— Его распускает какой-то идиот, — просто хмыкнул волк, и вся его клыкастая толпа громко заржала.
— Слушай, волчара, — нахмурился Эл, — ты только ради этого собрал всю свою стаю на границе? Не веришь в слухи, так иди скачи себе по полю!
Одни резким движением волк сгреб Элиота за шиворот и подтянул к себе.
— Послушай меня, мелкий говнюк! — прорычал он, — моей целью было привлечь внимание того, кто не хочет привлекать внимание. И вот ты здесь. А это значит, что ты не хочешь, чтоб в Альтер-мир заходили чистильщики или того хуже, фиксеры. А такая толпа в любом случае вызовет интерес. Верно я говорю?!
— Допустим… — прошипел Эл.
— Ну раз так, значит я продолжу делиться с тобой своими догадками. Раз ты здесь, значит и слухи эти распускаешь ты. Значит, состоишь в оппозиции или того интересней, в сопротивлении. Чего нахмурился? Значит, опять старик угадал.
— И чего ты хочешь? — Эл понял, что отпираться не выйдет.
— И вот мы наконец-то пришли к правильному развитию диалога, — усмехнулся волк и опустил Элиота, — для начала, давай я представлюсь. Меня зовут Тео, я вожак стаи Клыка. До заключения в Альтер-мире меня звали Теодор Форд.
— Форд?! — Эл с подозрением глянул на него.
— Слышал обо мне?
— Работал с парнем с такой же фамилией, — осторожно ответил Эл.
— Арес?! — воскликнул Форд, — как он? В порядке?
— А вы?..
— Я отец Ареса. Не удивлен, что он никогда обо мне не рассказывал. Ведь мы с его старшим братом здесь уже давненько… есть чего стыдиться.
— Вот как, — Эл немного успокоился, теперь говорить ему будет проще, — Арес рассказывал о вас. И о брате тоже рассказывал. Он никогда не стыдился вас.
По морде волка было понятно, что на душе у него потеплело. Значит, можно было продолжать разговор спокойно.
— Прошу вас, отведите стаю от границы! — сразу же попросил Эл, — я пойду с вами. Только уйдите от границы!
— Отходим, парни! — рявкнул Тео, — возвращаемся в каньон! А ты… иди со мной. Нежному эльфу тяжело будет пересечь пустыню Гранжхорна. Здесь ваша магия полетов не работает.
Добравшись до каньона, Тео посадил Элиота перед собой и поведал ему свою историю.
— Послушай, — сказал он серьезно, — о том, что Альтер-мир рано или поздно обнулиться, было известно задолго до того, как об этом узнали Тейку. Несколько лет назад, группа, которая была ответственна за безопасность, нашла проблему в движке всего мира. Они пытались предупредить об этом руководство, но их слова остались без внимания. Человек, возглавлявший группу, уже тогда начал подозревать что-то неладное, поэтому перестраховался. Обнуление необходимо запустить. Само оно никак не сработает. Движок просто сгорит, сам Альтер-мир разрушится и восстанавливать его нужно будет с самого нуля. Но если обнуление запустить вручную, мир останется нетронутым. Но вот те, кто в нем… все, кто не разлогинятся, станут частью цифрового потока. Их личность будет стерта и восстановлена как стандартный NPC. Они уже не будут собой. Подозревая, что именно к этому все и катиться, механизм запуска разделили на две части, он двухфазный. Первый рычаг находить в реале, полагаю, в руках Мари Нишимы. А второй — здесь, в Гранжхорне.
— Значит, кому-то придется погрузиться, чтоб активировать его… — задумчиво произнес Эл, — сколько времени после активации будет на то, чтоб разлогинится?
— Минут 15, - ответил Тео, — не больше.
— Почему именно Гранжхорн?
— Здесь мало настоящих преступников, — ответил волк, — по большому счету, здесь политические заключенные, те, кто противостоял режиму Нишимы и такие как я или мой сын, солдаты, отказавшиеся исполнять приказы.
— Вы были против?
— Моему отряду приказали «зачистить» лабораторию разработчиков, — вздохнул Тео, — старший сын только поступил на службу. И сразу это… нам приказали взять под стражу всех, кто знал о перегрузке серверов. Приказ был простым. Стрелять на поражение в любого, кто удумает сопротивляться.
— Вы отказались и вот вы здесь, — подытожил Элиот, — одного не пойму… Вы так просто мне доверились. У вас ведь не было никаких гарантий того, что я действительно из Тейку. Возможно, меня подослали.
— Называй это глупостью или интуицией, как хочешь, — хохотнул Тео, — главное, что я не ошибся.
Элиот задумался. Какое-то время он молча рассматривал поселение зверолюдов. Здесь были и мужчины, и женщины. Каждый, кто попадал в Гранжхорн как заключенный не имел права самостоятельно настраивать свой аватар, поэтому внешность здесь у большинства была далека от изяществ эльфов. Здесь и ящеры были, и клыкастые кабаны, и разного вида грозные хищники. Они выглядели устрашающе, но, если приглядеться, вели себя совершенно не соответствующе внешности. Прислушавшись, можно было понять, что большинство членов стаи общается между собой очень вежливо, здесь, в пещерах у них был налажен свой, вполне себе человеческий, быт. Сюда сослали разных людей. И бывших ученых, и солдат, и даже простых рабочих.
— Многие тоскуют по семьям, — тихо произнес Теодор, — кого-то сюда сослали вместе с родными, а для кого-то встреча с любимым человеком теперь недостижимая мечта.
— Для вас, например?
— Да, для меня. Хотя, мне-то еще больше повезло, чем некоторым. Я попал сюда с сыном.
— Я вот чего понять не могу… вы рассказали мне о рычаге и о том, что их два. Но до этого вы молчали и не пытались связаться с Тейку, хотя располагали такой важной информацией. Почему сейчас?
— Потому что время пришло, — ответил зверолюд, — изначально, я хотел заключить сделку с Тейку.
— В случае успеха, хотели просить амнистии?
— Шутишь? — волк оскалили зубастую пасть, — парень, наши тела уже давно кремированы, полагаю. Корпорации нет никакого резона хранить их. Нас изначально планировали уничтожить. Многие из нас уже исчерпали свой лимит воскрешений и исчезли, поэтому мы и сбиваемся в стаи, так безопасней. Нам уже не вернутся в реальный мир. И все мы здесь понимаем, что обнуление убьет нас. Единственное, чего мы могли попросить — это безопасность для наших родных, для тех, кто остался в реале и у кого есть возможность разлогиниться.
— Вас уже никак не спасти? Неужели нет ни единого шанса? — вспыхнул Эл, — вы уверены, что все вы уже кремированы в реале?!
— Не уверены, но кто будет проверять? Попытка разлогиниться в никуда — конец. Три смерти — конец, — развел руками Тео.
— И чего же вы хотите сейчас?
— Я уже сказал. Безопасности для наших близких, для всех, кто остался там, где их может достать Нишима.
— Хорошо, — кивнул Эл, — как вы можете помочь нам?
— Кто бы не погрузился в Альтер-мир для того, чтоб активировать механизм обнуления, ему придется добраться до Стеклянной башни Гранжхорна. Точки телепортации там нет даже близко, а значит, ему придется пройти через пустыню. Я соберу всех. Все стаи, все племена, живущие здесь. И мы задержим любого, кто попытается пройти к башне. Мы выиграем вам время. Поверьте, оно вам очень пригодится.
Здание корпорации Альтер возвышалось над городом. Башня из стекла, безупречная, холодная. Такая же серая, как и ее хозяйка. Кабинет Нишимы находился на последнем этаже, иначе и быть не могло. Ей было важно видеть все, слышать, быть в курсе всего, что происходит в мире, который она создала за последние десять лет. Именно благодаря ее трудам, Истар стал ведущим государством, процветающим и опасным, с которым все соседствующие страны мечтали ступить в союз на выгодных условиях. Но, как правило, сделки всегда были более выгодны именно для Истара.
Альтре захватила почти все сферы производств. Не было такого предприятия, которое хоть как-нибудь да не сотрудничало с Альтер или с их дочерними фирмами. В городах мир и покой, люди сыты и довольны. А когда людям не на что жаловаться, они молчат и не задают лишних вопросов. Они послушны, словно овцы. Одна беда, возле овечьего стада всегда должны быть псы. И вот они уже могут быть не такими послушными.
Нишима смотрела в свое панорамное окно, наблюдала за ночным городом. Ее кабинет, хоть и был огромен, фактически был пустым. Здесь был только ее рабочий стол, два гостевых кресла, а в углу — книжная полка и небольшая софа. Но в кабинете были огромные окна и этого Нишиме было вполне достаточно.