Шли дни, но ничего не происходило. Счет пошел на недели. По истечению трех недель, к ним присоединилась группа, исследовавшая северную часть леса, а еще через неделю — группа, ушедшая на запад. Их маяки оказались не исправны, и они отправились искать других. Группа, которая исследовала юг, так и не вернулась. Попытки вернутся самостоятельно не увенчались успехом. Две машины утонули в болоте, в остальных топливо было на исходе. Через месяц стало понятно, что за ними никто не спешит.
Сначала началась волна паники, попытки самоубийств. Маргарет первая взяла себя в руки. Она четко понимала, что умирать им еще рано. Нужно выживать. Любой ценой выжить и потом уже думать, как вернуться. Первым делом нужно было успокоить людей, прекратить истерики. Затем — подумать о жилье и пропитании. Поиск пресной воды много времени не занял, немного на запад — была река. Вода в ней была мутной, но безопасной, важно было только отфильтровать. Людям, выросшим в прекрасных городских условиях, привыкшим к комфорту, было очень тяжело. Строительство давалось не сразу. Да и с охотой тоже не сразу заладилось. Сначала больше убегали и изучали повадки животных, учились ставить ловушки, капканы. Учились возделывать землю, садили семена, которые взяли с собой на время исследований. Строили теплицы, даже склад построили для хранения пищи на зиму. Собирали грибы, проверяли их безопасность на отловленных травоядных. Все было тяжело. Но жить хотелось.
Кому-то понадобился год, кому-то больше. Но постепенно люди привыкли к такой жизни. Определили роли: охрана, охота, готовка, заготовки, медики. Главой новой созданной деревни единогласно была избрана Маргарет. В общей сложности изначально в деревне было 45 человек. По 15 из каждой группы. Сейчас же в деревне жили 55 человек. За прошедшие десять лет здесь родилось 16 детей. Не обошлось и без потерь. Шесть человек ушли из жизни. Кого-то порвали на охоте, кого-то утянуло болото, кому-то были необходимы лекарства, которые в лесу не достать. А кто-то просто так и не свыкся с такой жизнь и принял решение уйти самостоятельно. Каждый день был выживанием, но они прошли это и вот сейчас, они рады гостям.
После ее рассказа, Доминика поведала её об обстановке в Истаре, о том, что происходит. О предстоящем геноциде, строительстве крематориев и о том, что система Альтер перегружена. Чем больше говорила Доминика, тем больше складывался пазл в голове Алана. Они все… все эти люди, чистильщики, партии… все они были просто пешками. Все это был большой и продуманный план по сокращению населения планеты. Сначала те, кто знал о том, как работает Альтер, потом те, кто мог хоть как-то доказать возможность расширения территорий. А потом просто все остальные, кого глава Альтер посчитала недостойным этой жизни. Алан закипал, он был в ярости.
Когда Маргарет и Доминика закончили свой разговор, когда Айна и Арес задали свои вопросы, было уже далеко за полночь. Госпожа Редхол распорядилась, чтоб им подготовили место для ночлега, постелили постель и приготовили что-то поесть перед сном. Она провела их до хижины, где им постелили, пожелала доброй ночи и ушла, сказав, что будет ждать их у себя утром. После легкого ужина из тушеных овощей, Айна и Арес отключились моментально, лишь только головы их коснулись подушек. Алан долго вертелся, а потом встал и вышел из хижины.
Он направился в лес. Миновав огни костров, пройдя дальше в лес, где уже не слышно было треска сухих сучьев в огне, где не было видно даже теней, он наконец-то смог выплеснуть всю свою ярость. Его колотило изнутри. Все его мировоззрение рухнуло в один миг. Все, во что он верил, оказалось красивой игрой. То, чем он жил, оказалось пустышкой. Он чувствовал себя идиотом, которого использовали, тряпкой. Он бил кулаками ствол дерева, во все стороны летели щепки. Он рычал от боли и безысходности. Алан уже ощущал, что сбил костяшки в кровь, руки неистово болели, но он продолжал ударять ствол дерева раз за разом.
В очередной раз размахнувшись, он застыл. Сзади кто-то обхватил его руками и крепко сжал. Он дернулся несколько раз, попытавшись освободиться. Но руки, державшие его, только крепче сжались вокруг его талии.
— Хватит… — услышал он шепот Доминики, — достаточно…
— Ненавижу… — прохрипел Ал, — слепой идиот…
— В этом нет твоей вины, — тихо сказала Доминика, — хватит, Ал…
Алан опустил руки, они дрожали. Дыхание было тяжелым. Он почувствовал ночной холод. Но теплое тело Доминики грело спину. Они стояли так еще некоторое время. Доминика молчала, он тоже. Она не отпускала его до тех пор, пока его сердцебиение не успокоилось. А после, не сказав ни слова, ушла. Он был ей за это очень благодарен.
Глава 24
Голоса Гранжхорна
Элиот любил свой аватар в Альтер-мире. Стихийный эльф с фиолетовыми, словно аметисты, глазами. Изысканный, манерный. Здесь они с Анжелизой могли ничего из себя не строить, не врать самим себе. Он смотрел на свое отражение в реке и ему было немного грустно. Неужели все это будет так просто уничтожено? Допустить этого он не мог. Когда он пришел в себя в госпитале, родители в слезах сообщили, что из всей группы он выжил один. Репортеры ломились в палату, руководство по очереди заходило к нему, пожимало руку, бубнили что-то о повышении и денежной компенсации. От работы его на время отстранили, отправили в отпуск.
И вот Эл в Талисе, на земле стихийных эльфов. Перепрошитая капсула, которую ему доставили люди Айзека, исправно работала, и Элиот приступил к выполнению второй фазы плана. Уже несколько дней он носился по всему Альтер-миру и снимал метки с тех, на кого ранее их ставил. А еще распускал слухи о перезапуске системы. И слухи эти разлетались быстрее официальной информации. Уже спустя три дня, по всему Талису шептались о том, что в день Х нужно будет разлогинится и выйти в реал, иначе обнулиться уровень и ресурсы. А еще через два дня эти слухи разошлись и за пределы Талиса.
— Эл, — пришло сообщение в голосовой чат от координатора, — у нас тут небольшая проблемка.
— Слушаю.
— На границе Ромара и Гранжхорна какое-то движение. Говорят, там собирается армия Гранжхорна!
— Что еще за новости, — поморщился Эл, — этого нам еще не хватало. Они привлекут к себе ненужное внимание.
— Наше они уже привлекли. Телепортируйся туда, узнай, что за движения там.
— Есть, — по привычке ответил Эл и активировал печать телепорта.
Граница Ромара и Гранжхорна находилась посреди песчаных дюн, все было занесено белым песком. Дул сильный ветер, который изящным эльфам мешал даже твердо стоять на ногах. Но такие трудности Эла не пугали. На границе и правда стояло несколько десятков человек. Не армия, но такой себе внушительный ударный отряд из грозных, хищных зверолюдей. Элиот приблизился к этой толпе.
— Кто главный?! — громко крикнул он, обратив на себя внимание.
— Я! — зверолюди разошлись и пропустили вперед своего лидера.
Это был громадный, двухметровый саблезубый волк. Волчья морда, когтистые лапы, все тело было покрыто дымчатой шерстью. На нем были только кожаные штаны, торс был обмотан кучей ремней, поверх которых накинут бурый плачь. За плечами у него висел огромный топор. Волк смерил Элиота своими янтарными сверкающими глазами.
— Ну, я главный, — сказал он, — чего тебе надобно?
— Это я как раз хотел у вас поинтересоваться, — спросил Эл, без тени страха.
— Да вот прошелся интересный слушок, — прищурился волк, — что Альтер-мир планируют обнулить.
— И что? — вот тут Эл насторожился, — ходит такой слух.