— Не ожидал от тебя… — начал Алан осторожно.
— Чего именно?
— Когда впервые увидел тебя в спарринге, думал, ты такая сильная, потому что противники слабее тебя.
— Вот как? — Доминика не обернулась, но по голосу ее Ал понял, что ее это задело.
— Я к тому, что обычно от девушек такого не ожидаешь, — попытался исправится он, — а ты ещё и дочь генерала и…
— Ну вот опять, — Доминика швырнула на пол свою майку и обернулась к нему.
На ней было только чёрное спортивное белье. И Алан смог увидеть, что небольшой шрам у неё есть ещё и на боку.
— Вот всегда так. Что бы я не делала, мне прилетает за то, что я родилась дочкой генерала! — вспыхнула девушка, — делаешь хорошо — ну, конечно, кто ее родители! Ещё бы она с такими генами сделала плохо! Делаешь плохо — да какая разница?! Она же генеральская дочь! Ее отец все решит. Решила стать военной? Конечно, ей будет просто! Папа поможет! И дядя. И мама подсобит. Сколько бы усилий я не прикладывала, мои успехи приписывали моему происхождению, а не мне. Что бы я не делала, я никогда не была Доминикой. Я всегда была Доминикой Грейрод, дочерью генерала и советницы парламента.
Она выпалила это так резко, что Алан на секунду растерялся.
— Не так плохо быть Доминикой Грейрод, — тихо сказал он, — ведь Доминика Грейрод один из сильнейших противников, с которыми я когда либо сталкивался.
Девушка не ответила, она снова отвернулась и продолжила переодеваться. Алу показалось, что она немного успокоилась. И он решил продолжить этот диалог. Мужскую и женскую купальню разделяла тонкая перегородка. Ал прислонялся к ней спиной и почувствовал, что с другой стороны к этой перегородке так же прислонилась и Доминика.
— Я, возможно, не самый красноречивый человек, которого ты встречала, — сказал он, глядя вверх, — хотел комплимент сделать, а вот как вышло… но, мне и правда хочется узнать Доминику. Она кажется мне интересным человеком… я таких раньше не встречал.
— И что же ты хочешь знать о Доминике? — после короткой паузы послышалось из-за перегородки.
— Много чего, — сказал Ал, — готов услышать все, что она будет готова мне рассказать.
Оба замолчали. Вода была тёплой. Ала быстро разморило. Захотелось спать. Пар поднимался к потолку и хотелось только одного — добраться до подушки. Во всем тела текла приятная усталость. Он давно такого не чувствовал. Давно не испытывал удовольствия от тренировок.
— Откуда эти шрамы? — спросил Ал, — если не хочешь не отвечай. Я просто…
Но она ответила.
— Генеральскую дочь недолюбливали в академии.
— Как?..
— У нас были тренировки в лесу. Ночью одна развеселая компания решила припугнуть меня. Показать мне «мое место». Вытащили меня из палатки, утянули на утёс, недалеко от лагеря. Я не сразу поняла, что это свои и сопротивлялась слишком агрессивно. А когда поняла… столкнула одну девчонку с этого утеса.
Доминика запнулась. Глубоко вздохнув, она продолжила.
— Я сиганула за ней. А там камни, поваленные деревья. В общем, спину разорвало на камнях. А боком я на какой-то сук налетела. Девчонка сильно не пострадала и то хорошо.
— Ты смягчила ей падение собой?
— Очевидно, что да.
— А что дальше?
— Ну, провела пару месяцев на лечении. Я никого не сдала, хотя и так все было очевидно. Они даже пару раз проведывали меня в больничном крыле академии. Друзьями мы не стали, но от меня отвязались и больше не пытались задирать.
Ал не сдержался и, выйдя из мужской части купальни, перешёл через перегородку и спрыгнул в воду возле Доминики. Глаза он держал закрытыми.
— Ты чего творишь? — воскликнула девушка.
Ал просто повернулся к ней спиной, открыв ей свой шрам на спине. Огромный, безобразный шрам от ожога. Он слышал только как вода всколыхнулась, почувствовал как Доминика приблизилась. Ее пальцы еле коснулись его спины.
— Это?..
— Когда сгорел мой дом…
Доминика прислонилась к нему спиной к спине. Так они сидели некоторое время молча. Ал чувства как лицо его горит. Щеки девушки тоже пылали. Но они друг на друга не смотрели. Только ощущали. Наверное, впервые за всю свою жизнь они ощущали нечто подобное. Спокойствие рядом с человеком, который похож на тебя так же, как и ты на него. Ал думал о том, что не смотря на то, что Доминика сильный боец, у неё маленькое тело. Хрупким он его бы не назвал. У девушки была хорошо развита мускулатура, он это ощущал. Но тем не менее, это не умаляло ее женственности, трепетности. В свою очередь Доминика ощущала, насколько силён Алан. Его широка спина служила ей хорошей опорой, буквально.
— Когда мамы не стало, я винил во всем случившемся отца, — произнёс Алан шепотом, — себя винил в том, что не пришёл домой раньше. Что не спас маму. А его винил в том, что это вообще случилось. Я знал, что он нарушил какие-то правила. Не знал, что именно он сделал. Но понимал, что пожар в доме и смерть мамы именно из-за того, что отец кому-то не подчинился. Я даже слушать его не захотел, не посмотрел на него, когда он приходил ко мне в больницу. Меня забрала семья Айны. А потом я съехал в квартиру, которую мне выделили после окончания академии, как чистильщику. Я убедил себя, что этого всего не случилось бы, если бы отец следовал правилам. И решил, то никогда не допущу подобного. Сберегу всех, кто мне дорог, беспрекословно выполняя все приказы.
— Это тяжело…
— В итоге, я облажался, — усмехнулся Ал, — если бы ты не появилась… наверное, я бы… я не знаю теперь, как мне смотреть в глаза отцу. Как с ним встретится. Ему ведь уже наверное сообщили, что я умер. Не знаю…
— Но, ты жив, — Доминика откинула голову ему на плечо, — а пока вы живы… вы можете поговорить…
— И снова ты права… это, знаешь ли, немного раздражает… — Алан искоса взглянул на девушку.
Она не ответила. Так они и остались сидеть в воде. Сидели долго, молчали, снова говорили и снова молчали. Оказалось, можно узнать друг о друге намного больше, если просто соприкоснутся шрамами…
Глава 20
Альтер-мир
Алан и Арес сидели у огня, наблюдая за тем, как Айна готовит что-то под чутким руководством Нахо. Анжелиза помогала Веронике и Доминике собирать вещи в дорогу. Арес нервно барабанил пальцами по коряге, которая служила им лавкой. Вид у него был задумчивый и обеспокоенный. Пару барабанных дробей спустя, Алан не выдержал и хлопнул его по плечу.
— Да что ж такое?! — спросил он раздраженно, — когда в тебе просыпается барабанщик, я начинаю нервничать. Что случилось?
— Да так… — Арес сложил руки в замок, — я все пытался проанализировать происходящее и кое-что никак не сходится.
— И что же?
— Система Альтер проста. Чем выше твой уровень в Альтер-мире, тем выше твой достаток в реале. Даже не обладая статусом политика или еще там какой-то шишки, можно жить припеваючи. Кто не прижился в Альтер-мире, тому охотно находят работу в реале. Но чтоб понять, приживешься ты там или нет, ты должен хотя бы попробовать. А людям в этом поселении попробовать не дали.
— В каком смысле?
— Никто из них никогда не погружался, — сказал Арес уверенно, — я спросил по меньшей мере человек тридцать. Никто из них или их знакомых или родственников. Никто и никогда даже не приближался к капсуле.
— Но… это невозможно, — Алан опустил взгляд себе под ноги, — политика корпорации этому противоречит.
— Слушай, все, что мы здесь увидели, включая крематорий и закрытую программу Очищения, доказывает, что корпорация Альтер строго придерживается своей политики. Вот только какой именно — они не озвучивают. Поэтому, предлагаю принять как данное то, что Альтер — это обитель демонов.
— Не утрируй… — усмехнулся Ал, — предлагаю просто разобраться в происходящем.
— Просто? — Арес приподнял бровь, — слушай, друг, посмотри в словаре значение слова «просто».
— Мы можем спросить, — пожал плечами Нортон и поднявшись с места, направился в сторону Айны, — простите, Нахо. Можно задать вам пару вопросов?
Айна от удивления выронила ложку, которой мешала еду в котелке. А Нахо мягко и снисходительно улыбнулась, казалось, она ждала, что к ней обратятся. На шум отреагировала и Доминика. Спрыгнув с багажника пикапа, который им выделили для путешествия, она направилась в сторону Алана. Вер и Анж переглянулись и решили, что назревает что-то интересное.