес понимал, что это только добавит проблем его маме, которая не покладая рук работала ради того, чтоб оплачивать элитную школу, стипендии в которой он лишился сразу же после ареста отца и брата. Поэтому, все провокации он пропускал мимо ушей, старался игнорировать или же просто молча терпеть.
На девятом году обучения его впервые попытались избить. Уже к тому времени Арес был достаточно высоким, его черты лица изменились раньше остальных подростков, он стал более мужественным и вызывал неподдельный интерес у противоположного пола, даже вопреки всеобщей немой травле. Девушка и стала причиной первого избиения. Дальше причины находились почти каждую неделю, все новые и новые нелепые причины. Преподаватели знали об этом, но предпочитали закрывать на это глаза. Арес никогда не давал сдачи, никогда не отвечал. Ведь это могло навредить репутации его семьи еще больше. А потом в его класс перевели Алана. Юному Нортону было абсолютно до лампочки, у кого там какие родители. Он был наглым, нахальным, вызывающим и совершенно не нравился Аресу. Но однажды, увидев, как Ареса подкараулили после школы пару одноклассников, Алан вступился за него. Впервые за него кто-то вступился!
— Слушай, — спросил он, промывая ссадины на кулаках после того, как обидчики отступили, — почему ты не защищаешься? Ты ведь вдвое сильнее!
— Их всегда больше, — пробормотал Арес.
— Да ты сам больше каждого из них. Тебе бы хватило одного удара и!..
— И мою мать вовсе уволили бы! — вспылил Арес, — не поверю, что ты не в курсе кто я и почему это происходит именно со мной!
Алан осекся.
— Спасибо, конечно, — Арес старался не пересекаться с ним взглядом, — но ты зря вписался. Через пару дней это опять повторится. Не трать свое время, да и кулаки побереги. Как бы за тебя ни принялись.
Он уже собрался было уходить, но тут ему в голову прилетел мокрый скомканный платок, который он дал Алану, чтоб тот утер кулаки. Арес резко развернулся и одним движением сгреб Алана за шиворот.
— Та какого черта?! — рявкнул он.
— Что?! На меня орать значит можешь?! — Алан сжал его запястье.
— Думаешь, мне это нравится?! Нравится изо дня в день терпеть это?! Эти косые взгляды, этот шепот за спиной! Я молчу! Я терплю! Потому что моя мать старается изо всех сил, чтобы я продолжал учиться в этой школе! Учеба здесь не навсегда! Мне нужно продержаться всего лишь до конца учебы, и я больше никогда не увижу всех этих уродов! НЕ СВОДИ НА НЕТ МОИ СТАРАНИЯ! — Арес оттолкнул его от себя, — хочешь побыть героем?! Пожалуйста! Я тебе благодарен за героическое спасение меня! А теперь, оставь меня в покое!